直沽寨北面，从武清到漷阴、通州一带，有许多工程随着郭宁的到来不断铺开，越来越似一个巨大的工地。

冬天里土地冻结，很难施工，但中都周边的百姓们闲着也是闲着，所以能响应招募的人手规模极大。都元帅府给的月饷是足额的铜钱五百文，还包三餐、管住、发给衣服、工具，衣服还能带回家去。

金国的铜价昂贵，铜钱的价值非常之高，中都城普通百姓，拿着二十文钱就够过日子了。都元帅府开出这样的条件，许多中都城里的贫民日常想都不敢想，人人雀跃异常，大家干起活儿来也都精神十足。

当然也有百姓私下议论，怪不得郭元帅又在海上生发，又开了大金的府库，明明手上有金山银海，结果麾下文臣天天都哭穷，到处都说钱财粮食支应艰难。

眼下的大金国都一分为二了，南京路那边冒出了一个伪朝皇帝，郭元帅都没有余力去讨伐。转而再看，原来钱财都被大手大脚用掉了，明明可以一声令下强迫百姓去做的事情，元帅非要给钱来雇佣，简直大方的有点傻。

有人甚至拿着郭宁做例子，告诉自家孩儿，这明摆着是边疆军人脑袋拴在裤腰带上，吃了上顿不管下顿的作派。咱们正经人家，有钱也不能这么糟蹋着用。

但更多的人，因此对都元帅府感恩戴德。毕竟这几年来，中都城里不断地饿死了，每到深冬，饿死冻死的人更多，若非郭元帅以工代赈的善举，起码又是几千条人命要没了！

十一月末的时候，都元帅府传令说，要赶工期，月饷再加三成。百姓们里头，甚至有些憨实的，特地相约到元帅临时驻扎之处禀报，说大家感念元帅恩德，自然会努力干活，元帅其实不必加饷。

郭宁好声好气地接待了他们，还请了自家妻子出面，陪着众人吃了饭。

饭后众人辞行，还都得了些铜钱和衣料，问过才知，原来这一日元帅所在的府邸里头正有个小小仪式，是亲近部属们凑了分子，为元帅的嫡子郭靖祈福。

百姓们愈发感念，路上和回到营地以后，都在传说元帅的恩惠。

又有年高德劭的宿老说，郭元帅单名一个“宁”，郭元帅的长子单名一个“靖”，这两个字意头都很好，可见天下太平不远，大家都能轮上几年安生日子了。尤其郭小郎君，这名字里透着一股正气，必定是有后福的，但大家以后有暇，也得经常念几句佛经或者道经，为元帅一家尽些心意才好。

百姓们随即也发现，加出的三成饷不是凭空掉下的好处，真不好拿。钱虽然多了，但工程的进度、工程质量上的要求也严格了许多。

那么多百姓里头，自然混着好吃懒做的人物，难免又串联起来抱怨，暗中传些怪话混话，甚至消极怠工，和定海军的官吏对抗。

结果这苗头刚一出现，相关之人立即就遭严惩。带头的罪加一等，有好几个被当场用大棍子打死，特别积极参予的一批人，也全没落着好。

百姓们私下里打听过才知道，因为各种工程规模浩大的缘故，如今郭元帅麾下，有一位负责政务的大员亲自在管控。而这位大员的名字，就算普通百姓也很熟悉，属于出了名的狠角色，经常背后遭骂的。

他便是当朝的尚书右丞兼大兴府尹胥鼎。

此前中都城里新皇登基、改元，以周国公为辅政武臣的一系列事情，都是移剌楚材在操办。这位一向手段偏软的治政之臣经历了这一趟以后，声望反倒大大地跃升了，就在上个月，移剌楚材干脆恢复了耶律旧姓，从今以后以耶律楚材的名字示人，也彻彻底底和大金朝廷的旧规矩做了切割。

有新人崛起，自然也有旧人抓住站队的最后机会。

比如胥鼎，就很及时地把自己的身份从盟友彻底变成了下属。他这样的能臣，正是郭宁所急需，所以郭宁回到中都就任周国公、平章政事以后，便再度以胥鼎知大兴府尹，要他把中都周边的举凡道路、仓库、军营、堡垒、码头等诸多工程建设都管起来。

这可不是贬谪，而是极大的信任和重用。

皆因有工程就有巨额钱财粮食开销，就有大量壮丁聚集。考虑到壮丁还都脱离了土地，按照部伍进行管理。这种工程队伍与可以打仗的军队，只差军事训练和装备罢了，当年大金国在野狐岭、在密谷口动辄聚集数十万大军，其中倒有半数都是临时纠合的壮丁。

胥鼎当然不会造反，他也压根不会去做收买人心的事情。

他从中都出发南下，到通州的时候，视察当地拓宽道路的营地，正撞见地痞闹事，还有些懒汉响应。他当场一声令下，就将参予闹事的人全数革退。有些泼皮居然敢在胥鼎面前耍狠，结果罪加一等处置，当场被胥吏用大棍子活活打死。

定海军的将士们倒不觉得此举过于苛严，只担心都元帅府的善政变成了恶政，剩下其他的百姓不愿尽力。结果两三天后发现，有那些倒霉蛋作为反面教材，百姓们个个积极，用七成的人力干出了十二成的成果，而军府的月饷开销反比原来少些。

唯一有点麻烦的，大概是胥鼎的名声又变得差了些。

好在胥鼎父子二人，在大金朝里一向是做实事的。做实事就难免得罪人，得罪人就要挨骂，就要顶奸臣的名头，胥鼎早就习惯了。

此时胥鼎带着自家的随行队伍，即将抵达直沽寨。今日的天气愈发寒冷，哪怕头顶着大太阳，也没多少暖和的感觉。胥鼎早晨出发前，特地给下属们安排了热汤，他自己也喝了一大碗。可到这时候，肚子里的热气已经散尽，近海的寒风就显得格外凛冽了。

一行人经过的道路，是已经拓宽的一段，旧有路面上深达手肘的车轮印痕也都用碎石、黄土和石灰混合的材料填平了，车辆走起来很轻快。

路上此时犹有行人成群结队。有的一看就知是商贾，也有附近种地的百姓，还有些人明显地带着沮丧和不满，明显是前头工地被提前赶走的民伕。

胥鼎一路走一路对所经的工地严加管制，这会儿还没够得着直沽寨周边，这些人可能是管理民伕的官吏听说胥鼎要来，藉着胥鼎的名头先赶走的。

民伕们走着走着，也看到了胥鼎一行人。他们的眼神很复杂，情绪更是五味杂陈，原本一个月有五百钱乃至六百五十钱的进账，还吃穿不愁，一口气干到开春，能攒出家里一张嘴一整年的吃用来。

这样的好事，结果被他们自己闹没了。

有些人情绪沮丧，低头走着，不说话，也有人不觉得自己是偷懒或者做错了什么，把责任都推到上头，他们不敢指责郭宁，也不敢指责管理他们的那些官吏，明摆着，那些官吏都是从定海军中退伍下来的老卒，一翻脸就真敢杀人的。

于是最后挨骂的又成了胥鼎，有些人一路走一路哔哔赖赖，说是奸臣胥鼎在郭元帅面前进了谗言，陷害忠良云云。

可怜胥鼎这会儿距离直沽寨还有十几里地，压根没有向各处工地伸手啊？就算到了直沽寨，他也得赶紧去拜见郭宁，一两天里哪有对付这些货色的余暇？

当下就有傔从梗着脖子叫道：“他们在骂你呢！老爷，俺们实在听不下去！”

他们催马过去喝骂，冲着几个吃相难看的民伕乱挥鞭子，当场把他们打得哭爹叫娘。

胥鼎倒是真不在乎，他忍着笑把傔从叫回来。

这些人心里有怨言，或者对或者不对，都得等到胥鼎抵达后慢慢地查问，眼下倒还真不知道其中曲折如何。

在胥鼎看来，定海军从军队里抽调组建出的吏员队伍优点很明显，那就是干劲十足，也大体忠诚可靠。不过，政务和军务不一样，很多事情放在军队里头，只要一声令下，办得成升官发财，办不成提头来见；对着招募来的百姓，却得细细地梳理章程，明确各个环节的职责，做出详细的规定，否则难免事倍功半。

这些事情正好是胥鼎的擅长，也正是胥鼎打算展现给郭宁看的看家本领。

一行人又走了数里，便看到道路旁边有蚁群般的民夫和阿里喜、辎兵队伍在开工。一整片工地里人影奔忙，还有人赶着驴车，沿着道路分发松明火把，看样子准备抢一点傍晚的时间。

胥鼎勒停马匹，在道旁凝神观看了许久。

边上一个幕僚问道：“丞相，这地方规模极大，看来甚是要紧？”

胥鼎点了点头：“这地方，以后会是国子监。”

“什么？”幕僚吓了一跳。