薄暮隐隐，夕色橙红。

人流稠密如游鲤，穿行在街巷之间。

曹易颜广袖方巾抬手间，竹布大褂，却是洗得发白。

这不是自家常服。

屡试不中，留京苦读的举人，换洗的衣服，看起来很有些清贫。

举步踱着，目光看向此方。

店肆房舍都开着，熙熙攘攘，并无多少受惊之意。

视线扫过御河，河边福柳还没有完全凋零，修长丝绦垂至肩旁，带起些许凉意。

临近的店面后门，几个伙计聊天，传入耳中。

本来嘈杂非常，常人是听不清楚。

但高深的武道修为，令他在有意分辨下，却能听得清楚。

“哎，你们听说没有？”

伙计手里搬着瘸了腿的茶几，口中轻声说：“蜀王府，昨日下旨正式抄家了。”

“不是抄过么？”

“抄家跟抄家也不一样，听说这是谋反了，不但废为庶人，还要满门问罪。”

“我去瞧时，里面大把大姑娘小媳妇，个个漂亮的呢，都被押了出去…”

说着，伙计还咽了下口水。

看着账本的掌柜头也不抬，就是一笑，用手里的账本敲了敲伙计的头：“那你就别想了！”

“犯官家眷充入教坊司当官妓，你拼了命挣钱，说不定能尝一尝滋味。”

“可天家家眷，宁可赐死也不会，别想了…倒是别处牵连不深的，说不定可以赎身。”

“哎呀，老板，你懂得真多”有人连忙奉承老板。

“住老京城几百年，谁家祖上没有点官泽，我郝家也出过侍郎呢，到现在就开个店——这些谁不懂呀？”

“对，我太爷爷还是个六品京官呢！”

曹易颜听了也不说话。

京城汇集天下精英，说不定随便碰个普通坊民，论真起来，都是官员甚至公卿后代。

自然和别处不一样。

多少，有点耳濡目染。

但见识也就这样了。

“姬子宗，你真果断啊。”

悠悠此心，不知不觉飘远。

其实他承认，姬子宗继位，处置宗室并不苛刻，有宽仁之风。

齐王谋反，不过是赐死，子孙圈禁而已。

除此之外，可称无犯。

可蜀王不但谋反，还占据府县称帝。

消息传来，立刻就抄家了，这次是真抄家问罪。

不过，不是这样，蜀王岂会铁了心跟自己走？

这处置本在意料之中，并不是问题，还是好事。

只是…

“大军离京不过300里了，可京城仍旧安定，何以至此？就对他这样有信心？”

这段时日，他回想过往所知，愈发心惊。

这姬子宗，到底有何能，而能治政至此？

徐徐步行，不紧不慢，至四五条街，枣树下，有连着三间门面的肉铺，案上放着新鲜肉和刚出锅的卤肉，汉子正细细切着卤肉。

“哎呀，读书郎，要不要切些卤肉？”

“哎…六两卤肉多少钱？”曹易颜吞吞吐吐，眼神犹豫。

那个汉子目光看了眼，就微微一凛，转了口吻笑着：“六两？也太少了吧，看你也不容易，上科没得到彩头吧？”

“嗯…”曹易颜低沉地应着。

“别急，皇上登基，就有恩科，算算时间也差不多了，就在这旬日间！”

无名火蹭蹭燃起。

曹易颜袖中手缓缓攥紧。

我大军进逼京城，你竟还有闲心开恩科，莫非视我如无物？

“那六两…怎么卖？”

“六两太少，不必买了！”汉子倒是热情。

“今天我招待你，这里有酒有肉，吃饱不要钱！”

“这怎么好意思呢？”

汉子豪爽大笑：“当得，当得！别嫌弃就成！”

“读书郎现在落魄，几个月后说不定就是翰林，以后说出去也沾沾喜气！”

说着，冲对面店主吆喝：“我切了块卤肉，你弄点酒来，凑桌酒席喝喝！”

对面酒家也高声：“成，难得你慷慨，我正巧饿了，多带几个馍馍过来！”

“惭愧…学生确实囊中羞涩，就厚颜领了。”

“这京城居，大不易呀。”

曹易颜也不推辞了，只是还是喃喃。

“临行前家乡父老凑的银两而今尽数花完，还借了三百两呢！”

“那有什么惭愧的？几千举人进京，打马游街的能有几个？剩下的，还不都如你这样，熬个几年回去。”

“你要真能中个进士，给我们店写个店名，我就值了…”

几人吃酒吃菜说话，不知不觉，一只袋子，由曹易颜处落到店老板处。

而一只不知道是猫是狗的东西串过，根本没有瞧他们一眼。

转眼入夜，及到了二更（21点），已经陆续静街，各坊口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。

这就是宵禁。

不过，宵禁并不是禁止上街，而是断绝每坊之间联系，坊内500亩大小，仍旧可以活动和经商，因此小户人家，或灯光昏暗，或完全熄灭，但酒肆，旅店，青楼，仍旧灯火通明。

特别是青楼，丝竹和歌妓之声，似有似无，袅袅不断，直到三更（23点）才熄了外楼的灯火。

各坊宵禁，同样是断绝内外，何尝不是对有心人的安全保护？

毕竟，无旨意，宵禁了，就算是官家衙门，许多都不能随便进出。

等得雨丝打得屋瓦微响，高墙院子的里门洞开，一个汉子闯入其中。

里面的人矍然而起，棱着眼看时，待看清了人，却松了口气。

房里黑暗沉寂，良久才有人出声，略带嘶哑：“老金，你来晚了。”

老金穿着灰袍，略躬身：“百户，我过来时，张家二郎纠缠了下，我费了点心思才摆脱。”

这间房不小，只是窗更砌得小巧，屋里显得幽暗阴沉。

有大小两桌，大桌有酒有菜，坐着六七个人。

而四周有四个人，有意无意封锁着门。

“坐吧！”主位的人说着。

老金径自走到左侧空座入座，主位轻咳一声，说话了。

“诸位！”

“圣上游狩后，已经过了整整三十三年。”

“本来，靠着未雨绸缪，我们在京城有不少伏子，都是身世清白可查的人家。”

“可时过境迁，单是我们百户，现在仍旧在这房内的，也十不存一了”

“万幸，终于等来了好消息。”

“陛下已经率大军扑向京城，离京不过三百里”

“迎回正统，就在此时。”

众人面面相觑，不少人额角都渗出汗来。

“怎么不出声？”百户阴森笑了：“要是寻常弟兄，退了就退了，我也不计较”

“可你们不但世恩，还有今恩，这时可不能松链子。”

众人心一沉，其实要说“不计较”是假，圣上才游狩，留下的仍旧官阶森严。

发号施令，逼迫做事，或刺杀，或煽动，过程折损自然不需要多说。

可正本清源，虽历代强调“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚”，可忠诚只因是力量和利益，而不是大义。

没有力量，也给不起卖命钱，谁干？

历朝历代，亡国多矣，千年青史，找几个亡国后，还有忠诚的看看呢？

庆武四年，那批留下的都是“久经考验，久受国恩”的潜伏司人员，可几次行动后，终于有人受不了举报。

甚至众人也隐约知晓，举报人是和不少人签了“我去举报受死，儿子由你们照顾”的血契去的…

虽举报人也是“前朝余孽”得不了好，可伪郑大肆搜捕下，组织受到严重破坏，从这以后，就不敢多强迫了，渐渐有意脱离的人，也多了。

但是“今恩”的确是要害。

应国不是朝廷，每年能给的银子不多，因此给了“忠诚”的老部下，并且还不止如此。

虽庆武四年，潜伏司受到了重创，可到庆武六年开始，靠银子，靠关系，靠运作，靠原本计划，仍旧一点点继续渗透到新朝廷里，虽多半是胥吏，可不少是敏感岗位。

这其实也是把柄，真不听号令，一纸举报，单是渗透这些岗位，就罪无可赦，必然杀头抄家。

某种程度，仍旧符合忠诚的大道——弱版的力量和利益。

沉默了会，老金站出来了：“百户，我等久受大魏皇恩，自当效死”

“自当效死”众人一起应着。

“好，好”百户咯咯笑着：“大军一至，京城就可大动，不动不乱，一动必乱，这乱起来——我们就是再造乾坤的功臣。”

“来，干了此碗，为子孙博个功名前程。”

说着百户手一挥，身后有人倒酒。

老金死死盯着酒碗，酒色在灯光下，嫣红晃眼。

突然之间，种种祖传的皇城司传说而来。

他不由全身微颤，就想拔脚奔出，可看了四下，尽是虎视眈眈的目光，只能苦笑。

“干！”举碗就一饮而尽，“啪”一声，酒碗摔的粉碎。

“啪啪啪”六七个酒碗，同样摔的粉碎。

百户并没有生气。

他自然知晓，这逼迫必有后患，伤了许多人的心。

可是，别说是现在，就是王朝鼎盛，也是这样——和许多人想的相反，千日教诲，用在一时。

大义，从不能用一辈子，但只要关键时让人听从就可以了。

至于以后？上了战场的人，还能有以后？当是话本呢？

连他自己，也不作此奢念。

真的就只是，为子孙博个光明前程而已…

突然之间，百户眸子寒光一闪，匕首丢出去。

“喵。”灵活的影子从门边窜出，看身影，是猫？

看不清楚，但只要不是人就好。

“任务是什么？”

喝完酒，有人沉默了会，询问。

“果然。”要是过去，哪会不追那猫？

他端正身体，心中暗叹着，却依旧从容镇定。

“别急，待我慢慢与你们说，我们的事，危险是有，但真行动利索，未必会有危险。”

此话却如阳春三月，带起些许温度。

不过，众人还在等着。

“上面的部署非常简单，我们安插的人，有在大臣家的仆人！”

“不过，重点目标，仅仅三人！”

“赵旭、何钰端、钱圩”

听了这三个名字，个个变色，特别是赵旭，可是当朝宰相。

“任何一个大臣，只要喂了麻风散，就会看似中风，三日必亡！”

原来是下毒！

这着实让人松了口气。

“朝廷体制，大臣一旦病危不救，皇帝就会亲临探望”百户压低了声音：“我们的任务，就是使皇帝出宫探望！”

“明白！”

余人都是轻声颔首，见着无话，转眼出去就不见人影。

百户站在房中，神情莫名。

“除了这任务，上面还交代，联系下伪郑的皇子…刺杀皇帝后，就可使他混乱京城”

“伪帝已经有皇子，到时仍旧是叔侄相争。”

“京城就更人心惶惶，到时——呵，呵呵呵呵…”