苏午随手拧断铜锁，掀开箱子，露出了箱子里一排明晃晃的银锭。

每一个银锭都有一两，

而箱子里放了足足五十个银锭。

当下时局混乱，物价亦跟着飞涨。

此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌，

但白银、黄金的价值反而越发坚挺。

如今兵凶战危，

可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高，

以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡，

时下就需要二十吊钱，乃至更多，才能买到一匹合心意的好骡，

至于马儿的价格就更不必说，

打仗最需要战马，

当下各地都缺马，有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰，

一匹真正的马儿，便是驽马，价格也要四五十吊钱，上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能，

而且还很容易买不到。

不过，

若把铜钱换成白银的话，

远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西，

像是一匹好骡，

只要最多不过十二两白银的价格，就能买到一匹！

苏午看了眼箱子内的五十两白银，

又抬头看向崔玉兰。

崔玉兰瘪了瘪嘴，

返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐，

她揭开瓦罐的泥封，把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内，

哗啦啦，

在瓦罐里保存完好，犹如新铸的铜钱散入箱内，

黄白之物的光芒耀人眼目。

“我家积蓄，只有这么一点了！”崔玉兰很是心疼地说道。

旁侧的招娣见状，

顿时有些窘迫。

她身上并没有什么银钱。

可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱，自己却一文都拿不出来，内心十分不好意思。

犹豫了片刻，

招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子，

也放进了木箱里，她声若蚊呐道：“待到妾身以后赚得银钱，再来报答小郎救命之恩。”

“诶呀，小嫂子误会啦！”崔玉兰连忙出声，向招娣说道，“原是我和他约定好的，给他一些钱财，和姐姐没什么关系的。”

说着，她转身看向苏午，

苏午拿起那根铜簪，将之递还给招娣。

这女子身上只此一物傍身，

他却不好再像对崔玉兰那般，从其身上收利是：“这根簪子你留着就是，崔玉兰给我钱财，本就理所应当。你俩情况不太一样，莫要将此放在心上。”

崔玉兰跟着点头，

暗下里又颇觉委屈。

自己与招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，

如此又哪里情况不一样了？

不过，她旋即又想，

小郎只收了她的钱，

未收下招娣小嫂子的簪子，

岂不也说明自己与小嫂子不一样？

想到这里，她又暗暗窃喜了起来。

苏午不知这短短几个呼吸的时间里，两个女人起了多少幽微心思，

他把装满财帛的木箱，以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里，

向二人说道：“我们需要议一个说法出来，

回去以后，

才好向师父解释，

这些银钱、刀枪兵器是从何而来？”

天色近黄昏的时候，

苏午推着排子车，带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。

排子车上用布包好的铁器，

随着车辆颠簸而不断碰撞，发出叮叮当当的声响。

坐在条凳上抽烟的胖老者，见苏午领了俩人回来，便眯起了眼睛，

待苏午放下排子车后，他未有先检查车上的东西，

先看了看苏午身后跟着行礼的两女，

左边是崔玉兰，

瓜子脸，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜欢的长相，漂亮。

右边是招娣，

鹅蛋脸，大眼睛，肤色还白，也长得俊！

李岳山张了张嘴，熄了烟袋锅，趁二女不注意的时候，他狠狠地瞪了苏午一眼，才指着招娣问道：“大徒弟，这位姑娘是怎么回事啊？”

“自十里河村救回来的。”苏午平静作答，将招娣的来历说得清楚。

胖老者观察着徒弟的神色变化——什么也没看出来，

倒是听徒弟言及招娣夫家被贼匪全杀死的时候，

招娣眼里泛起了泪光，

老者顿知徒弟所言是真。

“庄子上便没有男丁、小童儿了么？”老者随口问了一句，

见招娣的神色忽然变得窘迫，

他连忙转移了话题：“可怜十里河村，原本也是个大村落，叫一窝贼匪给祸害了，可恨这些贼匪，可恨——”

说到后面，李岳山叹了口气。

贼匪固然可恨，

但最可恨的又怎会是这些贼匪呢？

若能吃得饱饭，有事可做，能挣到钱，

不是那些天生恶性的人，

哪个又愿意做人人喊打的匪类？

“姑娘既然正好被我这个徒弟撞见，投我这个灶班子来，那便是一场缘分。

你和玉兰，

以后便都是我这个灶班子的人了。”李岳山这话一说出口，招娣才放下心来，

她连忙跪下给李岳山磕头道谢。

李岳山摆了摆手，让崔玉兰把招娣拉起来，

他转而去看排子车上的东西。

两床被卧——从崔玉兰家里搬出来的，都很素净，

正可以把庙里那床满是窟窿，跳蚤到处爬的被卧换下来。

一包用破布抱起来的物什，

看起来似乎挺坚硬。

胖老者解开破布，

内里的铁粪叉头、柴刀、铁杠子、匕首、狼牙棒之类的兵器就散落了出来。

看到这些都东西，李岳山嘴角抽搐，扭头又瞪了苏午一眼，

总觉得这个大徒弟瞒着自己做了甚么了不得的事情，

他未有当场发作，

继续找寻，

便看到了一个人头大的小箱子。

一开箱，

黄白之物的光芒就迷了他的眼。

“嘶——”

胖老者倒吸一口凉气。

“这，这怎么回事？哪里来的这么多钱财？”李岳山不是没见过这么多银钱，而是没亲自经手过如此多的银钱，

见到这些钱财，

他终于震惊起来，

扭头向苏午连声追问。

“师父，您相信报应么？”

苏午煞有介事地出声回答：“几个山贼掳了招娣大嫂子欲要上山，正好被我撞见，

我心里一怒，

就带着崔玉兰去追他们。

跟着他们一路上了山，

然后发现，那伙山贼安营扎寨的地方，似乎遭了厉诡袭击，

整山的强贼都死绝了，

只剩后来上山的那几个，

然后…”

苏午与崔玉兰、招娣一番商议过后，

觉得用什么理由哄骗老人家，估计都不好用，

于是就将事情稍作改编，

半真半假地将之告诉李岳山。

这说法看似突兀，

但在当下又有极高的可信度。

哪怕李岳山去现场查探，见到那些贼匪的死状，都必然将之归结于是厉诡袭击所致！

苏午讲述得一板一眼，很是正经，

就是他自称‘见到招娣为强贼掳走，内心十分气愤’，让人听得出戏，

这个人从早到晚很少露出笑容，

多数时候都是面瘫脸，

竟也会‘心里一怒’？

也会‘十分生气’？

这一点最让人怀疑！

李岳山狐疑地看了看苏午，

又去看他身后二女。

崔玉兰抿着嘴，见李岳山目光看来，连忙点头：“就是哩，小郎说的分毫不差，

当时情况甚为惊险，

幸好他捡了一柄匕首，

不然能不能杀那几个贼匪还不一定！”

招娣也在旁边跟着点头。

这下子，李岳山终于信了苏午的话，看着那一箱子银钱，咂了咂嘴：“看你以后做事还敢不敢这么鲁莽？这次算你运气好，竟真叫你把事情做成了，

你若做不成这件事…”

他未把话说下去，合上了木箱子，将之抱在怀里：“这些银钱就放在师父这里，

留给你娶媳妇用！”

“我用不着娶媳妇，

师父，还是把钱花在刀刃上吧。

买个骡马、驴子甚么的，

咱们走南闯北，总不能整天推个排子车到处走，

那能走多远？”苏午连忙出声。

李岳山想了想，觉得很有道理，

于是道：“也可以。

那剩下的钱便留着给你娶媳妇用，

好男儿怎能不成个家呢？不要再和师父贫嘴了！”

“这些铁器，

送到朱家庄的朱铁匠那里去，

换一些好柴锅、好炊具来。

剩下的就打几柄防身的兵器。”李岳山如此安排道，

他大抵是第一次得了这么多可以用的东西，

神色有些兴奋，

连安排诸事都有一种‘指点江山’的豪气。

咂了咂嘴，胖老者接着道：“我已经知会过这里的里长了，明日就正式开庙装脏！

他们年景也不好，

不知道这次能收多少种米？”

提及‘种米’，

师父又有些忧心忡忡，

抱着箱子坐在条凳上。

“你们去庙子里把床褥换一下吧，换下来的床褥也洗一洗。”苏午安排过二女的工作，把二女支走，

转而向李岳山问道：“师父，什么是种米？

收魂米的米种吗？

还是普通米粮的米种？”

“你带回来这么多银钱，

普通米种，咱们又不是买不起。”李岳山笑道，“老汉说的自然是收魂米的米种。”

他神色严肃起来：“收魂米以必须是每次开庙装脏的时候，

当地百姓投于米箱中的米粮来炮制，

此种米粮，或是栽植入田间，成长收获更多以后炮制为收魂米，

或是直接炮制。

总而言之，不管怎样，都需是百姓亲手投入米箱中的米粮，才能成为制作收魂米的主要材料，

若非如此，

哪怕是用再好的米粮，

也休想制作出一粒收魂米！”