金陵城。
清晨的帝都，街头熙熙攘攘，百姓们起了一个大早开始忙碌，车水马龙，无比热闹。
金陵贡院大门外，再度热闹起来。
上千名秀才们睡饱吃足，精神抖擞的离开住宿的客栈，陆陆续续抵达金陵贡院大门外排队入考场。
第三轮国试大考在即，举国瞩目，城里门阀、百姓们都在关注此事。
长安街的小巷民宅。
贾生起了一个大早，头戴方巾，换上一身崭新的儒袍，准备赴试，俨然一副名儒风范。
以前名儒只是一个名头，众儒生们彼此吹捧，用处不大。
但现在不同了。
他贾生考中了金陵郡试第十三名秀才，拥有大楚朝廷正式承认的秀才功名。
秀才享受一些特权，每月官府会发几百枚铜钱的秀才生活补助费，虽然这笔钱不多，但也表示了朝廷对秀才的格外重视。
而且秀才，才有资格参加国试，这是成为举人的敲门砖。
他婆娘在帮贾生收拾考试的行囊，满脸堆笑，轻声细语道：“相公，考试的笔墨砚台都准备好了。
俺帮你买了街头老李家的肉镆镆，香着呢，都用油纸包着，午时饿了拿出来吃。
还有一个水葫芦。去了贡院好好考，家里的事情别操心。”
“来，相公，喝口热汤！”
“嗯！”
贾生傲然点头，喝了婆娘端来的一碗热气腾腾的姜肉汤，浑身暖洋洋的，一股热气直冒。
难得啊！
考中秀才之后，他在这个家里的地位大幅飙升，他婆娘也没敢在他面前毫无体统的大呼小叫了。
只等通过国试中了举，当上官后，他便能彻底扬眉吐气，衣锦还乡。让当年瞧不起他这贾家二子的父老乡亲们，好好看。
庚子科举第三轮国试！
他贾生来了！
贾生喝完汤，一抹嘴，背上考具背箱，意气风发的往金陵贡院而去。
金陵贡院大门外已经聚集了早早赶来的数百名秀才，秀才们人头攒动，排队等着金陵衙役搜查，进入考场。
整个大楚皇朝最顶尖的一群秀才们，正在彼此客气的招呼着。
他们中间有很多名气极大的读书人，遍布大楚各地，只是之前未曾逢面。
此番国考，终于有机会聚集在金陵城，彼此切磋认识一番。
“东方兄，久仰大名，你可是赫赫有名的山东大才子，丞相孔大人的老乡。今日终于得见，有幸啊！此番前来应试，定然胸有成竹！”
有人笑道。
“呵呵，我东方粟少时通读各家学说，无所不学，家中书籍汗牛充栋，过目不忘！
天下学问，皆在我心！
今日国试志在必得，任小昏侯如何出题刁难，都能答出来。你且看我斩众士子于马下，夺下这国试魁首！
不知桑弘阳老弟，你这洛阳大才子，能否高中？”
东方粟摇着扇子，笑道。
“东方兄好志气！”
桑弘阳呵呵一笑，“你若魁首第一，小弟定然居其次。”
金陵贡院门外。
衙役们对进入贡院的秀才们一个个验明身份，搜身，防止夹带抄袭等舞弊等行为。
众多秀才们过了衙役们的搜身检查，陆续进了金陵贡院。
忽然，一名衙役在一名秀才在衣裳上，发现了以娟细小字抄了大量的文字，顿时大怒。
“好大胆的贼子，科举考试严禁抄袭舞弊！在国试居然敢夹带小抄，公然舞弊。棒打三棍，押送廷尉府，革除秀才功名，等候发落！”
衙役头子顿时大怒。
那秀才被扯住衣裳，吓得满脸苍白，瘫坐在地上，痛声哭嚎起来，“完了，完了！我一时糊涂啊，悔之莫及啊！”
几名衙役如狼似虎的扑了上去，便要对这秀才棒棍伺候。
众秀才们围观，都是一副心有戚戚，望着那名倒霉被抓的秀才。
他们也想夹带小抄，可真敢这么做的，还是极少数。
贡院外面正一片乱哄哄。
此时，却见一辆平王府的马车，徐徐抵达金陵贡院外。
楚天秀从马车上下来，看到这纷乱的场面，几名衙役押着一名秀才要当众棍刑，不由问道：“且慢，这是什么情况？”
“小侯爷！”
衙役头子见主考官来了，连忙恭敬道：“府尹大人说了，夹抄者大棍三棒，赶出考场，押送廷尉府问罪！小的们发现一名夹带小抄的秀才，正要棍棒惩戒，以儆效尤！”
楚天秀却是立刻摇头道：“勿要行刑。我忘了说，第三轮国试和之前两场不同，可以开卷考试。
也不必用搜身，秀才们可以携带任何书籍入考场，考场内可随意翻阅书籍。没带书的，派侍从回家送过来也行。你们都把人放了，让他进考场！
其余秀才们搜身也没必要了，验明秀才身份，便可放入考场。”
“这小侯爷！”
衙役闻言大吃了一惊，面色为难道：“可是府尹大人问起来，小的们不好交差啊!”
“这国试的一切规矩，由本主考官说了算！府尹要是问起，让他来找我。”
楚天秀挥手，没再理会。
“谢小侯爷！”
那秀才吓得快尿出来，没想到居然死里逃生，连连磕头谢恩。
金陵贡院外面，众秀才们都听懵了，面面相觑，很快都是面色狂喜。
开卷考试？
允许带书籍进考场？
天下居然还有这样的好事？
第一轮县试和第二轮郡试的时候，官府搜查的极为严苛厉害。哪怕夹带了一张小纸条，都要被棍棒打出考场。
没想到，到了第三轮国试的时候，反而管的松了，准许带书籍进考场。
如此的话，他们的考试成绩，定然大幅飙升啊！
“主考官太好了！”
“恩座大人真是开明啊，早该如此！待我们高中，定然在鸿门客栈，宴请恩座。”
众秀才们满脸兴奋，连连称谢。
“安心去考！”
楚天秀回头看了众秀才们一眼，淡淡一笑，步入贡院内。
这群秀才要是靠着翻书，便答出这‘国试’考卷来，算他输。
楚天秀来到金陵贡院熟悉的大殿。
此时，丞相孔寒友和御史大夫王肃，正坐在左右两侧的副主考官位置上，喝着茶。
身为副主考，他们要监督国试考场的公正、公平。
至于金陵府尹王栩，则完全没资格坐在正殿上，沦为巡视金陵贡院的监考官员之一，干点端茶倒水之类的杂活。
“小侯爷听说你准许秀才们携带书籍，国试开卷考试？这会不会有所不妥？！”
孔寒友听到金陵府尹王栩的禀报，不由皱眉，问道。
“无妨，考题和答案都不在书籍上。众秀才们差不多都进贡院了，关闭贡院大门，闲杂人等禁止出入。开始发国试的试卷吧！”
楚天秀笑道。
孔寒友和王肃相视一眼，终究没有再开口说话。
这第三轮国试，小昏侯做主。
想怎么考，就怎么考吧！
孔寒友喝着一杯热茶，取了一份国试考卷。想看看小昏侯，究竟出了一些什么高难度的考题。
这一看，便再也无法转开目光。
孔丞相呆呆的看着考卷。
半个时辰之后，那杯热茶一口未喝不知何时凉了。
他的心，也冷嗖嗖的，直感觉金陵贡院阴风阵阵，犹如冰窟一般。
金陵贡院的考房，是一个个独立的小隔间。一排一排，足有上万个小隔间。
不过，这场国试，秀才只有一千二百余人。
考卷，由衙役们发了下来。
贾生坐在闱房中，神情庄严，慎重其事的在考卷上写下了自己名字。
考中秀才之后。
他的信心已经暴增百倍。
第三轮国试，从一千多秀才里面选出二百名举人。比往年的岁举要多了近一倍。
他在金陵郡试考了第十三名，还是很有希望能挤入前二百的举人！
“此番国试，定然全力以赴！证明我贾生的实力！”
贾生暗暗道。
他翻开卷子，准备开始答第一道考题。
贾生看着考卷，愣了半天。
水，为何结冰，化气？
木、铜、铁，三球各一斤，同坠落，谁先着地面？
他为什么一道考题，都看不懂？
足足一个时辰过去，他除了名字之外，一字也没落笔。
贡院。
上千名秀才们打开考卷，瞠目结舌的看着考题，一个个都是背脊生寒，面色惶恐。
“这就是第三轮国试考卷？”
“小昏侯这个混蛋，他脑子里都装了一些什么？！”
“为何我一题考题也看不懂？难道我智力有问题？”
“小昏侯是从哪里找出这么可怕的考题？”