实际上，大燕发展的势头，已经是又稳又快。从占据燕云，到正式起兵南下，以回家之势收服河北山东，再到兵不血刃夺取原京都汴梁，最终尽收河南。坐拥中原膏腴之地，并且军力强横，民心安定，地方安稳。到了这一步，无论是未来的潜力，还是目前的综合实力，都已是位列第一，如此才能威逼北方辽国签订盟约，才会在称王建制时，让各国遣使来贺。他们贺的不止是燕王，更是未来这片广袤大地的主人。不过有识之士也很清楚，燕王固然是目前最强的，但若说真的就能改朝换代，彻底一统天下，还犹未可知。指不定就是恢复到曾经的南北两分，回归到南北朝时期的漫长对峙了。当然，这恰恰也是周边国家希望看到的。谁都不想有一个强大的天朝上国，维持岁币换和平的宋其实挺好，你给它亡了做什么，非要恢复到前唐强盛时期，指谁灭谁，卧榻之侧岂容他人鼾睡么？而对于大燕臣子来说，自然希望天下一统，名正言顺，除了关胜、呼延灼等一群降将，不希望与昔日同僚对上外，其他文武对于南方的兴趣，恐怕都要远甚北方。讨伐弑母昏君，名正言顺！李彦感受到了众臣火热的目光，指着地图上用不同色泽标注出来的三块区域：“川蜀、荆襄、江南，依诸位之见，这三片失地，当先攻取哪一块？”群臣稍稍沉默，这次不敢先行发言了，等待中书省和都督府先说。蔡京眉头微动，闭上了嘴。他自家人知自家事，虽然是坚守大名府立功，但在军事方面的能力其实不强，如果耶律延禧没有御驾亲征，而是由萧兀纳全程指挥辽军，那大名府真有陷落的可能。如今功成名就，身为宰相，在这等战略大事上，更要慎之又慎，不能贸然发表意见。这位右相不开口，朱武和吴用也不便发表意见，递了个眼神给卢俊义和花荣。卢俊义当仁不让，朝着东南处，淮河与长江之间的区域一指：“依臣之见，当夺取江淮！”“江淮之地，南北必争，江淮一下，单凭长江天险，南方政权是防不住的，毕竟长江自西向东，奔流上万里，沿岸不设防的防御薄弱点实在太多，我军只需集中兵力于一处，便可轻松突破江防…”花荣也持相同的看法：“长江固然是南方的天险，但‘守江必守淮’，我们要收复南方，自然要摧毁这个防御体系。”对于在书院进修的时迁、朱武、吴用、柴进、凌振、裴宣来说，这是基本知识。对于蔡京、高求、丁润和李格非而言，有的要仔细想想，才能明白道理，有的则目露茫然，显然触及到了知识盲区。李彦见了，权当书院另外开课，深入浅出地解释了一遍：“自古南北政权对立，军事实力强大的往往是北方政权，而南方政权绝大部分时期处于防守阶段，所谓久守必失，他们能一直守下的秘诀，其实不仅仅是长江天险，而是完整的江淮防御。”他的教鞭一圈：“你们看，长江以北，淮河以南的大别山，蜿蜒数百里，南部的湖泊亦是星罗棋布，淮东这片也是河网密布，沟壑纵横，南方政权完全能在这片区域部署重兵，依托山川湖河，构成梯次纵深防御。”“这样层层抵挡，哪怕北方的军队勇勐异常，厮杀进去，一层层突破，攻势必然会逐渐衰退，再强的军队也经不起耗损；”“南朝则有了多次容错的机会，一败能够再败，只要对方的大军真正抵达长江时，已经是强弩之末，最终难破天险即可。”“所以南朝真正想要守住，不能将长江作为第一条防线，恰恰相反，要将长江作为最后一道防线，才能守得固若金汤。”“在魏晋南北朝时期，东晋、宋、齐、梁，都是这样布防的，前秦、北魏始终无法突破长江，攻灭南朝，等到南陈，从丢了江淮的那一刻起，就注定灭亡了。”经由这么一说，蔡京和李格非的思路更加清晰，高求和丁润则恍然大悟。李彦又将两个木马取出，上面贴有西军的标签，插在了淮南两路上：“自从章惇回朝，南方主事的人，其实就不是弑母昏君，而是这位章相了，他显然深知守江必守淮的道理，因此在西去平乱的过程中，始终保持着十万西军，驻扎于淮南两路。”众人看过去，却又发现，史文恭的安肃军、栾廷玉的宁化军、孙立的威胜军，正驻扎在河南一带。卢俊义立刻道：“殿下，臣提议取江淮之地，并且趁西军不服水土，不耐江淮环境，早早为之。”花荣看向柴进，柴进立刻明白是询问后勤。如今征河东，只出动呼延灼一军，又不需长途跋涉，对于粮草充足，财大气粗的燕军来说，完全是小意思，这位户部尚书立刻道：“粮草库存，三军辎重，足以承受两线进军。”时迁则道：“昨日还有西军的家书送来，可以派上大用。”众臣侧目，一时间没明白家书是什么。时迁解释道：“镇守汴梁的西军投降后，独立成军，重新回西北镇守，由我大燕支持粮草辎重，一应功勋统统记录在桉。”“这种后方没有掣肘，只有支持的美好日子，他们恐怕是没有享受过的，以致于上下军心依附，并策动那些没有投降的西军家属，写了家书送来，昨日刚刚到机密部，我们看过了，都是劝说家人投降回家之言。”众臣眼睛大亮：“那太好了，将这些家书射入西军把守的城池，比起什么策反都要有效啊！”人就是这样，如果大家一起吃苦，那还能撑一撑，别人上岸了，自己还在水里游啊游，完全看不清尽头的陆地，那谁都受不了。现在西军就是这般一分为二，当时跟着关胜、呼延灼去守汴梁的西军投降后，生活美滋滋，再瞧瞧守江淮的，有家不能回，就别说普通士卒，中低层将领都要动摇！如此一来，对于卢俊义和花荣建言的先夺江淮，群臣更加支持。唯独蔡京和李格非有些沉默。李格非是想到江淮一失，赵宋就要灭亡了，心情终究有些复杂。蔡京则根本不理会赵宋死活，发现这位燕王殿下只是强调了江淮的重要性，对于两位都督的请战，并没有流露出意动之色。在军事部署上，这位右相不如其他臣子，但在察言观色，揣摩君心上，他却是自认为独一份的，目光闪烁片刻，觉得这是巩固地位的好时机：“殿下，依老臣愚见，进攻江淮，恐时机未至。”群臣目光立刻汇聚，聆听这位的见解，李彦也看了过来：“蔡公请说。”这位燕王殿下语气越尊敬，蔡京越谦虚：“老臣对军事所知不多，昔日能守住大名府，也是多亏了王父和高尚书相助，三军用命…只是区区浅见，供殿下和诸位参考。”“如今不攻江淮，原因有三，其一，水师三军现驰援高丽，助其复国，压制女真，女真兵威强盛，乃我中原大敌，老臣时刻不敢忘却。”“其二，河东之征已定，战前战后，一应事宜都将由朝廷中枢调动，两线开战，虽粮草辎重充足，亦难免顾此失彼，精力难以顾及。”“其三，荆湖方腊为南方之祸，又与明尊邪教勾结，不可不灭，荆湖正受宋军围剿，如今我等南下江淮，宋军必回援，反倒予其喘息之机。”蔡京说完后，群臣稍稍沉默，露出思索。但很快，卢俊义就开口道：“蔡相所言，不无道理，然凡事不可能十全十美，有了西军家书之助，我们并不需要多少水师，就能劝其投降，相比起瓦解江淮防线对于宋廷的打击，这些代价是可以承受的。”花荣紧随其后：“即便我们不动手，朝廷军队也久久难以攻破方腊的荆湖守军，接下来恐怕还是会退兵，而且江淮防线和荆襄防线是互为犄角的，一旦突破一边，攻入江南，另一边的长江天险也不复存在，我们完全可以一鼓作气，先灭宋廷，再诛方腊！”殿内气氛微凝，群臣的脸色发生变化。中书省和都督府会产生分歧，是完全能够预料的事情。只是没想到来得这么快，而且上来就是一位宰相对两位都督。双方的风格也很明显。蔡京偏稳妥，卢俊义和花荣偏激进，正符合文武的身份。对于双方的意见相左，李彦不置可否，再度看过来：“诸位以为呢？”群臣知道，是他们表态的时候了。朱武和吴用其实是偏向卢俊义和花荣所言，但身为中书省左右丞，他们不可能在这个时候拆顶头上司的台，再加上蔡京所言同样有理，开口道：“蔡相乃老成谋国之言，臣等赞同！”继这两位后，六部中最先支持的倒是高求和丁润：“明尊教为祸极烈，绝不能姑息，臣赞同蔡相所言！”对于这两位来说，痛恨明尊教是到了骨子里，尤其是丁润，当时被吴居厚污蔑，就是明尊教贼子作乱，吴居厚如今已经全家团圆，明尊教还保存有相当的实力，这种邪教又是极难根除，现在依附了方腊，自然不容许对方有半分壮大的机会。《控卫在此》李格非抚须道：“老臣以为，两线开战，确要慎重。”裴宣凝眉道：“西军在江淮之地待的时间越久，越是思乡心切，家书的作用是不是越大？”时迁解释：“家书所描述的都是近来的事情，存放过久，会让西军生疑，恐生变数，还要再写，恐生波折…”裴宣道：“那臣以为，当不可错失良机！”柴进和凌振显然站在都督府一边：“臣附议两位都督所言，如今三军整备，气势如虹，当趁势下江淮，以定大局！”众人发表完意见后，再度沉默，因为恰好六人对六人。朱武、吴用、高求、丁润、李格非赞同蔡京；时迁、柴进、凌振、裴宣赞同卢俊义和花荣。大殿之中，变得安静。“老夫还是冲动了…”这个时候，蔡京已是暗暗后悔，不该在自己并不擅长的军事领域，发表如此明确的意见。所谓圣心难测，帝王心术，万一这位燕王殿下早就有意南下攻江淮，借此趁势敲打一二，那对宰相的威望可是不小的打击。“殿下到底是怎么想的？我们谁对谁错呢？”别说蔡京，其他臣子何尝不是心头忐忑，卢俊义和花荣的权势欲望远不如蔡京浓烈，但身居高位者，谁又希望自己的意见被否掉，让反对者占据上风，那对于都督府的威望同样是打击。直到李彦微微一笑：“诸位不必紧张，任何一条战略决策，都没有绝对的对错，尤其是现在这种乱象…”“无论是先克江淮，还是暂缓兵戈，皆有优劣。”“我虽然重视方腊，却也不敢放任章惇整修西军，到时候负隅顽抗，拼死一搏，我燕军也会遭受巨大的损失，到时候回想起来，是不是会后悔如今错失良机？”“但同样的，方腊此人自号圣公，稳定荆湖，无论心中是何想法，至少他的作为，比起其他贼匪头目要强得多，这样的人物又有邪教为助臂，倘若养虎为患，是不是也会后悔今日的决定？”众臣情不自禁地点点头，却又有些迷湖了，这到底是赞同谁的意见啊？蔡京隐隐意识到了，这位的帝王心术，恐怕与自己所想的那种不一样，朱武和吴用的眉头微动，则齐齐看向一个地方。果不其然，李彦的教鞭也落了过去，在那座城池点了一点：“西北的家书既然来了，当策反西军，此处乃荆襄防线核心，有两万西军把守，可取之。”众臣这才意识到，对于双方的争论，这位殿下一边都没选，他选择的进攻之地，是襄阳！