苍须的心乱了。
“我并不畏惧死亡，并不畏惧…”这一刻，他在心中努力告诉自己这一点。
他对自己说：“在迷怪岛上，在那座山洞中，我甚至愿意牺牲自己，将自己当做食物…”
曾经的一幕，浮现在他眼前。
苍须对少年讲：“吃下食物，你就会有体能。不只是你生还的机会增大，还会保护你的未婚妻。或许她就是因为伱多吃了一块肉，而在明天一早的突围中侥幸存活下来。”
少年“针金”大怒“你在逼我？！”。
当时的苍须笑了：“是的，我是在逼你。但请您饶恕我，针金大人。我就要死了，一个死人并不畏惧世俗的权威。而我想要达成我的遗愿，为此，我的性命也只是一桩筹码。”
现在的苍须也想笑，但他笑不出来。
因为他劝说自己的话，并没有成功。
在这一刻，他忽然发现，自己是畏惧死亡的！
在迷怪岛上，在那个时候，他是真的走投无路，只能嘱托遗愿了。但现在其实不一样，苍须骨子里很明白，他还有希望，这并不是完全的绝境！
为什么不拼一把呢？只要卖了机密，他几乎肯定自己能活下来！
但毫无疑问，这是——背叛！
愧疚像是火焰，在他心中汹涌，灼烧，带给他痛苦的煎熬。
“我要背叛团长吗？”
“背叛这样的一个人？”
苍须的脑海中，浮现出少年针金诚挚和肯定的宣言——
“我曾经说过，我会尽全力拯救所有人，不会放弃任何一人。这是我的承诺，也是我的责任。”针金对紫蒂和苍须这样说。
“大人，您高尚的品质让夜空中的璀璨的明星都为之黯淡！”苍须发自内心地感叹道，“您就是圣殿骑士中的典范。”
浮现出地下工厂，炼金中枢的最后一战前的演讲。
“甚至连我自己的这副模样，都是别人的，我应该是受到了战贩的调制和改造。”
“事实上，如你们所见，我是一个兽化人，顶多算是一个比较特别的兽化人。”
多么动人的演讲！
苍须在那一刻，少年的勇气佩服极了。
“我们被亲人背叛。”少年看向苍须。
老学者眯起双眼，他因这句话震动！
“我们看似在我们的人生中迷失了方向，但事实上，我们内心始终明白我们要如何前行。”
“您比针金更适合骑士和贵族的身份，我一直都是这么认为的。”当时的苍须悠悠开口，用擦拭镜片的动作掩饰内心的澎湃。
战斗胜利了，他们除掉了痂沙，缴获了神器。
比起圣骑士针金，兽化人少年更让苍须欣赏和赞同。
苍须又想到在脱离迷怪岛之后，自己借助亡灵法术接触了团灭危机，却反而惹来同伴们的疏离和警惕。是龙人少年当众表明亲近的态度，千方百计地维护苍须和其他人的关系。
而在冥河一战，更是龙人少年交给苍须的替身傀儡，让苍须捡回了一条命！
“是替死傀儡让我复活了。”
“不，是团长救了我一命！”
苍须在强烈的后怕中，又涌起一股感动的暖流。
现在，当苍须再一次回忆起这一幕，曾经的感动虽然消散了许多，不再那么强烈，但仍旧让他心湖扰乱。
“团长多次拯救我，没有他，我逃不出迷怪岛，也不会从冥河中回来。”
“他从未对不起我，现在我要背叛他？”
“我要暴露机密，给他带来圣域级的敌人？”
“我要如此…恩将仇报？！”
愧疚的火焰从他心中宣泄，迅速蔓延，仿佛燃烧了他的整个身躯。
明明身为亡灵法师，他已经不需要呼吸，苍须却感受到了窒息的错觉。
他回想起获悉血核机密的那一刻。
真的太震撼了。
苍须不只是震惊于血核的绝妙，也震撼于龙人少年的器量和格局！
“没有他的分享，我并不会知晓血核的秘密。”
“现在却反而要用这个秘密，来换取我活命的机会吗？”
苍须的头越垂越低，腰背也越来越佝偻。就像是有无形的大山压在他的肩背上。
强烈的罪恶感化为生命不可承受的重量。
他的双手撑在海底的沙石上，十指张开，狰狞地插进泥沙中。
他的双眼则明显失去了焦距，看不清眼前的景象，只沉浸在自我的世界里。
“但是我不想死啊…”
“我真的不想死！”
“现在死在这里，我不甘心！”
“太不甘心了…”
“如果不知道血核的存在，也就罢了，但明明已经有了新的希望。为什么我要把命折在这里？！”
“我还有希望，我本有未来！光明的未来！！”
“事实上，我不需要暴露血核，只需要暴露美人鱼的童话的机密，就可以让粥章暂时放过我。”
“或许，我能够趁机拖延下来，再在将来配合团长他们，战胜粥章呢？”
“就算，就算粥章胜了，或许血核也不会暴露出来，能让我偷偷得到血核，获得新生！”
苍须神色狰狞，目光涣散，张大嘴，下意识地大口喘息着。
“等等，还有魔法契约呢。”
幸存者们为了约束彼此，曾经购买过魔法契约，相约保守秘密。
“一旦暴露，我就会被契约的力量杀死！”
“但这当中还是有操作的空间。”
“当时的契约等级并不高，粥章可是圣域级！而且她还是魅蓝神的大主教，魅蓝神可是最擅长欺瞒伪装的。蒙骗住魔法契约应该不成问题…”
“等等，我究竟在想什么！？”
“我真的要这么做吗？”
“成为可耻的背叛者，背叛团长？！”
苍须的思绪纠缠斗争得极其激烈。
在挣扎和犹豫之中，他像是又听到了龙人少年的一番演讲。
那是在蛇鼠岛海战的时候，他们在忏悔光域之下，斗志沦丧。
“我们有罪！”
“但正是因为有罪，我们才会忏悔，才会留下悔痛的泪水，我们才更加明白，追求正义的重要性，不是吗？”
“我们应当有罪！”
“谁能不犯错？谁能保证自己的一生，都是没有过失的？”
“生存、生存！”
“只有活下去，我们才有可能认错，才有能力赎罪，才有情绪去忏悔，去踏上正义之路啊。”
龙人少年的这番讲话，振奋了同伴和友军的斗志，是那场的关键转折点。
“是的，是的。”
“我有罪，我罪孽深重！”
“但我要活下去啊，我要活下去…”
“为了生存，我只能背负罪孽！”
“谢谢你，团长，你多次拯救我，但我只能背叛你了。”
“原谅我，原谅我这一次吧。”
“就像你说的，我是为生存！”
“我会忏悔的，我一定会的。”
苍须在心中做出了最终的决定。
他彻底佝偻下来，盘坐着的姿态就像是跪着。
奇妙的是，当做出决定之后，他狂躁紊乱的心境开始平定下来。
“既然做出了决定，那就行动吧。”苍须如此告诉自己。
他的目光也逐渐坚定，视野也随之清明。
然后。
他就看到了海底砂砾上的标记。
龙狮佣兵团的标记！
这一瞬间，苍须的时间像是停止了，他本人定格在原处，一动不动，宛若石像。
龙狮佣兵团的标记，准确地说，还是暗号。
这是三刀设计的。
他曾经是佣兵团的团长，佣兵团成员会在很多情况下使用暗记。比如和斥候在前路侦查，沿途留下暗号作为方向标记。又比如在城市的街角留下标记，表明某栋房屋是任务目标。
须马在双眼岛的时候，就留下过暗记，成功地帮助了其他佣兵团成员准确判断了情势。
苍须也不知道过了多久，他下意识地伸手，将海底砂砾上的暗记抹除掉。
暗号本来就是一小截一小截，相较其他沙地略微凸起的砂砾组成的。
苍须轻微一拂，就将组成暗记的砂砾破坏掉了。
但下一刻，这些沙砾又再次凝聚，展现出之前的暗记。
苍须的嘴角扯了一下，神情变得非常复杂和奇怪。
然后，暗记又变了，沙砾组成了一段简略的文字——我就在附近。
没来由的，苍须就知道这个“我”是指的少年团长！
他的喉结滚动一下，剧烈的情绪差点冲破心防，让他忍不住要高喊甚至哭嚎。
“团长…”
“你再一次拯救了我。”
苍须在心中长叹。
深海怪鱼号的驾驶舱中，鱼人少年静静地看着魔法影像，面无表情。
组成沙砾的东西，当然不是真的沙砾，而是精细鳝钻探者。
这种精细小巧的炼金傀儡，可以钻破海洋母巢的洞壁，制造出一个个细微的深洞。
借助这一道道的深细小洞，双耳探测者才能通过声波反馈，侦查到母巢外的景象。
鱼人少年在测试出信仰的条件后，自身伪装被传送出去的计划就破灭了。他深思之后，还是决定冒险一次，进行一场试探。
试探的具体内容，就是欺瞒伪装术究竟会不会被粥章识破！
粥章是圣域级的法师、神术师，同时还是魅蓝神的大主教之一。这样的对手，幸存者们从未遭遇过。她很可能会识破欺瞒伪装术，因为她是这方面的专家，同时欺瞒伪装阵也只是战贩设计，并不能充分发挥珍珠泡沫的一项炼金技术。
试探是很有风险的，一旦被识破，很可能会被粥章顺藤摸瓜，找上门来。
但鱼人少年很清楚，这场试探又必须要去做！
因为母巢一旦被破，加持了欺瞒伪装术的深海怪鱼号仍旧得面对粥章。与其到那个时候被动，还不如事先就刺探出来，也方便鱼人少年接下来为逃亡做准备。
鱼人少年当然不会以身犯险，他稍微思索，就发现精细鳝钻探者是第一选择。
于是，数条钻探者最终钻出了海洋母巢，来到了外界。
母巢并没有因为这些小洞而破碎，事实上，小洞正在迅速弥合。母巢有自我修复的能力。
钻探者覆盖了欺瞒伪装术，被鱼人少年设计成海底沙砾。
它们在无数信徒的脚底下穿梭，甚至还特意在粥章的眼皮子底下溜达了好几圈。
没有任何问题。
试探的结果表明，动用了神级材料的欺瞒伪装术，凌驾于粥章这位圣域之上。
鱼人少年便派遣这些钻探者，找到苍须的住处。
不久后，他通过操纵钻探者排列，形成文字，来和苍须进行了提前的沟通。
做这一步，当然是有更大的暴露的风险。
但鱼人少年事先侦查过，他发现这里并没有过于精细的监控手段。
一方面，可能是粥章自恃于实力强大，又有信徒大军，这些俘虏还被重重禁锢，翻不出浪花。
另一方面，则是因为这里有黄金祭坛，又覆盖极广的魔法、神文复合大阵。在这里布置什么魔法或者神术的侦测手段，可能会对大阵造成干扰。换另一种说法，每一次血迹，大阵启动的力量过于庞大，很可能会破除掉大多数的侦查措施。
(本章完)