来到后山别院。

　　经过通报，白静被请进了花厅落座。

　　片刻之后，南阳公主在宫人的簇拥下来到花厅。

　　白静急忙起身行礼。

　　“免礼！这么多年，你还是如此客气。”

　　“礼不可废。公主殿下气色真好。我就不行了，老了，出门的机会越来越少。”

　　白静循着记忆中相处的细节，说着中规中矩的话。

　　南阳公主圆脸，白皙微胖，看起来慈眉善目。她比老太太年长几岁，两个人看起来却差不多。

　　都是雍容华贵，享受着儿孙福的老人家。

　　不同的是，南阳公主眉宇间总有一股化不开的愁绪，似乎藏着许多心事，不得开解。

　　“本宫也一样，最近几年，越发不乐意动弹。就愿意守在山中，寻一个清静。”

　　“公主能得清静，我是极为高兴的。不知公主殿下今年冬至还回京城过吗？”

　　白静小心翼翼问道。

　　南阳公主笑了笑，“回去肯定是要回去一趟。不过，我那小儿子刚从南边归来。”

　　白静呼吸一窒。

　　南阳公主接着说道：“这些日子，他都在这边陪着我。难为他一个大小伙子，守得住这份清静。来人，去将公子请来，让他见见武威侯府的老太太。”

　　宫人领命而去。

　　没一会，宫人领着一个年轻俊美的青年男子走进花厅。

　　若是胡大嫂在此，定会叫起来，此人正是她添加香油钱的时候，恍惚中见到的那位美男子。

　　“周白，快见过老太太。”

　　“晚辈给老太太请安。”

　　“使不得，使不得。”白静起身，避让了。万万不敢受周白的大礼。

　　“你该受他的礼。”南阳公主笑着说道。

　　白静含糊一笑，也不应声，直接糊弄过去。

　　南阳公主又说道：“上次你见他，那会他还是个半大小子。一转眼，十几年过去。已经是个大小伙子。”

　　白静陪着笑，随口问道：“可曾婚配？”

　　周白坐在南阳公主的下首，含笑说道：“还不曾婚配。”

　　南阳公主则嗔怪道：“还不是怪你眼界太高，等闲女子你都看不上眼。就知道眠花宿柳，也不知道正经娶一个放在家里。”

　　周白笑嘻嘻的说道：“母亲莫要怪罪。儿子也想娶，只是没遇到合适的。都说京城闺秀冠绝不定哪天儿子看入眼了某个姑娘，到时候就得辛苦母亲帮我张罗婚事。”

　　“江南的温柔女子都不曾打动你的铁石心肠，京城的闺秀又如何能打动你。”

　　“母亲此话差矣。江南女子过于温柔，儿子反倒是不喜。京城闺秀多了一份豪气和英气，儿子倒是有几分期待。”

　　南阳公主哈哈一乐，指着周白，同白静说道：“你瞧瞧他这副惫懒的模样，真不知哪家姑娘会遭到他的祸害。听闻你们侯府姑娘钟灵毓秀，不知可有合适的。”

　　白静万分不乐意同公主府结亲。

　　她含蓄地说道：“我家的姑娘们，怕是没这福气。一个个年纪太小，还都是一团孩子气，什么都不懂。”

　　关键还差着辈分。

　　什么都不懂的孩子，嫁入公主府只会添乱拖后腿。

　　南阳公主也不在意，随口说道：“听闻你女婿出了事，可需要本宫帮忙？”

　　“多谢公主殿下。哎，我那女婿，亏他读了那么多书，一步入仕途就忘了圣人的教诲，忘了报效朝廷和陛下的志愿。等他到了京城，先看看动静再说吧。”

　　言下之意，她并不希望南阳公主插手沈明川的案子。

　　南阳公主笑眯眯地说道：“你那女婿，本宫还记得他的模样。想当年，风华正茂，意气风发，何等的青年才俊。一朝成为了阶下囚，听说他将两个孩子托付给侯府。真是一如既往的聪明，早早安排好了退路。”

　　白静嘴巴张了张，却什么话都没说出来。

　　周白眉眼微微一动，“我虽然没见过沈大人，却也听闻过沈大人的传闻。听闻，当年他差一点被点了探花。只因那一科强者如云，他才屈居二榜第三。可惜了。”

　　二榜第三，总排名第六名，很好很强大。

　　沈明川的聪明，由此可见一斑。

　　偏偏时运不济。

　　怪可惜的。

　　和他同一科的进士，有的已经飞黄腾达，坐到了朝廷三品大员的位置上，有的已经是封疆大吏，不可一世。

　　唯独他，名次好，却落到偏远的江台县当了个县令，多年来不得升迁。当今圣上对他的打压，就差明着说了。

　　这里面的弯弯绕绕，一两句话也说不清楚。

　　“说起来，你那女婿，也是受了牵连。否则，早就是朝廷大员，名声传遍天下。”

　　南阳公主一声叹息。

　　白静忙说道：“都是过去的事情。而今他身陷囹圄，也是他自找的。不值得同情。”

　　“话可不能这么说。难得的才俊，就因为朝廷倾轧，十几年来碌碌无为，大好时光被蹉跎。面对此等不公，又岂能袖手旁观。”

　　白静皱了皱眉头。

　　她叹了一声，直言道：“公主殿下的好意，我心领了。只是，我真不想再生事端。守住眼前的富贵就行。”

　　“如此退让，侯府的富贵真能守得住吗？”南阳公主似笑非笑。

　　白静摊手，“守不住也要守。”

　　她的目光落在周白的身上，像，真像啊。

　　“过去的事情就让他过去吧。”

　　南阳公主见她态度坚定，随之叹了一声，“果然老了，失去了早年的进取之心。你那两个儿子，我有时候都怀疑，你是故意将他们养废。”

　　“不至于如此。”白静坚决否认，打死也不会承认这通指责。

　　她辩解道：“孩子底子不好，脑瓜子不算聪明，只能说是中人之姿。我和老侯爷也是用心教了，可是教不好啊！还是公主有福气，公子一看就是聪明好学的主。恭喜公主殿下，得一好儿子。”

　　南阳公主乐得笑出声来，“趁着今日，本宫也想见见沈明川的两个孩子。你不反对吧。”

　　白静想反对，但她不能这么做。只能含笑点头应是。

　　南阳公主当即吩咐宫人，去将沈家姐弟请来。

　　“顺便将侯府的姑娘们都请来。本宫今儿难得高兴，姑娘们凑一处，才会热闹。”

　　宫人得了吩咐，去了。

　　周白趁机告辞。

　　南阳公主挥挥手，花厅内伺候的下人顿时散去了七七八八。

　　桂嬷嬷也被打发了下去。

　　唯有公主殿下的两个心腹还留在花厅中。

　　没了外人，南阳公主开门见山，“沈明川留了多少银子？”