那被金瓜锤死的惨呼声早已戛然而止。

却好像梦魇一般，此时依旧在众臣的耳畔回荡。

就在所有人骇然之时。

朱棣继续道：“刘来，你来说…”

这叫刘来的人，在朝中颇有声望，既是御史，此番又奉旨巡按广东布政使司，他听到朱棣的点名，身躯已是一震，随即露出恐惧之色，啪嗒一下拜倒在地。

“臣…臣…”

刘来的声音之中，带着绝望。

此时此刻，他当然不敢效仿方才那个被活活打死的御史一样，只靠着推诿，就撇清自己的关系，最终落一个死无葬身之地的结局。

可是…实情…这是能说的吗？

朱棣冷冷地盯着他，慢悠悠地道：“说罢，是生是死，你自己看着办。”

他语气居然平和。

而刘来此时，却不得不道：“陛…陛下…臣…臣…说…”

他艰难地说出这一句话，人已萎靡下去一半了，只是有气无力地道：“臣至广东布政使司，先至韶关等地，清查之后…察觉到了不少问题，其中许多的隐户，确实…没有清查出来…”

朱棣淡淡地道：“为何没有清查出来？”

刘来哪里再敢迟疑，只能哭丧着脸道：“因为…投献…”

投献…

刘来期期艾艾地接着道：“地方上的士绅，还有许多有功名的读书人，明面上，朝廷…确实下达旨意，准许他们免赋…”

“自然，免赋也有规矩的，举人能免多少亩地的赋税，秀才又能免多少…自有律令的规范。只是…只是…若只是区区百亩土地的免赋，实则…实则…是杯水车薪。”

朱棣微微地眯着眼睛，面色越发的阴沉。

说起来，大明算是极尽地优待读书人了，不但功名可以入朝为官，且在赋税和其他方面都有大量的优待。

可太祖高皇帝在制定规矩的时候，却也绝不是傻瓜，怎么肯让有功名的读书人，没有节制的将自己的土地免税下去？

因此，规定了免除税赋的数目，就是为了防范这个未然。

朱棣道：“投献土地，是否是地方上的百姓，为了也享受免赋，所以将自己投入进有功名之人名下，借此躲避税赋和徭役？”

“是…也不是…”刘来道：“之所以不是，是因为能免赋税的土地有限，这么多人投献自己的土地，这免赋税的额度，早已远远超过了。”

“可若说是…却是因为，虽然超出了数目，可因为人有功名，又可以与地方父母官勾结，沆瀣一气，便可将投献之人，索性也纳入自己的家里，如此一来，分明是几十上百户人，却最终并作了一户…而这一户人家，又有了公名在身，他们一方面可以让下头的庄户们免赋税和徭役，同时又可借此将他们视为自家的奴仆，这…这才有了隐户和隐田的问题…”

朱棣听罢，唇角勾着冷笑，只觉得可笑至极。

所谓的优待，实际上，却成了许多人借此牟利的机会。

此时，张安世在旁补充道：“臣也听说过一些流言，说是在地方上，但凡有人中了功名，便有许多的百姓，甘愿卖身给他为奴做仆，亦或者是有人将自己的土地也投献进去。即便是这读书人，几日之前，可能还饥寒交迫，可摇身一变，有了功名在身之后，转瞬之间，便可拥有万亩良田和奴仆成群了。这样的情况，在直隶尚且不明显，盖因为毕竟是天子脚下，可在许多地方，却是蔚然成风…”

朱棣又冷冷一笑，随即道：“好的很，原来书中自有黄金屋，竟是真的。刘来，你既查出了问题，为何不奏？”

迎着朱棣陈冷沉的目光，刘来努力地按捺住心头的惊恐，忙道：“臣察觉到了许多的问题之后，所过之处，无不是当地的父母官与士绅、士人们竭诚欢迎，一日一小宴，三日一大宴，彼此攀叙起来，竟…也有一些交情…”

朱棣道：“国家大事，只一些私谊便可弃之不顾？”

刘来更是吓得瑟瑟发抖，惊慌失措地道：“非…非只是如此，而是…而是…惹不得…惹不得啊…”

“惹不得？”朱棣笑了：“你惹不得他，却能惹得了朕？”

刘来耷拉着脑袋，艰难地道：“臣若是置士人于不顾，则士林必要谩骂，视臣为乱臣贼子，自此声名狼藉，若是传回家乡，家中族人，也要遭人唾弃，贻害子孙。可若是…为他们遮掩，遮掩的又非臣一人…”

朱棣不禁失笑起来，这笑容颇有几分绝望，却道：“这笔账，你倒是算得清楚。”

刘来苦着脸道：“地方上的父母官，大抵也是如此，若是过于严苛，必然会被地方士人所嫌恶，到时不免官声遭受巨大的影响。可若是…顺了他们的心意，必为人所称颂，人皆曰为青天，即便是离任之时，也不免许多人去相送，呈上万民伞。这其中的是非好歹，父母官们岂会分不清？”

“至于陛下…陛下…，陛下您太远了…更遑论地方官到任，身边除了贱吏，便是那些无知的百姓，这地方官若是得罪了士人，便连在地方上一个说话的人也没有，所能结交的，不过是士人和乡绅，或讨论时局，亦或下棋，讨教书画，如此一来…自然…自然是…”

在朱棣如剑锋般的目光下，刘来可算是将所有的东西，都抖落了出来。

其实他所说的，无非就是一句话，说到底不过是圈子而已，每一个人都在自己的圈子里，也只会看重这个圈子的人对自己的评价，无论是御史还是父母官到任，贱吏他们要提防，寻常的百姓，说难听一些，彼此之间，可能连语言都不能相通，可谓鸡同鸭讲，而能说出一口官话，且和你有同样兴趣，能讨教学问和琴棋书画这般雅趣的，除了士人，还能有谁？

你的一切所作所为，都必受他们的影响，而你的名誉和官声也与他们息息相关。

更不必说，一府一县之内，这些士人的亲眷在外为官者不在少数，又彼此之间联有婚姻，可以说是一荣俱荣，一损俱损，他们的能量，也绝不在一个父母官和御史之下，真要惹得急了，不过是双输的结果。

刘来此时眼中既带着惊惧，有带着绝望，面上泪如雨下，口里道：“陛下饶命，臣…臣…蒙蔽陛下者，非臣一人，臣…臣入朝以来，已算是矜矜业业…臣…”

他说到此处，不禁放声大哭。

也不知是因为恐惧，还是害怕，亦或者…生出惭愧之心。

朱棣在这哭声之中，竟不由得也眼睛湿润了。

张安世不由一愣，他万没料到…朱棣今日的反应，如此的反常。

却见朱棣长叹道：“刘来是好官啊…”

这一声感慨…起初让张安世听着，似是讽刺，可细看朱棣的面色，却又好像…是真挚的感慨。

于是，张安世很快就恍然大悟了。

刘来这个人…确实算是好官，他高中二甲进士，此后，先为翰林庶吉士，参与了对《文献大成》的编修，据说…他在这个过程之中，可谓废寝忘食，十分负责。

因而，他很快地入了都察院，成为御史，在这御史的过程之中，他也上过许多的奏疏，倒也有不少，是关于怜悯地方百姓，切中了国朝弊害的。

至少…在今日之前，他绝对算是一股清流，无论是对于朱棣而言，亦或者对于他的都察院同僚，完全可以称的上是矜矜业业，劳苦功高。

说他一声是好官，也不为过。

朱棣能直接说出刘来的名字，显然也是朱棣本身对这个御史很有印象，甚至属于皇帝未来栽培的对象，以朱棣的眼光，刘来将来也绝对并非是无名之辈。

而朱棣之所以这样感慨，大抵应该是心如死灰、万念俱焚。

这样的好官，尚且都是如此，无法根除隐户这样的顽固疾病，如此铁骨铮铮之人，却也不得不与地方上的士人还有父母官沆瀣一气，选择妥协，隐瞒事实的真相。

那么…连刘来都是如此，其他人呢？

朱棣的悲观，几乎是可以想象的。

刘来听到这一番话，早已是泣不成声，只好以头抢地，哀声大呼着道：“万死之罪，万死之罪…”

一声声中带着悲痛欲绝！

朱棣却在此时站了起来，眼中带着浓浓的悲切，挥一挥袖子，才道：“尔等，尽都当诛，尽都该死…可朕若是诛尽尔等，天下还有人吗？”

朱棣的痛心显而易见！

倒是张安世眨了眨眼睛，不失时机地道：“陛下…臣…”

朱侧目看了张安世一眼，深吸一口气，眼中的悲色似也在这瞬间里少了几分，道：“幸赖…幸赖这天下，尚还有像张卿和胡卿这样的人，如若不然…大明的气数尽也，即便还能苟延残喘，也不过是行尸走肉而已。”

顿了顿，朱棣扫视了这个库房一眼，叹息了一声，才接着道：“天下州府所不能成的事，邮政司数月功夫，便可梳理的井井有条，那么朝廷置百官，有何用？”

这一句句的诘问，无人敢回应。

朱棣却在此时将目光落在了一个人身上，道：“解卿…怎么说？”

突然被点名的解缙，立即收起那事不关己高高挂起的样子。

其实在这件事中，文渊阁的责任是有的，却是不多。

当然，也不是说没有责任，而是相比于下头这些阳奉阴违的父母官和都察院御史们而言，这责任已算是很轻了。

毕竟他们名为宰辅，实际上却不是真的宰辅，他们所能做的，也只是不断的传达皇帝的旨意，进行一些训诫罢了。

解缙并没有迟疑太久，便道：“陛下，邮政司的文牍，应该立即进行抄录，不但要呈送户部，还需送文渊阁和翰林院存放。只是…臣所虑的是，倘若往后，这邮政司的文牍有所变动，又当如何？”

谁也没想到解缙突然问到了这个！

这也是解缙聪明之处，他在这个时候，提出了一个新的问题，不但转移了朱棣的注意力，只怕那些都察院个个已噤若寒蝉的御史们，此时也不无感激解缙了。

朱棣眯着眼，很明显，眼下解决实际的事务，方才是重中之重，他微微垂眸，沉吟片刻，才缓缓地道：“若有变动，及时呈送即可，教户部与邮政司…随时互通有无。”

可随即，朱棣却又沉吟起来。

清查隐户的情状，若是交给邮政司，这邮政司，毕竟只是铁道部下头的一个衙门，却需承担这样重大的干系。与此同时，却又需与户部这样的大部堂进行对接解缙有些话，其实是没有讲透的。

因为只要时间一久，以户部这样的大部堂，必然未必将小小的邮政司放在眼里，最终…这邮政司可能就要处处看户部的眼色行事了。

那么黄册的情况，就随时可能失真。

似乎看出了朱棣的忧虑，解缙道：“陛下，不妨拜邮政司转运使为卿，不知陛下以为如何？”

此言一出，杨荣与金幼孜等人的目光，都下意识地看向了胡穆。

连胡广这个时候，也已经懵了。

所谓卿，实际上的意思是，索性将邮政司升格为九卿之一，就好像鸿胪寺、大理寺一样，其规格自然更好，而他们的长官，则从转运使，变为了邮政司的正卿，也隶属于九卿的行列。

九卿与各部互不统属，虽然九卿的官职，比寻常的尚书要抵上一级，可实际上，却有很强的独立性。

比如刑部与大理寺的关系，刑部尚书为正二品，而大理寺卿为正三品，可实际上，刑部负责天下的刑狱，而大理寺则对刑部的许多案件进行复核，以及审理官员的犯罪。因而，某种程度，大理寺甚至有一定对刑部的监督权。

这其实也很符合，太祖高皇帝时，定下的所谓以小制大的本意。

而一旦邮政司位列九卿之一，那么几乎这邮政司许多情况，便有了直奏皇帝的职权，而邮政司内部，许多人只怕也要加官进爵了。

至于对胡穆的影响，则更大一些，正儿八经的九卿，这无疑算是迄今为止，大明最年轻，且掌管一个衙署事务，同时拥有上朝，见驾的权利，算是正儿八经的迈入了庙堂高位，成为了大明鼎足轻重的角色了。

朱棣听罢，对于解缙的这个提议，他也显出了几分意外异之色。

只见他轻挑眉头，一脸若有所思，可很快，便道：“准了！只是…这邮政司…”

说到这里，他顿了顿，已开始思索起来，既列为了九卿，也即是未来大明有了十卿，待遇得到了提高，朱棣所虑的是…钱粮的问题。

只是他话音落下。

此时正打算狠狠地处置都察院的御史，却突然之间，远处隐隐传来了嘈杂的声音。

朱棣此时的心情其实并不太好，他面露不喜之色，皱眉道：“何事？”

亦失哈慌忙出去，一会儿回来，禀告道：“陛下，街角有许多的商贾聚集，在外头大排长龙。”

朱棣便看向了胡穆，道：“胡卿，这是何故？”

胡穆骤然想起了什么，随即道：“陛下…可能是因为…因为…”

事情发生得太快，胡穆自己都没有想到自己怎么就成了九卿，因而胡穆的内心不免紧张，他忙道：“是因为…邮政司有一些事务，还未完善，以至…邮政司的一些业务，不得不请人来邮政司的衙署里办…”

“业务…”朱棣喃喃念着，似乎在一瞬间里也寻味出了点什么，随即道：“什么业务？”

胡穆露出惭愧的样子，却还是道：“是关于…报纸的…”

“报纸…”朱棣微微投眸道：“你们还在邮政司里卖报纸？”

胡穆摇头，道：“不不不，不是卖报纸…而是因为…因为天下都有了报亭，再加上…又有了寄送报纸的业务之后，在宋王殿下的交代之下，这报纸的售卖，已是节节攀高！现如今，邮政司这边，每月预定报纸的数目，就有百万之多，除了直隶，这天下各州县，乃至于许多的乡村，订购报纸者，也不在少数。”

朱棣听罢，此时…心里的阴霾总算是扫空了一些，连带着脸色也一下子回缓了许多，却饶有兴趣地道：“百万份？这可不是少数啊，这百万份的报纸，能挣多少银子？”

胡穆却是飞快地看了张安世一眼，随即苦笑道：“无利可图。”

朱棣：“…”

每日订购的达到百万，却是无利可图，这不禁让朱棣有一些怀疑人生，他顿时露出了索然无味之色。

当然，令朱棣更意想不到的在后头！

只见胡穆随即却道：“不过…盈利之处，不在报纸，而在于…报纸里头的东西。”

(本章完)