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　　我根本不存在选择权。

　　该选红色比较好，还是蓝色比较好？

　　该剪短发比较好，还是留长比较好？

　　想和哪种女孩交往？想不想构筑幸福的家庭？是否想与心爱之人共度余生？

　　在我前进的道路上不存在那些选项。茫然可见的未来前方，绝大多数的岔路都已遭到封锁。我注定得踏上铺设整齐且缀饰着花朵的康庄大道。

　　初次踏入三条家本邸的那时，她们强迫我脱下亲生母亲为我买的儿童运动鞋。目睹佣人们亲手将它扔进垃圾筒的瞬间──

　　我就知道自己不具有选择权。

　　挺直背脊小步走路；坐在塌塌米边缘数来第十六格以后的位置；布格缪勒弹完之后是小奏鸣曲；与议员见面时必须常保笑容；配合对方有兴趣的话题，内容深度约五成到十成之间。

　　一旦失败，她们便会拉扯我的头发或赏我耳光。

　　我讨厌她们拉扯我的头发。因为爸爸总是称赞我的头发。

　　我讨厌她们赏我耳光。因为妈妈总是称赞我的脸庞。

　　黎的头发真美丽。黎的脸和爸爸妈妈一模一样呢。

　　头发断裂、脸颊红肿。起初我会因此而哭泣，但习惯之后便逐渐不再放在心上了。

　　「你是三条家的女人。」

　　以大姑姑为首，殴打我的女性们嘴里都散发着酸臭。

　　那源自地狱的恶臭渗透我的心脏，化作漆黑的淤泥逐渐扩散。

　　「除此之外什么也不是。像你这种肮脏的小女孩若想在这个家生存下去，只能学会教养、知识及生存之道。你没有其他选择。历代的三条家女人经历的待遇还更加凄惨呢。」

　　「…………」

　　「哼。」

　　我的发丝自指尖缝隙垂落至地板。嘴角流淌鲜血的我细数着塌塌米的格数。

　　「多么肮脏的头发和脸。」

　　「…………」

　　──你坐到塌塌米边缘数来第十六格以后的位置。

　　「…………」

　　我的身体忠诚地遵守教诲，在第十六格以后的位置不支倒地。

　　时光流逝。

　　虽说时间的流动很残酷，但有时也很慈悲。

　　年、月、日的数字不断增加，我任由身体随着时针转动。心灵愈发迟钝的我，身体也逐渐不再做出反应。

　　来到这个家之后，我才明白年幼时期的幸福感来自何方。

　　我至今感受到的『幸福』，全都是亲生父母赐与我的。

　　在生日享用大蛋糕；钻进温暖的被窝阅读绘本；在宽广无际的游乐园四处奔跑，筋疲力尽之后让父母背着我；多亏父母手下留情，让我在玩桌游时大获全胜。

　　那些令我绽露笑容享受其中的『幸福』──

　　全部、全部、全部都是……双亲赐与我的。

　　那两人已经不在了。

　　取代生日大蛋糕的是议员招待会；温暖的被窝变为冰冷的床铺；再也回想不起来宽广无际的游乐园光景；装进背包里的桌游在庭园烧成了灰烬。

　　我肯定再也无法重获『幸福』了。

　　因为爸爸和妈妈赐与我的『幸福』都已经消逝无踪。往后我必须为自己掌握『幸福』才行。

　　茫然的视线前方。

　　一如往常的塌塌米边缘数来第十六格映入眼帘。倒在地上的我，指尖朝着空无一物的空白处──

　　「但是……」

　　我悄声地低喃道。

　　「该怎么做才能获得幸福……？」

　　空白处没有答案。包含我在内，那里不存在任何事物。

　　我没有朋友，亦没有家人。我什么也没有。

　　身处于所有人都挂着虚伪笑容的环境中，我开始渴望真正的家人。

　　「……吃吧。」

　　庭园有一座小池塘。

　　池里有众多锦鲤悠游其中。每当我拿饲料过去，鲤鱼们便会一齐凑过来。鲤鱼群在水面掀起波澜，不断张阖着嘴，露出惹人怜爱的笑容向我渴求饲料。

　　红白鲤、大正三色、白锦鲤、落叶时雨、红九纹龙、山吹黄金……各式各样的锦鲤悠游的池塘中，唯独一只受到了排挤。有一只雌性鲤鱼，即便我拿饲料过来也不愿凑向我。

　　那是拥有心型花纹的红白鲤。

　　它总是虚弱、怯懦地独自游泳。

　　那副身影令我联想到自己。为了与那只锦鲤成为朋友，我每天都会前往池塘喂食饲料。

　　每天、每天、每天。

　　小心翼翼地避免三条家的可怕女性们发现。

　　有一天，我前去见它──没有拿饲料的我在池边走着。然后我瞧见了随着美丽波纹浮现水面的心型花纹。

　　「…………」

　　我不发一语。

　　凝视着我的锦鲤用鱼鳍拍打水面。

　　「呀！」

　　它潜入了水中。被喷湿的我久违地绽露笑容。

　　「哎，你愿意成为我的家人吗？」

　　一只锦鲤将脸探出水面，开阖着嘴。

　　彷佛在回应我似地。

　　自那一天起。

　　我开始在三条家的屋檐下与它交流。频繁造访池塘的我，向一只锦鲤倾诉自己所有内心话。摇曳鱼鳍悠游水中的锦鲤彷佛映照我内心的镜子一般，默默不语地倾听我的话语，时而拍打出水滴以附和我。

　　那段时光是多么快乐。

　　我甚至认为只要有它，我就能活下去。我认为它能赐与我『幸福』。有了它，我就能抛弃『三条家的黎』这个身分。

　　所以……

　　当我目睹肚破肠流的锦鲤之际──我哑然失声。

　　它的身体敞开。

　　剖成两半的心型朝着天空。我唯一的家人仰着身体丧命了。

　　赤黑色的鲜血如烟雾一般于池内扩散。失去血色的肠子于水面载浮载沉。它引以为傲的心型花纹被刀刃切成了碎片。

　　「愚蠢之徒。」

　　连名字也不晓得的分家女性嘻笑出声。

　　「你这种突然冒出来的村姑，别想轻松继承三条家。」

　　「…………」

　　鲤鱼们将肠子扯成碎片啄食着。我目睹它的肠子沦为更细碎的碎片并遭到啃食，只能哑然失声地茫然呆站原地。

　　啊啊，对了。

　　这并非我眼中的世界──而是三条黎眼中的世界。

　　家人变回空白。我决定将『成为三条黎』当成自己的义务。

　　随着我逐渐变为『三条黎』，我感觉自己从头顶到指尖、肩头到脚后跟、拇指到食指，身体各处都被目不可视的线牵引着。

　　一、二。一、二。脚往前踏一步，不要退后，原地挺胸。

　　沦为傀儡的我如同做工精良的人偶一般，学会了『不会被殴打』的方法，用丝线拉扯自己的脸部肌肉。

　　来，漾起笑容。以最美丽的角度，绽露最姣好的一面。

　　「黎小姐简直就像人偶一样呢。」

　　是啊，说得没错。

　　「哈哈哈，继承三条家的大小姐彷佛完美无瑕的日本人偶。」

　　一、二。一、二。

　　「真令人羡慕。她根本就是没有自我的机器人。」

　　脸部右半部有着烧伤的痕迹，并用浏海遮掩伤痕的女孩子如此说道。

　　「小妹妹。」

　　那名女性身材高䠷，双眼下方有着黑眼圈，还有病恹恹的惨白肌肤。

　　左手背描绘着魔法阵，手指则刻画了卢恩文字刺青，她吐着烟，接着漾起微笑。

　　「呵呵，真笨拙……都能看见你身上的丝线了。」

　　啊，原来你也看得见啊。

　　潜伏于舞台后方的我，依循教导持续操控着悬丝人偶。被我草率操控的虚伪『三条黎』大受好评。每个人都拍手喝采，高喊着『好美丽、好美丽』并扔来硬币。

　　眺望着观众的我总算理解了。

　　什么嘛，原来如此简单。

　　我在舞台后方勾起嘴角。

　　让三条黎获得幸福原来是如此轻而易举的事。

　　我总算能够解脱了。只要继续操控三条黎，我便能获得幸福。

　　但是──

　　「……又是灯色吗？」

　　「是时候该找方法收拾那个麻烦人物了。」

　　「受不了，为何偏偏生下一个男人。」

　　扰乱我心思的杂音开始流窜。

　　三条灯色。

　　我存在于世界某处的兄长……不，是来自其他地方并成为『三条黎』的我，变成了那个男孩子的妹妹。

　　他是我在这世上唯一的家人。

　　──哥哥。

　　在内心深处试着如此呼唤的瞬间，我早已消逝的心突然释放光芒。

　　仅属于自己的安全空白处。

　　我钻进冰冷的被窝蜷缩身子，在黑暗之中屏住气息并交叉双手。

　　「……哥哥。」

　　对方会是什么样的男性呢？

　　他长相如何？喜欢什么食物？假日都是怎么度过？他是否知道我的事？见面的时候，他会不会摸摸我的头并夸奖道：『黎，多亏你独自努力到现在。』

　　明知会遭到背叛。

　　但期待之情逐渐满溢我的胸口。一想到我们总有一天会见面，就令我满怀『幸福』。

　　从前亲生父母在世时，我还被允许看电视节目。

　　当时电视播放着一部动画，里面的兄妹感情相当亲昵。两人总是相处融洽，哥哥表示无论何时他都是妹妹的友方。甚至断言不管发生任何事，哥哥的义务就是保护妹妹。

　　愚蠢的我彻底遗忘了在这个家学会的事。

　　我倚赖着那甜美醉心的美梦，如同恋爱的少女一般，不断相信名为哥哥的白马王子会前来拯救我。

　　不过无论经过多久，那唯一的哥哥都没有来见我。

　　传入耳际的哥哥传闻都相当恶劣。

　　我遭受凄惨待遇的时候，哥哥却与女人游山玩水，包下豪华客船举办派对，利用三条家的名声欺压无罪之人，每天毫无节制地玩乐……然而某一天，他寄了一封信给我。

　　我的脑袋一口气涌上热流。

　　绽露满面灿笑的我压抑兴奋之情，用颤抖的双手打开信封并浏览内容。

　　「…………咦？」

　　那是向我索求金钱的信。

　　乍看之下是请托，却罗列着威胁的文字。信里还高高在上地明记着除了钱以外，必须给他三名在本邸工作的佣人联络方式。

　　「呵呵……呵呵……」

　　我不由得笑出了声，俯首流下泪水。

　　「呵呵呵……呵呵……呵呵呵……」

　　那一天是我的生日。

　　但信上却完全没有提及这件事。

　　时光再度流逝。

　　灯色联络我，表示想与我见上一面。

　　「…………」

　　我已经不抱任何期待了。

　　我一如往常地操控丝线，以三条黎的身分与灯色会面。他拜托我接收一名白发的女孩子。

　　「……我明白了。」

　　凡事都已经无所谓了。

　　白发少女自称为『雪诺』。不知为何，她总会从三条家理所当然的体罚及骚扰行为之中保护我。彷佛那是她的使命一般，一直充当我的盾牌。没过多久，她就已经变得遍体鳞伤。

　　但是雪诺没有像我一样心灵崩溃。

　　她始终只是笔直凝视前方，不择手段地为了保护我而提升自己在三条家的地位。

　　「……为什么？」

　　我向她提出疑问。

　　「……为什么要帮助我？」

　　「因为我约好了。」

　　白发少女绽露笑靥回答道。

　　「我和最喜欢的人约好了。」

　　「…………」

　　「黎大人。」

　　她在冰冷的被窝中紧握我的双手，并低声说道。

　　「肯定会有人伸出援手。他绝对会来帮助黎大人您。那个人肯定可以让您绽露笑容。」

　　「……谁？」

　　双颊泛起红晕的雪诺羞涩地说道。

　　「英雄。」

　　「…………」

　　「黎大人，世上确实存在为了拯救其他人而活的人。这点千真万确。有人会为了保护其他人的笑容而拼上性命。

　　倘若是那个人的话，肯定──」

　　冰冷的被窝──

　　「能够拯救您。」

　　逐渐变得温暖。

　　雪诺耗费漫长的时间持续保护、温暖我，守望我冻结的心慢慢消融。

　　雪。

　　她有着与名字毫不相衬的温暖，足以使冰冷的被窝产生温度。空白逐渐被填补，我变得能够绽露笑容，开始悄悄地从舞台后方偷窥舞台。

　　不知何时，我由衷把雪诺当成真正的家人。

　　然后，我忆起了飘浮于水面的那抹鲜红。

　　令人毛骨悚然的未来浮现脑海，我为了雪诺的安全而命令她前往别邸工作。不巧的是，灯色也住进了那栋别邸。

　　「黎大人。」

　　然后──

　　雪白的她由衷欣喜地低喃道。

　　「三条灯色重获新生了。」

　　听闻这个报告之际，比起欣喜我更感到空虚。愤怒及憎恶涌上心头，淹没脑海的是彻悟的心情。

　　事到如今。

　　不要事到如今才来扰乱我的心思。

　　事到如今，我已经无法选择『三条黎』以外的生存之道了。

　　于是我只是微笑着将那个报告当成耳边风。

　　什么都没有改变。我已经不再相信任何事物了。

　　我最喜欢的锦鲤朋友。我将用它的鱼鳞组合而成的心型饰品收纳至柜子深处，垂下眼帘，决心不再打开柜子。

　　为了不让别人夺走任何东西，我打从一开始就该彻底死心。

　　因为至今为止，以及从今以后──我都是三条黎（人偶）。