长生院内。

武后漫步于芬芳的花园中，乌黑的发髻高耸，明明是在赏花，却有种顾盼生威的凛然姿态。

至少入内请安的新任周国公武三思看到这一幕，是作此感想的，定了定神后，才上前拜倒在地：“拜见太后！太后万福！”

武后不置可否地嗯了一声，询问道：“府上可好啊？”

武三思脸色微僵，声音低了下来：“回禀太后，我是想让其他武氏子弟离开，各安其业，但他们并不愿意，至今还在商量中。”

武后声音严厉起来：“你们聚在一起，只会互相影响，愈发坏事，让他们去往各地，若得上天垂青，或许还有一番作为，本宫那时说得还不够明白么？”

“你现在是周国公，继承我武氏的香火，你主持分家，他们有什么理由与你抗衡？”

“本宫不是赏赐你财物了么，统统赐予他们便是！”

武三思眼珠滴溜溜转动起来，声音愈发低沉：“可他们贪得无厌，并不满足于这点财物，臣又念及同族情分，这才耽搁了，请太后放心，臣回去后一定速速分家！速速分家！”

然而这几句话的功夫，武后已经走远了，都懒得听他狡辩。

经过武氏子弟的磨练，武后觉得她最后的短板，对于情绪的控制，也得到了显著的提升。

至少在发现周国公一个不如一个的时候，不仅没有失望，反倒有点想笑。

武承嗣不如武敏之，武三思又不如武承嗣。

武承嗣哪怕天资愚笨，不堪造就，但至少还知道上进，如果武后掌权，可东奔西走，为其造势，武三思则是胆小怯懦，一味贪享富贵。

偏偏一肚子坏心眼并不比武承嗣少，武后赐予他分家的财物，被贪墨了大半，不愿意分给其他武氏子弟，那些人本来就没有一技之长，自然不愿意离开京城，去外州讨生活，全在周国公府内吵吵嚷嚷。

武后稍加尝试，既然对方把握不住，那就任由他们去死，心中很快就没了武三思的存在，转而专注于繁华竞艳，园景美态之上。

走着走着，到了长生院的边缘，突然听到不远处，传来孩童嬉戏的声音。

武后目光微动，不仅没有回避，反倒是特意绕了一圈，走出长生院。

果不其然，就见不远处，皇后裴氏正在陪皇子李瑞玩耍。

紫微宫终究不像大明宫那么大，李弘上台后又没有扩建，还是有可能撞上的，而首先是皇后身边的命妇看到，赶忙齐声道：“拜见太后！”

皇后裴氏这才发现，武后立于不远处似笑非笑地看着，惊了一惊：“母后万福！”

皇子李瑞也似模似样地行礼：“祖母好！”

武后张开双臂：“真乖，祖母来抱！”

皇子李瑞先看看皇后，然后看看位于命妇群里面的上官婉儿，这才朝着陌生的祖母走去。

武后抱起这位嫡长孙，眉宇间满是慈爱，还特意指了指飞舞的蝴蝶，与其有说有笑起来。

另一边的气氛却很沉凝，甚至皇后裴氏脸上都难以掩饰内心的紧张，生怕武后一个失手，将孩子掉下来。

婉儿倒是不担心这个，她修炼千秋诀之后，身姿愈发轻盈，哪怕距离数丈开外，也有把握接住这位小师弟，不过看着武后精神焕发，容颜不老的模样，想到不久前见到的圣人模样，心头却是沉下。

过程并未发生什么，武后抱着皇子好一会儿，将小家伙放了下来：“真是乖孩子！”

李瑞完全不害怕，漆黑的眼珠跟着飞舞的蝴蝶移动，然后一路小跑着扑回母亲怀中。

眼见儿子回到自己的怀抱，皇后这才松了口气，却见武后摇曳身姿，来到面前：“这孩子活泼好动，比起陛下小时候的身体强壮许多，你照顾他辛苦了，很有母仪天下之态！”

皇后低声道：“这是我应该做的，不敢受母后夸赞！”

武后摆摆手：“不必叫得这么生疏，这又不是诏书，还称母后，叫娘娘便是…以后多带着孩子，来我宫内走动走动，满足我这个老人含饴弄孙的心愿，皇后能否依我啊？”

皇后其实不想去，但孝道当先，终究不能说不行，只得应下：“是！”

武后满意地点点头，眼神一转，又看向命妇群里的上官婉儿：“上官小娘子出落得愈发楚楚动人了，你母亲可有为你做媒，许配人家？”

婉儿淡淡地道：“我除了娘娘外，还有师父，这就不劳太后操心了！”

武后凤目凌厉起来：“真是够伶牙俐齿的！”

婉儿小嘴一抿，凶巴巴的。

她可不是良善之辈，有了唯识劲和千秋诀打底，练起尚宫曾经教给她的无影针，愈发得心应手，真要斗不过武后，找个机会给对方来一针，看她还横什么！

当然，那是下下之策，毕竟武后的身体太好，太后突然猝死，又是泼天大事，怎么看都有问题，难以收场，如果已经缠绵病榻，才能顺理成章。

想到真正将要缠绵病榻的，反倒是当今圣人，皇子这么小，真要发生那种事，本已稳定的朝局又要风云突变，婉儿暗叹一口气：“师父你快些回来吧，为陛下多分担些政务，别再那么闲散了…”

同样想到即将班师回朝的李元芳，武后收敛厉色，恢复云淡风轻，又勉励了众命妇几句，在众女畏惧的注视下，踌躇满志地返回长生院。

婉儿眼珠转了转，还是准备出宫后，和狄伯伯好好商量商量，如何稳定接下来的朝局，其他命妇也各怀心思地离去。

皇后裴氏回到自己的宫中，看着活泼的李瑞，忍不住心头的担忧，带着儿子，往贞观殿内而去。

等到内侍通报，她牵着儿子的手走入殿内，首先闻到的就是一股浓浓的药味，混杂着西域安神香，形成了一股熟悉的古怪味道，令她仿佛回到了先帝在世之时，紫宸殿也是这般模样。

好在昨日没有完全重现。

李治喜欢端坐在御幄内，用一层帷幕遮住，不仅遮掩住病容，还可以观察到外臣，臣子却只能看到圣人隐隐绰绰的身影，用以营造出一种高高在上的皇权神圣。

而李弘没有选择那么做，就是倚在龙椅上，脸色苍白地聆听着群臣的禀告。

眼见妻儿出现，李弘面色一喜，想要站起身来，却身躯晃了晃，一时间未能起身。

看着夫郎虚弱的模样，皇后眼眶微红，赶忙松开儿子的手，轻轻碰了碰他：“去你阿耶那边！”

李瑞一溜烟地跑过去，咚咚咚跨上台阶：“阿耶！阿耶！”

李弘脸上露出发自内心的欢喜笑容，张开双臂，拥着儿子：“慢点跑！乖孩子！”

李瑞用清脆的声音说着今天的趣事，末了还道：“…刚才见到祖母，她要带我去捉蝴蝶呢！”

李弘前面听着很高兴，直到这里，脸色顿时沉了一沉。

阶下向皇后和皇子行礼的众臣听了，目光也波动起来。

李弘稍稍沉默，开口道：“献俘之事不必劳民伤财，大肆操办，你们退下吧，去政事堂商议后，拿出章程给朕过目！”

群臣领命：“是！臣等告退！”

出了贞观殿，郝处俊、裴思简、李义琰、郑仁通四位宰相神情各异，彼此间对视一眼，很快移开。

其中裴思简步履匆匆，隐隐被孤立起来，郝处俊看了看长生院的方向，满是担忧，郑仁通想着来恒去后的江南势力，李义琰则暗暗叹息。

实际上，他们对于皇后参与政事并不排斥，且不说隋文帝杨坚与独孤伽罗并称二圣，即便是太宗，也是常常征询文德皇后的意见，只要那皇后不像武后那般手段狠厉，又有喧宾夺主的可能，群臣是不会反对的。

可惜并不是每一位皇后都是独孤伽罗、长孙氏和武后，正如李治的第一任王皇后是个怠惰之人，连亲蚕礼都懒得做，如今的裴氏性情开朗，与李弘夫妻情深，脑子却不太好使，还被命妇糊弄过。

也幸亏李弘根本无力纳妃，否则连后宫的勾心斗角，她都不见得能摆平，更别提处理国家大事了。

如此一来，就完全可以预见，倘若当今圣上真的英年早逝，皇子李瑞年幼，即便登基为帝，那正常情况下也该由太后听政，这位是个好糊弄的，就不得不考虑身为外戚的河东裴氏，会不会壮大到难以遏制，操持神器的地步…

新的政治风暴已经开始酝酿，最关键的是，后宫还有一个从不安分，偏偏又极有能耐的武后，时刻等待着重新掌权的机会。

而贞观殿内，裴氏看着李弘，伸手轻轻抚摸他削瘦的脸颊：“陛下！你不能再如此下去了！”

曾经的太子，虽然病弱，但神情平和。

此时的圣人，满脸病态虚弱，眉宇间却又带着亢奋，其实更加危险。

李弘一手摸着儿子的头，一手轻轻抚摸妻子的手，柔声道：“之前政务处理，我就已经到了极限，你也屡次劝说我不能再操劳，可许多政务我必须处理，最后还是病倒…当圣人不是容易的事情啊，更别提我还想当明君，想要开创盛世大唐！”

裴氏听出他语气里的无奈与不甘，内心大恸，赶忙道：“陛下会好起来的！一定会的！”

李弘微微摇头：“我从小病到大，对于自己的身体其实最清楚，幸得孙真人调养，否则早就倒下，而这一病，就又回到最差的时候…”

他说着说着，悲从中来：“我只是不甘心啊，仅仅是一个新罗，我的身体就撑不住了，本以为至少能撑到灭掉吐蕃，我大唐没了外患，可终究是天不假年！天不假年！”

裴氏泪水终于抑制不住，涌出眼眶。

李瑞懵懵懂懂，看着落下泪水的父母：“阿耶！娘娘！你们不要哭好么？”

“不哭！阿耶不哭！”

李弘紧紧拥着妻儿，泪眼模糊的看着空阔的殿宇，依稀间仿佛看到那道端坐着，也依旧英武的身影。

想到那位在外征战，最有能耐的臣子，也是最好的朋友，他喃喃低语：

“元芳，我恐怕时日无多了，你快些回来吧…”