永禄三年（一五六○年）七月中旬近江高岛郡安井川村清水山城竹若丸

　　好热，今年的夏天也好热。田里的水稻顺利地生长。从城堡的瞭望台可以看见翠绿的水稻。堪称绝景，难怪爷爷经常来这里。没意外的话就能如往年一般有好收成吧。根据八门的报告，关东甲信越因气候因素而导致歉收，奥州大概也不行了。不过这并非坏事，因为今年八门又能靠卖米赚大钱了。

　　我还是想拥有一片海，透过朽木的名义而非八门来发展海上贸易。若狭又近又小，正好适合。不过它与六角和足利有姻亲关系，所以我得忍耐。义辉不时会捎信来要我帮助若狭。他似乎因为我包庇了足利又捐钱给朝廷，所以把我当成不求回报的大善人，认为只要提出请求我就会照做。开什么玩笑，我只是为了朽木的安全才花钱的。

　　「少主。」

　　「什么事，新太郎。」

　　「老太爷来了。」

　　原来如此，爷爷来了啊。是来看风景的吗，看样子景色美到他看不腻呢。爷爷来到瞭望台后，山口新太郎和山内伊右卫门稍微退下待命。这两人作为随从还不错。

　　（插图014）

　　「爷爷也是来看风景的吗？」

　　我笑着询问后，爷爷摇摇头。

　　「我是来叫你的。来了一位奇妙的客人。」

　　「客人？」

　　「鲇江备前守来了。他说想见你。」

　　鲇江城城主鲇江备前守为定的确是位奇妙的客人。他娶了爷爷的女儿，我父亲的姊姊，但现在几乎没有交流。朽木是独立势力，鲇江则为六角的忠实臣子。他不知从何时起就与朽木断绝了交流，所在位置也与朽木隔了一座琵琶湖。对我而言是从未谋面的姑丈。

　　「爷爷，是为了那件事吗？」

　　「应该是吧。怎么办，要见他吗？」

　　「鲇江应该是六角派来的使者吧？不能不见他。」

　　「不，并非如此。他说自己只是以亲戚的身分来的，所以你大可托辞拒见。」

　　「话虽如此，他肯定是六角派来的。不见他的话，之后会很麻烦的，爷爷。」

　　爷爷叹了口气。这就是弱小势力的悲哀。没有力量真的好悲哀喔。

　　「我们应该把他当作六角的使者来对待。」

　　「你说得对。」

　　「新太郎、伊右卫门，你们先去召集重臣到大厅，我跟爷爷随后就到。」

　　「是。」

　　新太郎和伊右卫门离去。

　　「鲇江应该会要求我们出兵。」

　　「你会出兵吗？」

　　「不得不出，不出的话可能会被说私通浅井。」

　　「原来如此，之后很麻烦是吧。」

　　「嗯。」

　　六角的做法真阴险，竟然派遣跟我们虽是亲戚却没什么交情的鲇江过来。总之，六角多半想营造是朽木自行判断出兵，而非六角命令的情况……如果不由分说地拒绝，可能有损将军家的颜面，他知道我们想避免这种事。

　　六角想让周围知道，他对朽木也有影响力。做得这么露骨，小心落得今川那样的下场喔。义元正如史实记载，被信长取下了首级。三河回到了松平的手里。这里也与史实相同。今川将会跌落谷底吧。

　　浅井家的猿夜叉丸举行了成年礼，改名为新九郎贤政。他的名字从六角家的义贤得到了一个字。然后平井定武的女儿小夜，成为义贤的养女嫁给了贤政。不过……总之，野良田之战正要开始。我催促着爷爷前往大厅。

　　大厅的两侧坐满了朽木的家臣，中央有个五十岁左右的男人。这家伙就是鲇江备前守为定啊，心情看起来很差。坐到位置上后，我微笑地对他说道。

　　「您是姑父大人对吧，向您问好，我是朽木竹若丸。」

　　「没错，我是鲇江备前守为定。」

　　「照姑母近来可好？」

　　「非常好。她还要我向你问候一声。」

　　这样啊，既然如此，怎么连一封信都没捎来？你因为顾忌六角，所以阻止了她吧。我差点没说出口。

　　「所以，今日所为何事？」

　　「关于浅井的事。我想你应该听说了，浅井新九郎贤政连同部分家臣举兵反抗六角家。」

　　「我听说他休了小夜小姐并将她遣返娘家，还将自己父亲下野守大人赶到了竹生岛。真是激进的性格呢。」

　　反正事不关己，我轻松地回答后，为定红了脸。

　　「不仅仅是如此。肥田城城主高野濑备前守秀隆也被策反了。」

　　「听说你们对肥田城发动水攻。尽管结果并不顺利，但肥田城的高野濑想必很害怕吧。如果写封信给他，说不定就会回来了。」

　　为定疯狂地摇头否定说「怎么可能」。这家伙摇起头来好像斗牛犬喔。绰号就叫阿斗吧。

　　「浅井家能保有至今的安泰，正因为有六角家的庇护。针对他们种种无礼，左京大夫大人大为震怒，势必教训新九郎这个忘恩负义之徒。」

　　「原来如此，所以会开战吧。」

　　「没错。」

　　「姑父大人也会出兵吧，祝你武运昌隆。」

　　面对我一贯的微笑和天真的回答，阿斗露出词穷的表情。没什么大不了的。高野濑背叛了，四月的水攻也不顺利。正值插秧农忙之时，所以只好停战。但这样下去又不行，必须守住六角的威信。因此要在水稻收割时期之前修理浅井。如果对方据城不出，就干脆纵兵劫掠稻田，破坏秋收。若是全国都发生这种事，肯定会造成饥荒。

　　「所以说竹若丸……」

　　「什么？」

　　「朽木也出兵如何？如果朽木家愿意出力，我想左京大夫大人也会高兴的。」

　　终于进入正题了。

　　「姑父大人，这是六角家的正式委托吗？」

　　面对我的问题，阿斗慌张地摇摇头。

　　「并非如此，这只是我个人的想法。我听说六角家与朽木家的关系不好，所以才想设法改善。」

　　「喔～我们与六角大人的关系不好？这话我可不能置之不理呢。我们不可能对六角大人怀恨在心。难道六角家的家中散播着如此不负责任的谣言吗？」

　　阿斗慌张地说「啊……不是……」。

　　「还是说怀恨在心的是六角左京大夫大人呢？」

　　「并非如此，并非如此，竹若丸。」

　　「姑父大人，我希望你能说实话。这究竟是你个人的想法，还是左京大夫大人的委托？如果你不说实话，我们也会做出错误的判断。毕竟走错一步的话，朽木家就有覆灭之危。如何？」

　　面对我的追问，阿斗陷入了沉默。有种中间管理职的悲哀感。我来帮帮他吧。

　　「各位，你们先退下吧，我想单独与姑父大人私下谈话。」

　　我对着看向我的爷爷点头。众人站了起来并退到隔壁房间。确认众人离开后，我离开了座位来到阿斗身旁坐下。他惊讶地看着我。

　　「姑父大人，只剩我们两人了。希望你诚实以对，其实是左京大夫大人的委托对吧？」

　　阿斗认命似地点点头。

　　「……主公希望营造朽木家是基于自行判断支援六角的情况。」

　　「那刚才为什么说两家关系不好？」

　　「……因为这样说就能让朽木出兵。」

　　「左京大夫大人这样说吗？」

　　「不是……这是后藤但马的想法。」

　　真是的，六角的两藤牵涉其中啊。有道是藤绕树则枯，朽木则早就枯朽了喔。希望你们别再来纠缠。

　　「我明白了。感谢姑父大人的好意。我们愿意为六角大人出力。」

　　「喔喔～真的吗？」

　　「是的，我会写信给左京大夫大人。内容就说因为有姑父大人的邀请，所以我愿意协助。请你将这封信交给左京大夫大人。」

　　「竹若丸，谢谢你……」

　　很高兴吧，眼睛都红了。

　　「预估出兵一千人。不过我尚未成年，上战场的次数也寥寥无几，所以终究只能量力而为。麻烦你这样转达。」

　　「我明白了，一定会转达。」

　　「这样姑父大人也会很有面子吧。往后我们的关系希望你能保密。我们和鲇江家，还有六角家。希望我们能和睦共处、共同繁荣。」

　　「嗯。」

　　阿斗点点头并露出松了一口气的表情。这家伙真的明白吗？他对六角隐瞒了与我私通的事。

　　算了，他多少有点用处吧。回程时我送他干燥香菇当伴手礼。我多给了一些让他送给六角。只有阿斗收到的话，可能会被六角怀疑我们私通。

　　永禄三年（一五六○年）八月中旬近江爱知郡野良田竹若丸

　　「少主，真的不用吗？」

　　「铠甲吗？伊右卫门？」

　　「是的。」

　　「不用，穿上那个我就无法活动了。」

　　听到我的回答后，伊右卫门和新太郎都露出为难的表情。五郎卫门则……已经放弃了。

　　军事会议也这样穿吧。只穿便服不穿铠甲，如果有人调侃我，我就回一样的话。这样就好了。我想六角义贤应该不会让穿便服的家伙上前线吧。结果如我预料是在后方。我不打算为了六角平白无故地流血。所幸朽木谷之战也是穿着便服，所以并不突兀。

　　野良田位于肥田城的南方。六角和浅井隔着宇曾川相望。六角家的阵容是头阵蒲生定秀、永原重兴、进藤贤盛和池田景雄等共四千人。第二阵是楢崎壱岐守、田中治部大夫、木户小太郎、和田玄蕃和吉田重政等共四千人。后阵则是六角左京大夫、后藤贤丰加上我朽木竹若丸共四千人，总计一万两千人。鲇江姑丈位于第二阵。我与传令兵一同待在稍微远离朽木军且视野良好的地方。待在士兵们的后面根本看不清战况。

　　另一方面，根据六角斥侯的回报，浅井军大约六千人。跟我想的差不多。有人说浅井派出超过一万人，但姊川之战时也才五千人，所以不可能。北近江三郡不过二十万石，六千这个数字并不奇怪，倒不如说已经极限了。而六角这边最多可是能派出两万五千人。

　　六角的根据地虽然在南近江，但势力范围却扩及伊贺大半领土、北伊势和大和的部分领土。八十万石根本坚不可摧。只派出一万两千就代表浅井不过是这种程度的对手。毫无疑问是两倍的兵力，但却输了。史实上的野良田之战是六角输了……

　　「那面旗果然很棒呢。」

　　我制作的朽木旗帜，上面写着「临兵斗者皆阵列在前」九字。临战之兵、勇斗之士，都在我面前列阵。九字真言并非只有忍者才会用，在民间也广为流传，同时也被武士用作护身咒文、消除厄运和集中精神。朽木面临着许多敌人和不知是敌是友的势力，所以需要驱邪避凶、消灾解厄。

　　「少主，浅井出兵了。」

　　听到五郎卫门的话后我看向河川的另一边，浅井军正大声呐喊并渡过宇曾川。大概两千人啊。气势如虹地渡河而来。面对六角的箭雨也毫无畏惧地推进。浅井的士气似乎很高。他们很讨厌六角呢，我也一样。不过我也不喜欢浅井。

　　「要撞上来了。六角这边是……鹤的旗帜。似乎要撞上蒲生的部队了。」

　　「这样啊，火枪队准备好了吧。」

　　「是！」

　　「新太郎，再次传达给叔父，绝对不能让火绳的火熄灭。」

　　「是！」

　　山口新太郎跑了出去，马叫声响起。骑马去啊。浅井对蒲生发动了突击。

　　「横冲直撞地扑了上来呢。」

　　「扛得住吗？」

　　面对我的问题，五郎卫门摇摇头。

　　「不大容易呢，浅井军锐气正盛，占了上风。不过这股气势也维持不了太久。届时永原、进藤和池田就会突袭浅井的侧翼。」

　　原来如此，很像棒球的实况转播呢。

　　「变热了呢。」

　　「没错，已经过了巳时。」

　　回答我的伊右卫门的下巴也滴着汗。差不多在十点到十一点之间吧。盛夏的十一点真热。穿着便服的我都觉得热了，那群穿戴铠甲的人肯定更热吧。

　　「伊右卫门，派出使者叫大家多喝水。另外，感到不舒服或晕眩的人要立刻通报，然后叫他们坐下休息不要硬撑。」

　　「是！」

　　伊右卫门跑了出去，然后新太郎回来了。他告诉我不用担心火枪队。我坐下后，众人也纷纷坐下。

　　「少主，这样好吗？」

　　「没关系，别浪费体力。」

　　五郎卫门担心地看着我，却被我无视了。我才不管六角怎么想呢，就很热啊！有意见的话就跟老天爷说，要不然就别在这个时间开战。我真粗心，下次准备几张凳子吧。伊右卫门回来了。看到众人坐着的他有点不知所措，直到新太郎叫他「坐下」才坐下。不久后，朽木军也开始纷纷坐下。

　　浅井反覆地突进，却又无法突破。虽然听得见呐喊声，却没有现实感。现在真的在打仗吗？朽木谷之战虽然短暂，但更有临场感喔。肚子饿了，差不多也中午了。按照史实的话，浅井的先锋差不多该溃败了……

　　「浅井受挫了，无法维持攻势了。」

　　虽然五郎卫门这么说，我还是搞不懂。我回答不懂后，他对我说总有一天会懂的。但愿他不是在安慰我。

　　「先锋溃败了。」

　　这次我也懂了，浅井军不断地在后退。但居然又站稳了阵脚，让五郎卫门发出「喔」的惊叹声。不过，侧翼遭到永原、进藤和池田的部队突袭后，终于抵挡不住而大举溃败。原来如此，跟五郎卫门说的一样。这家伙为什么会在朽木，如果侍奉信长，轻而易举就能获得十万石吧。

　　「叫所有人站起来，准备打仗了，浅井的主队要冲过来了。叫传令兵传令，火枪队不要落后了！」

　　伊右卫门和新太郎慌张地站了起来，并四处奔跑叫传令兵传令。

　　「少主，你真的这么想吗？」

　　「没错，五郎卫门。浅井新九郎除了在这里获胜，没有其他退路了，所以一定会冲过来。」

　　五郎卫门点点头。

　　原本坐着的朽木军纷纷站了起来。与此同时，浅井主队也行动了。一度溃败的先锋见到主队行动后，试图站稳阵脚。主队行动了！咦……不是朝这边？浅井主队渡河后，与先锋汇合并朝向六角的头阵行进。这人数超过五千了吧，是总攻击。六角的第二阵行动了，大概是认为光靠头阵抵挡不了吧。

　　六角的头阵和第二阵抵挡着浅井主队的攻势。然而浅井的气势太强，反倒被压制了。浅井主队的后方约有一千名士兵绕过河川朝这里靠近了。头阵和第二阵动弹不得！长政……不，贤政要来了！

　　「伊右卫门，派遣传令兵。火枪队等到二町的距离再射击，弓箭队随时放箭！长枪队等敌人崩溃后再进行突击！」

　　「是！」

　　伊右卫门开始行动。

　　敌人越靠越近。六角主队和后藤的部队开始慌乱。这群家伙认为此战必胜，所以大意了吧，跟史实一样。没看到我这边早在严加戒备吗？传令兵骑上马后开始传令。很好，没问题。相信三百火枪队和三段射击的威力吧。伊右卫门回来了。

　　「少主。」

　　「嗯。」

　　朽木的弓箭队开始放箭，也就是说只剩约四百公尺吧。浅井军直冲往六角的大本营。方向不变的话，斜前方将会遭遇我军火力打击……还没……还没……还没……还差一点，快点来吧……地面传来声响，差不多了。掌心不知何时冒汗了。

　　「射击！」

　　才刚听见藤纲叔父的声音，就被轰隆声盖过去了。敌兵纷纷倒下，浅井军陷入混乱，然后又一阵轰隆声，敌兵再度倒下。很好，浅井完全陷入了恐慌。接着再一击！浅井军崩溃了！朽木的长枪队开始往前呐喊冲刺。左门那家伙真有干劲呢。紧追在后的是开始奔驰的骑兵队。成纲叔父也不落人后呢。

　　「少主。」

　　「何事？」

　　「你看…」

　　五郎卫门举起手。与六角的头阵和第二阵交战的浅井军溃败了。终于结束了，好累啊。

　　（插图015）