考生们急忙散去。
回到刺史衙门，袁袭愕然说道：“殿下，你真的让他们再考？”
刘鼎胸有成竹的说道：“你负责安排就是了。”
说着，将一份计划书递给他。
袁袭看过以后，有些傻眼了，喃喃自语的说道：“殿下，这……”
刘鼎淡淡的说道：“照办便是！”
袁袭只好根据计划书去安排。
三天后，扬州再次举行大考，大部分落榜的考生，都再次参与。
但是，这次考试的内容，却和之前的四书五经有很大的区别。根本不需要写文章，只需要书面或者口头回答问题即可。这次考试的内容，主要是算术、天文、地理、物理、化学的一些基本知识。那些只知道死读四书五经的才子，只好暗叫倒霉，无奈的离开考场。
算术方面，主要是唐嫣负责主考。她主管的鹰扬军财政部门，需要大量的精通算术的人才。至于天文、地理、物理、化学方面，当然是刘鼎亲自改卷，除了他，别人大概也没有这样的知识作为考官了。
本来刘鼎认为，对于天文、地理，有认识的人应该不少，但是懂得物理、化学的人一定不多。结果改卷的时候，刘鼎才发现，居然有不少人懂得物理和化学的基本原理，只是这些原理用文言文表达出来，实在是有点怪异，不过，基本的意思，还是明白的，
看来，古代劳动人民，的确是智慧的，只需要加以适当的引导，引入一些现代化的基本理论，就可以在这个时代，建立一个初步的物理、化学体系，满足日常生活的基本需要。例如滑轮组的基本原理，例如酸碱度的调和等等，在日常应用中，还是很有用处的。
这次，刘鼎总共选出了一百三十七人，唐嫣则选出了七十七人，两人对结果都相当的满意。当然，不满意的人也是有的，就是那些考四书五经，考不过冯道他们，考实际应用知识，却又考不过别人的才子。他们只好无奈的收拾包袱，打道回府，准备三年以后再来。
其实，鹰扬军并没有宣布三年以后还要大考，但是，几乎每个落榜的考生，都自然而然的认为，三年以后，肯定是要继续大考的。潜意识里面，他们已经认可鹰扬军的统治地位，认为鹰扬军组织的考试，就是朝廷组织的考试，尽管考试的内容，有些怪异，但是毫无疑问，这就是三年一次的国考。
那边，相关的专业考试，还在继续进行。
根据刘鼎的安排，木工、铁匠、种植、船匠、修理，也都有专业的等级考试。本来有唐一代，专业的技术考试，从武则天的时候开始就存在，只是一直没有得到重视，后来更是置之不理。现在刘鼎重开技术考试，也不过是将封闭的大门重新打开而已。
经过紧张的连续三天的考试，最终，选出的技术优胜者，有三百余人，他们都是各行各业的佼佼者，其中不少都是须发皆白的老匠人。兴许，他们这一辈子都没有想到，自己居然有运气参加这样的考试，还获得了相应的名誉。
袁袭苦笑着说道：“殿下，招录这么多人，没有那么多的职位安置啊？”
刘鼎微笑着说道：“我们虽然不能给他们明确的官职，但是可以给他们同样的待遇。”
袁袭还是有点不明白。
刘鼎说道：“统一授予技术押衙的职务。”
押衙实在是一个万能的官职，上到掌握国家大事，下到无所事事，都可以套用这个官职。当初王博在舒州，就是用这样一个职务来套住刘鼎的，若不是林诗梓点破，刘鼎自己也不会知道。现在，刘鼎最先想到的，自然是这个万金油的官职。
随即，扬州刺史衙门颁布公告，授予相应的人员技术押衙的称谓。虽然没有明确的权力和管辖范围，但是，押衙毕竟也是官职，和一般的平民已经有了差别。不少老匠人拿到敕碟，都不由自主的哭了，跟着就是赶紧杀鸡宰鹅，祭拜祖先，感谢菩萨保佑。
由于这次别开生面的技术考试，使得原本得不到重视的技术研究，再次焕发了生命力。不少人都开始认识到，做官不是唯一的出路，研究技术原来也是有前途的，只要专心致志，在某个领域里面达到巅峰状态，相应的利益和名誉，自然会纷至沓来。
毫无疑问，这次扬州大考，引发了很多值得讨论的话题。就组织工作而言，这次大考是完美的，但是就它的目的、意义、形式而言，却是颇有缺憾的。天下学子，都将其当做了国考一样对待，可是鹰扬军自己却没有意识到，也没有大肆宣扬这一点。
其次，由于这次大考，增加了很多实际的应用知识，导致很多本来轻视技术发展的学子，找到了另外的发展道路。其时，活字印刷术，还有司南的应用等技术，由于海上贸易的需要，已经在某些领域引起学习的热潮，但是大规模的技术提升，却是在这次大考以后。
六月初，有关四大盐商的审理，终于告一段落。他们犯下的命案，证据确凿，无可抵赖，旁听的民众，大声高叫当场处死他们。而那些受害者的家属，更是奔走相告，泪盈满面。由于四大盐商极其亲信的民愤极大，刺史衙门当初做出判决结果：死刑。
不久以后，相关的案犯，总共二十三人，都被押赴菜市口斩首示众，据说观众有五六万人之多，整个扬州，简直是万人空巷，人人都涌到菜市口去，目睹这难得的一刻。由于围观的观众实在太多，刺史衙门和节度使衙门的衙役根本不够使用，最后不得不请刘鼎出动鬼雨都协助维持秩序。
四大盐商被连根拔起，在扬州引起了极大的反响，一众宵小，还有以前作奸犯科的人，都赶紧在规定的期限之前，到刺史衙门去自首，争取宽大处理。南平王钟传借着这股风，整顿了各级官员，大量引入新鲜血液。扬州，及其周边地区，在荡涤了污秽以后，以崭新的面貌，继续前进。
六月初六，刘鼎离开扬州，来到了镇海地区。
他是从扬州坐船前往苏州的，路上顺便考察徐长卿主持修理的江南大运河。
经过徐长卿和公孙重楼的整理，江南大运河的通航能力，要比以前强多了，一路上，都可以看到大量的运输船只通过运河驶往四面八方。这些运输船只，船舷的吃水都非常深，河水几乎可以扑到甲板的上面，可见运输货物的重量，也可见船主对运河的信心。在以前的运河，这样的运输方式，肯定是要出事的。
刘鼎重点考察了大运河的几个重要河段。这里的码头，都是用混凝土浇灌而成的，运河两边的堤岸，在要害的地方，也大量使用了水泥，使得它的坚固程度，是有史以来最高的。即使有木船不小心的撞到上面，也无法损毁。至于洪水，更是不用担心了。
可以毫不客气的说，江南大运河的运输能力，不在长江之下。而且，由于大运河的水面，要比长江平静得多，船只的运行更加的平稳，同样的船只，在运河里面航行，运载的货物，要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下，路上看到北上的运输船，络绎不绝，其中运载得最多的，就是丝绸。
在润州，刘鼎登岸，到印刷厂去看了一下。在重金的激励下，活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍，都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院，需要大量的书籍，极大的刺激了印刷市场。现在，除了润州的印刷厂之外，在别的地区，也有活字印刷场出现，全部都是私人投资的。
由于竞争的关系，使得书籍的印刷成本，不断的下降。当初，使用雕版印刷，印制一本金刚经，按照五百套来计算，每本金刚经平均成本超过两千四百文，使用活字印刷术以后，成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下，事实上，由于活字印刷术的印数，基本上是无限的，这使得印刷成本，还可以下降。换句话来说，就是普通的平民，也可以买得起书籍了。
经过两天两夜的航行，刘鼎到达了苏州外围。
镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人，都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地，裴易靖对此也非常的关注，专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排，裴易靖也已经准备就绪。
指挥部就设置在虎丘山。
从虎丘山上举起望远镜，可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营，现在的苏州城区，防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药，丁从实也想出了一些办法，那就是尽可能的将城墙外面的土地，都弄得湿漉漉的，还引水灌溉，开掘护城河，不给鹰扬军挖掘地道的机会。
超义军刚开始的攻击，不算非常顺利，主要是苏州周围太多水，现在又是雨季，到处都是泥泞的土地。不少的土地，由于长期被雨水浸泡，基本上成了滩涂。鹰扬军从这些滩涂中走过，需要付出十二分的力气。若是身上的装备太重，一不小心倒下去，无法及时挣扎起来，泥水灌入口鼻当中，活活就淹死了。
挖掘坑道埋设炸药显得非常困难，由于护城河的阻隔，坑道必须挖掘得很深很深，这就难以保持干燥，因为坑道的四周，都有大量的泥水渗透出来，很快就将坑道变成鱼塘。经过几次尝试以后，鹰扬军不得不放弃挖掘坑道的办法，决心将城门炸开。
然而，由于苏州的护城河，很宽很深，护城河和太湖、运河是连通的，地势又低，即使切断水源，护城河的水也无法排泄干净。丁从实之所以负隅顽抗，还是有几分凭借的。在千牛军到达之前，超义军的兵力不足，还没有尝试过越过护城河发起进攻。
在千牛军到达以后，李神福和王景仁，带领各自的部队，尝试着越过护城河发起进攻，结果遭受到镇海军的强有力反击，最后不得不撤退下来。镇海军的弓箭非常猛烈，投石机跑出来的石头也非常厉害。鹰扬军的神机旅，将震天雷集中轰炸苏州城墙，却没有达到理想效果。秦万超和李厚、柴再用等人商量，都暂时想不到更好的办法。
有传言丁从实已经派人向钱鏐求救，但是钱鏐暂时还没有回应。秦万超和李厚都担心，如果继续拖延下去，对战况不利，然而，埋设黑色火药始终是技术活，没有老天爷的帮忙，根本挖法挖掘坑道。
刘鼎到来苏州以后，详细观察一眼四周地形，就果断的说道：“你们准备好部队和炸药，等待老天放晴。”
同时派人将周阳和狄璇叫来。
在董澜调去负责天策战舰的研究制造以后，周阳和狄璇，就全权负责鹰扬军水军。这次，他们也跟随刘鼎来到了苏州。刘鼎跟他们交代一番以后，两人就各自准备去了。
六月初十，老天终于放晴了。
这天早上，鹰扬军水军的两艘大船，强行驶入了苏州城外的护城河。这两艘大船上面，都用厚厚的牛皮蒙盖，防备镇海军的弓箭矢石，船上又装着大量的稀泥，防止镇海军用火攻。它们进入护城河的时候，遭受到镇海军的猛烈射击，但是，厚厚的牛皮，阻挡了镇海军的弓箭，船上的稀泥，也让火箭失去作用。由于距离太近，镇海军的投石机也无法直接射击它们，只好眼睁睁的看到它们到达北门之前。
在到达北门之后，这两艘大船就抛锚停止，然后从船两侧伸出厚厚的木板，连接到护城河的两边，两船之间也用木板连接。这样一来，原本宽阔的护城河，就成了通途。鹰扬军的将士，无论是水军的，还是超义军的，又或者是千牛军的，都拼命的通过大船搭建的通路，往城门下方输送炸药包。
刘鼎等人站在虎丘山的上面，从望远镜里面，可以清晰的看到，镇海军好像发疯一样的反击，将绵绵不断的箭镞射下来。然而，鹰扬军的投石机，也抛掷出大量的震天雷，在苏州城内爆炸开来，震慑镇海军的反击。双方你来我往，十分热闹，却也十分惨烈，鹰扬军不断有人倒下，鲜血染红了整条护城河。
下午时分，鹰扬军终于在城门洞下面堆积了足够的黑色火药，无关的人员就迅速撤退，只留下几个人负责引爆。随后不久，一声巨响传出，整个苏州城的北门，都被黑烟笼罩起来。随着黑烟逐渐的消散，苏州城的城墙，终于被炸塌了一个巨大的缺口。
早有准备的鹰扬军蜂拥而入。
李神福和王景仁冲在最前面，带领各自的部队杀入城内。
残存的镇海军，在丁从实的疯狂吼叫下，凶狠的反扑。丁从实吸取了别人的经验，在城墙的后面准备了足够的预备队，在城门洞被炸开以后，立刻向缺口处发起反击。双方就在缺口处展开了激烈的厮杀。最终，镇海军不敌李神福和王景仁的骁勇，被迫撤离了缺口处，任凭鹰扬军潮水般的涌入。
李神福和王景仁的骁勇，显然激起了秦万超的血性，他骑着高头大马，从缺口处闯入城内以后，顺着街道左冲右突，将残存的镇海军杀得抱头鼠窜。鹰扬军的士气受到极大的刺激，追着镇海军满城乱跑，丁从实纵使有回天之力，这时候也用不上了。
到了傍晚，鹰扬军入城部队已经有三千多人，秦万超、郭慕、唐沐枫、李厚、柴再用、李神福、王景仁等军官，都已经全部进城指挥战斗。秦万超、李神福、王景仁等三人，组成三个攻击箭头，从不同的街道发起攻击，将负隅顽抗的镇海军分割开来。
在战斗中，镇海军指挥使之一，原来的常州刺史张郁，在乱军中被杀死。跟随他的六千多名镇海军，被迫放下了武器。张郁的败亡，加快了镇海军的灭亡。丁从实得知张郁被杀的消息以后，不得不收缩了防线，龟缩到刺史衙门附近。
大约在戌时，有消息传来，说是丁从实要求和鹰扬军展开谈判。然而，鹰扬军拒绝了谈判。城破才想起了谈判？早干嘛去了？刘鼎明确指示部队，继续进攻，今天晚上就能够解决的战斗，绝对不拖到第二天的早上。