“滴！滴滴！滴滴滴！...”

武士小队的螺号声，在山峦不远处响起。奇瓦科停下脚步，侧耳听了数息，神情稍稍放缓。他示意水手们加快脚步，行过两处山口，血色的战场就骤然显现！

在黄褐的大地上，十几具尸体四处倒伏，化作一滩滩鲜红。而在尸体集中的位置，两个负伤的普雷佩查武士正蹲在地上，焦急的检查着什么。

“该死！一定是斯里土狗！”

看到被袭击的小队，灰土普阿普暴喝一声，怒不可遏。他急切的寻找了一会，就找到了一具眼睛中箭的尸体，那是侦查小队的队长。

“奇卡里！”

普阿普心中一颤。他发出一声悲鸣，就脚步踉跄，奔向阵亡的亲信。

他被贬到海边，追随的只有十几个亲信部下，几十个都城武士，再加上三百归降的南方武士。出海以来，他已经折了两个亲信，此时又在这里死了一个，真真是痛入心扉。

要知道，这些久经战场的亲信，可是他掌握部队的骨干，今后起复的本钱！这一趟出海探索，即使是紧紧沿着海岸，也依然是提头的买卖！

“该死的...斯里土狗!”

普阿普愤声怒骂，突然停顿。后半句再出口时，却换了名字。

“奇卡里...”

看到尸体的惨状，奇瓦科眼睛一跳。在普雷佩查语中，“奇卡里”chkari的含义是原木，和他名字的意思有些相近。老民兵抿了抿嘴唇，走上前去，询问仅存的两名负伤武士。

“刚才发生了什么？是斯里人的袭击吗？”

“我们遇到了一队斯里人的部落战士，也有可能是猎手，随后遭到了他们的突袭！”

年轻的弓手咬着牙，恨声说道。在许多游猎部落，战士与猎手往往是相同的一个词，因为弓箭是生存的必备技能。

“他们说的话，我们根本听不懂。队长垂下武器，向他们表达了善意，却被斯里人的头领一箭射死！随后，斯里人直接杀了上来...他们有十几个人，我们只有四个，但依然击败了他们！”

“呼！...赞美主神！你们都是勇猛的武士！愿逝者的灵魂，飞入安息的神国...凡是为探险而死的人，我都会回禀陛下，请求丰厚的抚恤！”

奇瓦科神情严肃，难得的祈祷了一句，又做出郑重的许诺。接着，他沉声问道。

“我记得你，你的弓术很不错！你叫...可喜？善水的蟾蜍？”

“是！队长！”

可喜惊讶的点点头。他叫可喜koki，也就是乡间常见的蟾蜍。换做天朝的习惯，就是什么二狗、狗蛋。在传统的信仰中，取这样的名字，一方面是贱名好养活，另一方面也是与神性的动物通灵，从而抵御世间精怪的侵袭。

奇瓦科蹲下身来，这才看到染红的地面上，有一个中年武士尚未死去，只是脸上通红，一动不动的陷入昏迷。

“他怎么了？...”

“斯里人在战斗中，射了一种红色的箭，应该有毒。他中了两箭，没多久就...”

“红色的箭？”

“就是这样的！”

可喜拿出一只骨箭，箭头赫然是暗红色的。奇瓦科皱着眉头，小心闻了闻箭头，只闻到淡淡的血腥。

“山鸟，这是什么毒？”

年轻的山鸟正呆呆望着惨烈的战场，手足微微颤抖。奇瓦科连问了两次，山鸟才回过神来。他接过骨箭，仔细看了一会，一时拿不定主意。随后，他回想起母亲唱过的歌谣，猛得恍然大悟。

“...沙漠中强盛的部落啊，饲养毒蝎与响尾蛇。勇士们射出暗红的箭矢，像是夕阳的光芒一样，带走敌人的光明...这是毒蝎与响尾蛇之箭！”

“啥？毒蝎与响尾蛇？”

“首领，斯里人的部落以游猎为生，人口不多，既没有什么锻造的手艺，也没有可以交换的物资。他们的骨箭，箭头来自郊狼的牙齿，箭身来自草木的茎秆，羽毛从海鸟身上取来。与敌对部落作战时，这样的弓箭难以造成致命的杀伤。而为了增强箭矢的威力，稍大的部落都会驯养蝎子与响尾蛇。他们把瘦弱的猎物投入蝎子与蛇笼中，放任毒兽撕咬。然后，取出猎物有毒的肝脏，将箭头穿入肝脏中浸泡数日，再取出来阴干，就是上好的毒箭，可以储存很久！”

“制作毒箭...”

奇瓦科眨了眨眼睛，对沙漠游猎部族的危险，又多了解了一层。随后，他急切的询问道。

“山鸟，这样的毒，有解药吗？他还有没有救？”

“呃...蝎子毒与蛇毒...”

山鸟看了看昏迷武士的眼睛，又摸了摸武士发烧的脸。他稍稍犹豫，迟疑却肯定的回答道。

“这毒箭很新...他应该...没救了...”

“...哎！瞎眼的天神呀！”

奇瓦科面露哀伤，重重地叹了口气。

“死在这寸草不生的荒地上，离家乡几千里...真是天下的尽头...”

叹息片刻，他突然一顿，想到了什么，厉声追问。

“山鸟，你说这毒箭很新？！这种箭，能够保存毒性多久？”

“...刚刚阴干后，毒箭的毒性最大。此时要把箭头包好，插在箭袋里，不见光。然后四五天内，毒性都很大，只要破皮就是个死...再往后，毒性会莫名消散，逐渐伤不了人。等到两周后，就只能用来捕猎飞鸟与小兽..”

“破皮就死...那这些箭，就是四五天内新制作的！”

奇瓦科脸色凝重，喃喃自语。他脑海中思绪电闪，危险的预兆再次浮上心头。

“这么说来，一个敌对的斯里人部落，就在离我们这里三天...不，狩猎的队伍不会走直线，应该是两天的距离之内！”

“两天之内？敌对的斯里人部落？”

普阿普刚刚赶到。听到此处，他面露凶狠的杀意。

“让我带着水手们，去把这个部落找出来！”

“老普，你不要冲动！”

奇瓦科摇了摇头。他看向山鸟岛的东方，越过短短数里的海峡，就是大陆的边缘。东方的大陆满是灰黄，那是南北延伸的沙漠，还有越发荒凉的戈壁。

“你看看东方海岸！难道你要带着人手，深入陌生的沙漠之中，寻找不知何处的敌对部落吗？”

“可是...”

普阿普一时无言。他望了望东方的大陆，恨恨的问道。

“斯里人无故袭击，杀伤王国的武士！我们就这么算了吗？”

“算了？”

奇瓦科咬了咬嘴唇，脸上浮现忧虑。

“哎！斯里人袭击的这么坚决，又逃走了许多...恐怕，他们还会找上门来的！”

“哼！该死的斯里土狗！若是他们再找上门来，我就亲手割了他们的狗头！”

普阿普握紧青铜短剑，按着自己的皮甲，满脸杀气腾腾。

奇瓦科轻轻一叹，又看向弓手可喜。

“蟾蜍，对方说了什么，你还记得吗？”

“呃...”

可喜用带血的手掌挠了挠头，把头发也染上了红色，看起来既憨厚又凶悍。

“队长，我大不记得了...好像有什么，什么...伊塔科！...对了，还有一句，塔赫约克，汉特！”

“塔啥？这不是岛屿的名字吗？伊塔科，汉特，又是啥个意思？”

奇瓦科有些不解，看向跟来的山鸟卡瓦多。

卡瓦多想了想，迟疑的回答。

“伊塔科...应该是杀，杀死他们！至于汉特，好像是土地，泥土..也可以是部族的祖地！”

“唔...”

奇瓦科皱起眉头，沉吟不语。好一会后，他才低声自语。

“山鸟岛如此特殊，若是斯里人的祖地...那可就麻烦了！”

“有什么麻烦的！不过是些野人部落，武器简陋，衣不蔽体，徒有一些蛮勇！”

普阿普沉着脸，胸中杀意沸腾，手中的短剑丝毫未松。他已经检查了斯里战士的尸体与装备，连像样的棉甲都没有，也没有锋利的黑耀石武器。这些野人只有燧石的长矛，松软的猎弓，最多再加个淬毒的骨箭。

“他们来多少，我就杀多少！”

“走吧！带上重伤员与武士的尸体，回登陆处的营地。”

奇瓦科垂下眼眸，平静下令。接着，他看向斯里人的尸体，顿了顿，再次说道。

“至于这些斯里人的尸体...”

“该死！把他们全部割下脑袋，垒在鸟粪的石堆上，警告斯里土狗！”

“不！挖一个大坑，全部好好安葬了。再竖一块木板，画上主神的符文，留一个太阳蜂鸟的护符！”

“奇老头，你！...哼！”

普阿普瞪大眼睛，看了会奇老头严肃的神情。他发出一声冷哼，却也没有再说什么。

众人很快遵循队长的指示，草草把死去的斯里人埋葬。然后，他们带着重伤员与武士的尸体，匆匆回返到船边。

“咚咚咚！...”

集合的战鼓很快敲响，久久不息。到了晚间的时候，四散侦查的武士都全部归来，小心戒备。众人大致侦查了岛上，没发现一处斯里人的村庄，只有荒凉无人的山脉，与一条南北走向的长河。船队只剩下随船祭司梅卡特，仍然呆在山上，要测量北星的角度。

夜幕沉沉，月光昏昏；初阳淡淡，午日辉辉。到了第二天中午，昏迷的武士终于支撑不住，咽下了最后一口气。很快，准备好的火堆就在海边升起，三具尸体被投入火中。淡淡的黑烟随之弥散，升入广阔的天空，伴随着低沉的祷告。

船队远离王国数千里，能带回去的，只有一堆尚有余温的灰尘而已。

梅卡特及时赶到，主持了葬礼的仪式，让武士的灵魂去往神国。当黑烟散去，一切归于尘土，他才认真的禀告道。

“队长，我们现在的位置，与北星是2830度之间...大约是29度。”

“北星29度...”

奇瓦科重重点头，装作听懂了的样子。

“那个，啥，我们出发的时候，是多少来着？”

“塔尔萨斯河口，大概是北星18度。”

“那就是，向北航行了十来度？”

奇瓦科扯了扯头发，嘟囔着抱怨道。

“足足三个月，才走了这什么十来度...这也太慢了！后面，还要不要继续往北走呢？”

老民兵想了一会，有些拿不定主意。他又问道。

“梅卡特祭司，不久前，我们遇到约雷姆部的位置，是多少度来着？我记得鹿头酋长说过，那里的西边，也有很多有鸟的小岛。”

“约雷姆部...梅奥人...”

梅卡特从怀中掏出一卷珍贵的麻纸，上面用密密麻麻的小子与图形，记录了沿途所有的天文与水文。

“队长，是北星2526度！”

奇瓦科再次点头。他想了想，不确定的问道。

“梅卡特祭司，你根据这个什么度数，能找到我们之前的位置吗？”

“队长，北星的度数只能确定南北，无法确定东西。不过，东西有另一个标志物，那就是东方的海岸。只要沿着海岸，就能大致找到之前的位置！”

“很好！妙极了！这天上的星星，竟然能帮助航海，陛下真是神启！”

老民兵连连颔首，面露喜色，真心赞了一句。随后，他收起笑容，神情威严，做出首领的决断。

“下午去挖些石头，灰白的，黄褐的，硬的，软的...都堆在底部船舱，回去带给陛下！弄完后，今晚所有人，都要小心戒备，在船上过夜！赞美主神，祂会庇佑我们！”

“赞美主神！愿神庇佑！”

众人齐声应和，望向天顶的太阳。虔诚的祈祷声，在高耸的山峦间传远，惊起大片的飞鸟，再没入无际的远空。北方的海天，是如此浩渺，似乎永无尽头！

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