当邓肯惊醒的时候,那些四溢的星光开始迅速收拢起来,几乎被星辉浸染的沙漠很快恢复了原状,塔瑞金也跟着松了口气。
而后,这位“永燃薪火”转头看了不远处的凡娜一眼。
当星辉弥漫的时候,凡娜几乎没有受到影响——事实上她甚至好像没有注意到那些蔓延开的星光,她只是和邓肯一样在沉思着什么,直到这时候才后知后觉地抬起头环视着周围。
些许淡紫色的星辉弥漫在她银白色的长发边缘,仿佛那些星辉在很久以前便已经存在,而直到此刻,才在某种“照射”下显现出来。
“你已渐渐被篡火者的力量改变,开始成为他力量的延伸了,”塔瑞金打破沉默,对凡娜轻轻点了点头,“这正印证了我的判断——篡火者的本质并非那些火焰,而是隐藏在火焰之下的东西。”
凡娜此刻也终于开始理解了船长和眼前这位“古神”之间讨论的到底是什么事情,她的表情变化了几次,神色中带着若有所思。
“所以严格来讲,你还从未踏进过这个世界,篡火者,”塔瑞金则再次将目光落在了邓肯身上,“你一直在隔着一层帷幕观察无垠海中的万物,只是偶尔的时候,才会用‘自己的眼睛’察觉到它那一闪而过的‘真实一面’,而伱所提到的那个‘火焰的结局’——我能想到它是什么——便是因为这种局限性所产生的。
“领航一号的‘接管’,建立在你必须延续庇护所的基础上,而延续庇护所,意味着你要维持对庇护所当前状态的‘认知’,而要维持对庇护所当前状态的认知…你就必须是‘邓肯’。”
塔瑞金说到这里短暂停顿,似乎是在给邓肯留下思考的时间,随后才嗓音低沉地继续说道:“因为篡火者的注视会毁灭这个世界——它的模样,取决于你的观察结论。
“而这一点反过来也成立,当你要执行‘第一步’的时候,你就必须是篡火者——因为‘邓肯船长’的注视会导致庇护所在火焰中延续,从而迎来‘火焰的结局’,这与你的主观意愿无关,或许也是这个世界上唯一一件你无法控制的事情。”
篡火者的注视会毁灭这个世界…
邓肯没有说话,他思索着塔瑞金所说的这些事情,思索着领航一号的方案与自己的计划,思索着…
在“邓肯”与“周铭”眼中,这个世界所呈现出的不同的样子。
“我明白了,”过了许久,邓肯——他现在仍然需要是“邓肯”——终于轻轻呼了口气,他抬起头,迎着塔瑞金的目光,“感谢你的提醒,这确实至关重要。”
“那就好。”塔瑞金脸上浮现出微笑,随后这苍老而佝偻的巨人伸手撑住了自己的身体和旁边的地面,渐渐发力,以一种艰难却又坚定的姿态,慢慢从黄沙中站起身来。
沙子从他身上簌簌落下,如逝去的岁月随风而去,他站在这片夜幕下的沙漠中,抬头望向远处。
过了一会,他才轻声发出感叹:“几乎什么都不剩了啊…”
“这里原本是什么样的?”听到对方的感叹,凡娜忍不住问道。
“原本?原本也不是一个繁茂的地方,因为从一开始,庇护所中的‘历史’便只是建立在时光长河中的幻影罢了,是我的‘雕刻’,还有传火者们不断进行仪式性的记录传承与修补,才让外面的现实世界仿佛一直在‘沿着时间进行正常的发展和延续’,但这里…这里从未繁茂。
“但至少,那时候它还不是一片沙漠——在那片一望无际的干枯大地上,还点缀着极其稀少的河流与绿洲,因为即便是在幻觉般的时间流中,也倒映着真正发生过、真正值得记录的事情。
“那时候,这片大地上甚至还有城市,有知性的族群生活在绿洲旁,那些是现实世界的倒影,映在这片由我雕刻出的梦境中,而在他们的记忆里…世界曾经繁华,并且一直繁华着。”
苍老的巨人弯下腰,从地上抓起了一把沙子,看着它们渐渐从指缝间落下,流逝在寒冷的夜风中。
“然后,我迎来了‘腐烂’,越来越多的东西消失在现实世界,庇护所的历史也随之千疮百孔,每一次庇护所的‘自我调整’都意味着有越来越多的‘坏疽’出现在时间流中,干枯的大地逐渐被黄沙覆盖,过往的记忆和声音回荡在废墟中,最终变成了你们眼前的模样。”
凡娜忍不住想到了那座城,想到了自己在这片无垠沙海中跋涉时听到的那些声音,看到的那些遗物。
而紧接着,她又猛然间想到了别的事情:她想到了还在普兰德的时候自己在大教堂的档案馆中曾经看到过的、某些离经叛道的“理论”和“学术猜想”——世界的一体两面性。
有一部分学者认为整个世界是一体两面的——在某个维度中,存在着一个大海与陆地完全镜像的“枯竭之地”,那里是一望无际的干枯大地,而极其稀少的河流与绿洲点缀在干旱之中,那个枯竭之地甚至存在着智慧文明,他们与现实中的万物互成倒影…
凡娜睁大了眼睛,她不禁眺望着远处,望着这片无边无际的沙海,想象着那些点缀在沙海中的、大大小小的城邦废墟…
这里就是那些学者猜想中的、与世界互成倒影的那个地方。
原来它真的存在——存在于世界尽头,存在于一位正在逐渐腐烂的古神对世界那不断风化瓦解的记忆中。
凡娜猛地抬起头,似乎是想要对塔瑞金说些什么,但就在她刚要开口的时候,一股狂风却突然席卷黄沙。
风沙如从天地间升起的帷幕,在她与船长身旁合拢,又眨眼而逝——风停了下来,那位佝偻着站在沙漠中的巨人已经消失在她眼中。
混沌天光透过云层与浓雾,照耀着这座遍布灰烬的小岛,微风从不知何处吹来,一层细腻而苍白的灰随风起舞,如轻纱般漂浮在四周。
凡娜从愣神中惊醒,举目望向远方,看到眼前只有一望无边的灰烬,稀疏的烟柱从远处升起,歪歪斜斜地升向天空。
而在她旁边不远处,是一堆似乎就要熄灭的篝火。
塔瑞金就坐在那里——枯瘦,佝偻,甚至几乎已经是一堆枯竭的骸骨,他就是篝火本身,他的血肉和骸骨就是那篝火的柴薪,细小而微弱的火苗从他焦黑的骨头和残存的血肉间燃起,在微风中轻轻抖动。
巨人便低垂着头,一动不动地坐在那里,他身旁似乎曾经堆积着一些东西,但现在那里只有一些起伏的、不成型的灰烬,他手中则还紧握着一把像是凿子的黑色石片——似乎直到不能活动的时候,他还在认真雕刻着什么东西。
凡娜慢慢来到这堆已经快要熄灭的火焰旁,抬起头,长久而沉默地看着巨人的面孔。
恍惚中,她仿佛又听到了那个熟悉的声音——
叮…叮叮…
邓肯从旁边走了过来,将手轻轻按在凡娜的肩膀上。
“我们该走了,”他低声说道,“趁着这里的火还没有完全熄灭。”
凡娜轻轻点了点头。
邓肯则又上前一步,向着塔瑞金身上残存的一簇火苗伸出手指。
无声无息中,那簇火苗悄然染上了一层幽绿,而后火光跃动,又有瑰丽的星辉浮现在火光中,仿佛呼吸般缓慢明灭着。
在火焰建立起来的、模模糊糊的感知中,他在心底轻声开口:“我们新世界再见。”
在永恒的夜幕中,一支庞大的舰队正在向着北方航行。
夜风吹过平静的大海,带来北方冷冽海所特有的、仿佛能让人心肺都逐渐冻结的寒冷,世界之创苍白清冷的光辉照耀着整个世界,那些漂浮在漆黑如镜的海面上的、大大小小的浮冰反射着世界之创的光辉,在夜幕下就如一道道狰狞而苍白的鬼影,在船舷外似慢实快地移动着。
即便是巨大而神圣的篝火也无法驱散这种笼罩整个海域的冷意——弗雷姆站在教堂方舟中央的大火堆旁,有那么一瞬间,他甚至感觉眼前这熊熊燃烧的火焰仿佛突然失去了温度,扑面而来的不再是火的热量,而是一种无尽空虚、尖锐刺骨的寒冷。
脚步声从旁边传来,将正在闭目冥思的传火者教皇惊醒,弗雷姆看向声音传来的方向,看到一位穿着黑底火纹长裙、戴着面纱的女祭司正走向自己,并在大火堆旁向自己低头致敬。
“教皇冕下,我们已越过寒霜周边海域,刚刚收到了深海教会船只发来的信号,他们会在半小时后与我们汇合并交付‘货物’。”
“嗯,”弗雷姆回应了一声,“…档案馆那边准备好了吗?”
“已经做好入库准备,”身材高大的森金人女祭司回答道,“各存储区已重新调整,留出了给新入库文献的位置。”
弗雷姆默默点了点头。
“另外,寒霜城邦刚才发来消息,”女祭司又说道,“提瑞安执政官向我们问候,原文如下——
“尽世间一切美好祝福,向记录与传承者致意,致敬,请安心前行,一切存续行为皆有意义,另:‘他们’已越过火的节点,将前往最后一站。”
(本章完)