这个落脚地很可能距离周家庄子不算远，因此他们才能瞒过其他人，在天亮前偷偷潜入周家三房太太陪嫁的别庄，赶在天亮后动手，还觉得自己有把握离开。

杀手们在别庄掳人或灭口的行动失败后，逃脱的人迅速往外跑，逃跑的路线正好是海礁来的方向。而他在到达别庄前五里以内，都没遇上什么形迹可疑之人，天寒地冻又是农歇期，没事的人都窝在屋里取暖，不会往外跑。海礁因此猜想那第八个杀手并不在那一带等待接应。

此人大概率还待在他们一伙人的隐密落脚地中。

海礁没有参与押送杀人前往知府衙门的行动，但他知道老军师将这几人捆得死紧，堵上嘴，丢进马车里，封得严严实实的再上路，还提醒了别庄里的人，以及负责押送的老兵们，不要把这件事往外说，以免走漏风声，叫那第八人跑了。

在这样的情况下，被捕的七名杀手中，六个关押在府衙大牢的杀手还能被灭口，必定是有人知道他们落网了，害怕他们会供出自己，才下了毒手。

在府衙大牢犯人被杀，震惊长安官场之前，有多少人知道这伙杀手落网的消息呢？

杀手死在了重牢之中，重牢守卫严密，又有多少人能越过重重看守，到达这个地方？

其实，倘若那背后主使之人是孙阁老在京中的爪牙，只要不是被抓到现行，其实也没什么可害怕的吧？就算周家知道孙家人在长安杀人了，又能拿他们怎么样？而在长安郊外买凶杀人的罪名，似乎并不比在府衙大牢里杀人更严重吧？

海礁认为，这所谓背后主使之人，未必是杀金家人的主谋，却必定主导了灭口杀手的行动。他大概率不是孙阁老身边重要的亲友或是有权有势的同盟，还要在长安有产业，可以供杀手躲藏，说不定就是长安本地的官员或世家富户了。

若死去的金森金举人当真就是许贤妃前夫，而许贤妃上辈子又一直敌视孙家人与孙贵妃，并声称自己前夫亲子之死与他们有关，那杀人的八名杀手应该就是孙家人派到长安来的。杀手在长安期间会躲在那神秘人的产业里，此人绝对是孙家可以信任的盟友。孙家人在周家全族世世代代定居的长安地界上，结交这么一个盟友，到底在打什么主意？

若说孙阁老没有利用盟友，往周家腹背插上一刀的打算，傻子都不会相信吧？

这个神秘人很有可能已经在长安做了不少布置，就等着要给周家致命一刀了。

他知道周家一旦查出自己做了什么坏事，就绝对不会轻饶了他，而孙家也保不住他，他才会冒险去府衙大牢灭口的。

而他能伸手进府衙大牢，也证明他在本地的势力不可小觑。

周家未必知道他的存在。

上辈子周家在接下来几年内，接连失去身居高位的家族子弟，也是因为忽略了这个人吧？

海礁分析了半天，才对海棠道：“理是这么个理儿，可府衙那边会查出个什么结果，我根本没办法插手，只能想办法从爷爷或表叔公、庄爷爷嘴里打听消息了。但别庄那边，我还能去打探打探。金嘉树在别庄养伤，消息是怎么走漏的？那些杀手又是怎么摸到他院子里的？难不成连周家的庄子里，也有那孙家盟友的耳目么？这事儿轻忽不得，我得打探清楚才行。”

海棠认可了他的计划，还道：“周家庄子那边人口众多，很难说当中是否有人走漏了风声，但别庄这边应该还好。如果杀手们能从别庄的人嘴里打探到金嘉树的住处，他们连夜潜入庄中后，也没必要等到天大亮了，再找到正确的位置，估计是需要连夜逐间屋子寻找他的踪影，才会耽误到天亮后的。”

海礁点了点头，叹道：“倘若金嘉树对我能坦率一点就好了。明明都是外人，他在老军师与谢表叔公面前，怎么就一副乖巧听话的模样，独独对我戒备有加，一个字都不肯多说呢？我当初也没对他做什么呀？只是揭穿了他袍子里藏有秘密罢了。若不是我们当初揭破了这一点，他继续瞒着所有人，表叔公就不会找来附近庄子的老军师，老军师也不会派人来保护他。那等杀手找上门来灭口时，他岂能逃出生天？他应该感谢我才是！我保住了他一条命，昨儿还帮着抓住了要杀他的人呢！”

海棠看到海礁一脸郁闷的模样，不由觉得好笑：“哥哥到了金嘉树面前，说话态度好一点，不要逼得他太紧了。如果他已经在表叔公和周家人面前松了口，不肯再告诉我们这些外人，也是人之常情。关键是要让他自己明白自己的处境有多危险，不要再把能帮助他的人往外推。他要是真如哥哥所说，是个聪明人，理当分辨得出来，谁是值得他信任的人。我们又不是要打探他的隐私，只是想知道一些必要的情报罢了。”

海礁连连点头：“没错没错，就是这样。”

理清了头绪之后，海礁就开始行动了。

他几乎每天都要往别庄跑，对外只说是看望金嘉树，其实只花了三分之一的时间去纠缠对方，想从对方嘴里打探消息。剩下三分之二的时间，他都花在与别庄以及附近周家庄子的人聊天上了。

马婶的丈夫马有利与儿子马昌年，大概是知道自家要被主母转送给姨太太马氏的关系，也帮了海礁不少忙。

没两天的功夫，海礁就知道了。附近周家老兵们聚居的庄子，至今还保持着军中作风，内部管控很严。当日金家出事，老兵们就在老武官们的指挥下四处搜索杀手，私下也闭紧了嘴巴，不曾往外泄露金家幸存者目前的住处。就连金家散落在凶案现场的金银财物们暂时保管在哪里，也没什么外人知晓。

这几日天冷，又不是年节，庄上老兵们的家眷也没人走亲戚串门子。

但有人到周家庄子上走亲戚串门子。

其中有个半大少年，就对周家庄子上屡屡有人前往周马氏别庄的现象产生了好奇，到处打听了一下。不过被问到的人也只说是走亲戚去了，没有透露金嘉树的名字。周马氏别庄上本来就住了不少周家三房的老兵，两个庄子间素日来往密切，这种事没什么好奇怪的。

于是这个半大少年，便也跟着在周家庄子上新交的朋友，到周马氏别庄上来玩耍了。别庄上对庄户的管束相对宽松，估计有人闲谈时提到了前一晚上来借住的姨太太一家，以及姨老爷和表少爷救回来的少年人。

这是在海家离开别庄那一天发生的事。

马有利问遍了认识的周家庄子老兵，马昌年到附近的另一个小庄——也就是庄通判那位老朋友的庄子上也问过了，没有人知道这个半大少年是谁家的亲戚。有些人以为自己知道他的身份，可互相一映证，又发现都是误会。

那这个半大少年到底是谁呢？