黄捕头得赶回知府衙门做下一步计划的准备工作，老张头也得去向老军师禀报最新进展。他们很快就离开了。

海棠与海礁继续站在巷口处，远远看着姨祖父周世功作大义凛然状，表示看不惯金家如此欺负孤儿，决定救人救到底，送佛送到西，拿出一个小庄子来送给金嘉树，让他在长安有家可归，不需要再看几个没良心的族人脸色。

周世功在长安城里的名声还是很不错的。眼下城里大部分人都不清楚马老夫人母女俩做过什么好事，周家三房在舆论中依然是仁善显贵的大户人家。他当众宣布这个决定，周遭的民众都纷纷赞叹起他的慷慨仁善来。金嘉树也表现得十分感激，含泪谢过了周世功的好意，表示自己一定会埋头苦读，早日考中功名，绝不会辜负恩人周五爷的一番苦心，云云。

周世功与金嘉树上演着科举老前辈和新进小学生之间惺惺相惜的佳话，作为反派的金家二房只能灰溜溜地退场了。

在长安城里住了这么久，金鑫也知道周家在本地是何等的庞然大物，更别说周五爷还是个文官，与知府老爷也有交情，轻轻松松就能捏死他们一家。虽然没能从金嘉树这里弄到钱，但他还是十分从心地拉着不甘心的妻子，带上儿女们一块儿离开了。

他们走后，侍女悄悄跟了上去。而她一走，周家三房门前的闹剧也到了结束的时候。金嘉树再次向周世功拜别，周世功再说几句鼓励读书的话，就各自离开了。主角走了，围观的群众自然也跟着消散，只是方才吃过的瓜，必然会成为他们近日的谈资，没个三五日的功夫，是不会被新的话题取代的。

海棠与海礁这时才从巷子里转了出来。

海棠小声问海礁：“这样真的不打紧吗？金嘉树在那么多人面前露面…周家好象十分笃信，他就是许贤妃的外甥，还不介意把这件事宣扬得人尽皆知。金嘉树竟然也配合了。”

海礁道：“这种事，他越是做得大大方方、光明正大的，越是不会有人起疑心。周家自信于自家对长安城的掌控。他们都不怕吴家人在城中行走会遇到危险，更何况金嘉树的身份在他们看来，更没什么保密的必要呢？其实今日真正听到消息，知道金嘉树与许贤妃有关系的，就只有那名侍女，其他民众只是在议论金家案子与杜伯钦的瓜葛罢了。消息走漏有限，想必无妨。而想要让孙家在长安周边安插的耳目上当受骗，主动自投罗网，没有份量足够的诱饵也不成。一个传闻得罪过孙家人的金举人不算什么，但许贤妃的外甥，就有资格让他们铤而走险了。”

海棠叹了口气：“希望计划能顺利吧。若周家真能一举将孙家在长安周边安插的耳目清除干净，咱们以后的日子也能安心许多。只是…知道金嘉树真正身世的人还是有的，我们不敢保证孙家那边就真的会保守秘密，有些事还是要谨慎些处理的好。”

海礁抿了抿唇：“我会提醒金嘉树的。”除此之外，他也没法做更多的了。在长安地界上，恐怕除了金嘉树和他们兄妹二人，再无人知道金嘉树与许贤妃之间的真正关系了吧？

反正金家二房和孙家派来杀人的凶徒，都是不知情的。那两个教养嬷嬷若真打算找他们打听消息，得到的也只会是“许贤妃是金嘉树生母的妹妹”这条情报。

可是，周家既然笃定这就是事实，旁人就不好多说什么了。海家兄妹无缘无故的，又怎能告诉周家人，其实周太后也在对他们说谎呢？

周家三房的大门又一次打开了。这回出来的是周马氏的心腹侍女彩罗。她是奉了主母之命来找海家兄妹的。

海礁海棠连忙跟着她回了周家三房的大宅。海棠又将先前向门房婆子借的斗篷还了回去，再附送上一份赏钱，然后才回到正院里，接过周怡君递来的自家斗篷，重新系上了。

周怡君有些纳闷地问她：“你跟海表哥兄妹俩方才到底出去做什么了？我问过门房，他说你们只是去看热闹了，可看热闹为何要换衣裳？”

海棠没法告诉她，自己其实是扮了个寻常军户人家的女儿，与兄长打配合，给奸细送假情报去了。这话一说，牵扯的话题就太多了，她只好打了个哈哈，拿话混了过去。

等到他们兄妹随祖母回到自己家中，表叔公谢文载那边也收到了后续的消息。

那教养嬷嬷的侍女跟着金家二房走了。摸清他们目前的住处，又向附近的人打听过他们家的情报之后，她就摸进老庙后院的厨房中，找上了落单的金淼长女。

这小姑娘只有十岁出头，但该知道的事情都知道了。她不大机灵，但象父亲一般贪财。侍女忽悠了她几句，又拿了几块碎银子出来，就轻易收买她吐了口。

于是，金家长房与金家二房之间多年的纠葛，侍女都轻轻松松打听到了。至于金嘉树与宫妃的关系，小姑娘不知底里，只知道他的母亲很多年前就死在了京城，但有个姨妈进了宫。他父亲娶了后娘，生了个小儿子，对他不好。他宫里的姨妈知道了，就给他送了一箱金子来。他父亲便又对他好了，还肯教他读书，不再让他干砍柴挑水之类的粗活。

小姑娘挺嫉恨这一点的。因为金嘉树不干这种活了，辛苦的人就轮到了她。虽然她娘总是护着她和妹妹，但她爹整天不着家，祖母嫌她们是女娃，还没有兄弟撑腰，就总是支使她们去干活。就算家里有钱，也轮不到她们姐妹享福。

小姑娘絮絮叨叨地说着自己从父母家人那里听来的闲话，而侍女的心神早已不知转到了何处。

藏在老庙后院厨房窗台外的周家探子没能听到侍女再多说什么。她很快就回到了落脚的地方，把自己打听到的情报全都告诉了两位教养嬷嬷。

“许贤妃的外甥？”胖嬷嬷有些惊喜，“我记得我们刚离开京城的时候，贵妃娘娘正跟阁老闹，要阁老拦着不许皇帝封许宫人为妃。当时就有人说许宫人出身低微，在宫外全无依仗，是靠着太后引荐，才得了皇上青眼的…原来这都是真的呀？她确实出身平民，只有个乡下举人姐夫，她姐姐还死了，只留下一个被后娘苛待的小外甥。这可比其他娘娘的家人好对付多了！”

瘦嬷嬷向侍女问明情报的每一个细节，才严肃地说：“这个金家二房的小丫头年纪太小，又不受长辈宠爱，所知有限，她的话未必做得准。我们若想确定那金嘉树的身份，还得找最有可能知情的人打听才行。”

胖嬷嬷愣了愣，随即反应过来：“你说的是那两个死士？你疯了？！他们人在大牢里，我们怎么打听？万一让人猜到我们跟孙家有关系就糟了！就算我们真能见到人，他们都快要死了，还能跟我们说实话么？要是他们要求我们救人，我们做不到，他们威胁要把我们供出去怎么办？！”

(本章完)