湖南长沙，大清义王孙可望垂头丧气的坐着，脑袋总是昏沉沉的，一颗心也抖的厉害，似乎随时会有一把长刀从他脖子上砍下来。他不时起身在厅内踱来踱去，为的却是等一人。不久，他要等的人终于到了，却是他原先在贵阳做国主时的幕僚，兵败之后跟着他一起降清的中书舍人吴逢圣。
吴逢圣一进来就急声道：“王爷，石琳不肯听从王爷的劝阻，执意领兵出城！”
孙可望听后，呆了片刻，尔后仰天长叹：“石琳这是想让本王死啊！”
自从偏沅巡抚袁廓宇降了太平军后，湖南这边军政便无大员统领，导致太平军在湖南境内如入无人之地，湖南绿营诸将也是被太平军打破了胆子，没有一个敢领军和太平军一战的。
经新任湖广总督张长庚奏请，清廷调陕西提督石琳接任偏沅巡抚一职，并改偏沅巡抚为湖南巡抚，连同湖南右布政使司一同移驻长沙，另增湖广按察使员缺驻长沙府。
石琳到任之后，却没有按惯例来拜见贵为王爵的孙可望，向他请示什么方略，反而摩拳擦掌的要领军出击太平军，言称其从陕西带来的2000汉军都是精兵强将，可以一当十，消灭太平寇不过举手小事。
孙可望早年就在大西军孩儿营中，后随义父张献忠南征北战多年，领军入滇后更是为全军统帅，指挥部署了那么多场大战，无论是战场经验还是人生阅历都比石琳强的太多。因此他很不看好石琳出战之举，对他手下那两千陕西汉军能够击败太平军不抱一点希望。所以孙可望要吴逢知和长沙知府尤太中劝阻石琳坚守长沙，不要率军出击。
不想石琳对孙可望却是十分轻视，根本不纳他的意见。吴逢知来报讯这会，石琳已点了所部2000陕西兵和4000长沙绿营兵出城去了，说是要夺回被太平军占领的永丰城，然后率师收复衡阳和宝庆，杀太平寇个人仰马翻。
“王爷，事已至此，只盼石琳能胜吧。”
吴逢圣叹了口气，他没有后悔随孙可望降清，他只是替孙可望不值。眼下湖南形势危急，清廷最明智的做法便是重用孙可望，委他统兵之权，授他全权处置湖南战事，而不是如犯人般囚禁在义王府中。要是孙可望能够东山再起，凭他一身本事加上在大西军中的人脉和影响力，未尝不能如当年的尚可喜、现在的吴三桂一样，成为名符其实的汉藩。
孙可望苦笑一声，事到如今，他又能怎么办？
随着广西罗托和线国安的战败，太平军在湖南纵横，长沙城内是人心惶惶，虽说太平军还没打到长沙城下，但孙可望的恐惧之心却绝不亚于当日雨夜被刘文秀率兵追击，走投无路的那刻。
他后悔了，后悔当初的选择。要是能够重新来一回，孙可望断然不会走降清这条路，他甚至都不会和义弟李定国反目成仇。
然而，现在一切都迟了！
孙可望判定石琳出击永丰是自寻死路，若是真要出击，孙可望宁可自己带兵，而不是石琳。可惜，他虽名为大清义王，可却如笼中之鸟，连个御史都能踩他一脚，这长沙城内恐怕除了吴逢圣等人，谁也没把他这义王放在眼里。他说的话，连屁都当如！
孙可望沮丧而绝望。三天后，噩耗传来，石琳全军在永丰覆没，随他一起出城的六千清军只逃回来三百多人。
闻听败讯，长沙城内是鸡飞狗跳，有钱人都忙一件事，那就是赶紧收拾家当出城避难。
长沙知府尤太中也是慌得手足无措，没了主意，在属下的提醒下，他急忙找到孙可望，盼着这位昔日的大明秦王殿下能够帮他守住长沙。
孙可望答应了尤太中的请求，因为这也是他唯一能够自保的选择，太平军要是破了城，他孙可望断不会有好下场。
长沙城内文武官员此时都一改从前对孙可望的鄙视态度，一个个鞍前马后围着他转，孙可望说什么就是什么，这让他重新找到了做王爷、做国主时的威风。
孙可望被长沙官员推出来后做的第一件事便是收容溃兵，整顿城中现有营兵和团勇。他带着自己的二十多名属员和尤太中等人一起来到军营，本想找人问问太平军的情况，可眼前景象却让义王的心气泄了大半。
从永丰逃回来的那帮败兵一个个跟饿死鬼似的，好像好几天没有吃饭，孙可望看到他们的时候，这帮人正在用满是污渍的手抓着饭团咬，然后嚼也不嚼就咽进肚中。
“义王到，尔等还不来拜见！”
孙可望的部将秦孝廉在营中吼了一声，可是那帮败兵却只是抬眼朝他们看了看，竟是无一人理会。秦孝廉大怒，要冲上前去收拾几个不开眼的，不想一个把总模样的军官却拍拍肚子站起来，然后冲着秦孝廉骂道：“他娘的，什么义王不义王的，太平寇一到，先砍的就是王！”
“你！”
秦孝廉气不打一处来，作势就要拔刀。他一拔刀，那帮败兵轰的一下，抽刀的抽刀，拿矛的拿矛，眼看就要一场火拼，吓得长沙知府尤太中连忙上前拉住秦孝廉，然后对那把总说了几句。许是认得知府大人，这把总哼了一声，示意手下们退下。
那边，孙可望的脸已经涨得通红，虎落平阳被犬欺的滋味他早已尝过，可被一帮狗都不如的东西欺，他却是头一次！
这刻，孙可望很想甩袖而走，可想到太平军打破长沙城的后果，他还是忍下了这口恶气。他走到那把总面前，问他：“石巡抚是怎么败的？”
“怎么败的？”
那把总鼻子一抽，然后嗤笑一声，“呸”的一声吐出嘴里没咽得下肚子的米粒，然后道：“我哪知道？我只知道太平寇的炮声一响，咱们这边所有人都他娘的在跑，我他娘的连太平寇的影子都没见到！”(