绿漪愣了愣，旋即点头：民女很好，夫人放心。
郭婉鼻尖儿一酸，低声道：我方才骂了你，你莫往心里去，那都是给崔姑姑听的，她是我提前布下的一步棋，若无今日之事，她怕还不肯动。你只需知道，我方才所言并非真心话，就够了。
夫人！绿漪眼圈儿红了，泪意上涌，又生生逼回去：这本就是民女当做的，便夫人不说，民女只听您的声气儿，便知道您要做什么，自会陪着夫人演这出戏。再者说，那账上亏空又大，民女又查不出原委来，实是有负夫人重托，夫人生气也是该当的。
语至最后，一脸泫然，几欲垂泪：民女又岂是那一等糊涂人？夫人这才走了多半年，就不把民女当自己人了么？
见她真伤了心，郭婉亦有些动容，只恨在旁人眼皮子底下，纵使无人处，亦不能露了行迹。
我就这么一说，若不是信得过你，我就不会叫你这时候进京了。她柔声道，侧眸看着绿漪，神情温暖：若这世上只一人得信，那人必是你。至于那笔账目，那也不怨你。我那时候正在和……
她忽尔息声，盈盈双眸望伞外清寂雪野，白絮当空，兀自迎风乱舞。
……那时候，我正与殿下往来着。她启唇，呵气成霜，淡白的烟雾，飞快消散于漫天琼瑶。
她叹了一口气：这是我自己没上心，才出了这等大纰漏，不关你的事，你不必自责。方才那些重话，仍旧是说给崔姑姑听的。
她笑了笑，凉薄地，眉眼被白灿灿四野映得剔透：总之，你很不必自责，这皆是我的错儿。
这一席话，直叫绿漪心肺皆暖，先道声不敢，又微哽道：谢夫人信重。
见她终于转过来，郭婉心下亦宽，絮絮与她述及旁事，旧主仆互诉别情，正说到感怀处，身后忽响起脚步声。
很重的脚步声，似是那行路之人，正用力一脚一脚，踩进雪地。
郭婉于是伫足，目中是一缕了然的笑。
这就是方才那一角银子之功了，崔玉英故意加重脚步，就是在提醒郭婉，有人来了，可暂停私语。
真是个好奴婢。
她转过身，果见崔玉英领着个穿灰布棉衣、披观音兜的妇人，踏雪而来。
奴婢把贾嫂子领来了。行至郭婉近前，崔玉英便停了步，面无表情地屈膝，鼻尖微红，额角见汗。
郭婉笑容温软：有劳姑姑，您辛苦了，还请先下去歇着，再叫珍珠并玛瑙两个远远跟着听用，容我与贾妈妈说些帖己话。
说话间，又递去一角银，比方才那块大些，亮锃锃地，看成色，不比官银差多少。
崔玉英的眼底，跃动起一星贪婪的火花，恭应声是，接过银子，转身退下，走得那叫一个利落。
绿漪，你也先退下。郭婉又道，望向不远处的游廊：你便去那里站一站，雪大得很。
绿漪应了，淡淡地扫一眼旁立的妇人。
那妇人面色黧黑，发上只插一枚银簪，低头缩手，两个脚像没地方放，一眼看去，就是个没见过世面的乡下妇人。
装得倒挺像。
绿漪目露嫌恶，转头望向郭婉，将伞柄递过去，在她手上轻轻一捏：谢夫人厚爱，民女就去那廊子下头站着，夫人若有事儿，唤民女便是。
这话明暗两重意思，郭婉听懂了，心下生出些暖意来，向她一笑：你放心去吧。
绿漪蹲身告退，径去廊下避雪，郭婉执起竹伞，漫步向前，贾妈妈低头跟上。
说吧，你拼了命也要混进来见我，所为何事？郭婉淡声道，目视前方。
语方落，忽地一阵大风，雪片飞卷，伞面儿上扑落落一阵乱响。
贾妈妈的声音，便在这大风与疾雪中，幽幽响起：夫人真是好狠的心。
很柔婉的女声，与其容貌并不相衬。
她微微抬头，黑漆漆一张脸，也不知拿什么东西抹的，教人根本瞧不清五官，只一双眼却亮得怕人。
平素，这双眼睛总是带着精明自负，而这一刻，却是满满怨毒。
这贾妈妈，正是明心乔装。
方才，绿漪悄悄递予郭婉的那张字条儿，便写着此事，否则，郭婉也不会特意挑了此处说话，避人耳目。
贾妈妈，我听不懂你的话。郭婉浅笑四顾。
观雪亭早在身后，眼前唯有芜阔的一片平地，无花无树。
她略转首，遥见珍珠与玛瑙二人，各撑着红布油伞远远跟着，并不近前。
她停下脚步。
此地清静，正好说话。
明心直勾勾盯着郭婉，涂黑了的脸，看不出什么表情，唯一双眼，锋芒毕露。
从前的她，绝不敢这样看郭婉，因为有所图。
而今，图穷匕现。
夫人为何如此？她语声凉透，眼底冰鸷：明心自问不曾违逆过您，举凡您交代的差事，明心尽心尽力做好；就有您不曾交代的，明心也替您周全着，不敢有分毫缺漏。
她语声发抖，似是怒极：明心不求夫人重赏厚赐，亦不求夫人提携，唯愿常为夫人效力，能得长久相伴。可是，明心却再不曾想，夫人这一反手，就要将明心置于死地。
她的身体也颤抖起来，字字如泣血：明心这些日子常自反省，将过往桩桩件件逐一想明，却始终搞不懂，夫人何以对明心如此无情？今日冒死见求见，也只是想问夫人一声：为什么？
言至此，她目视郭婉，黑面涨红，色如紫酱：夫人为什么要这样对我？我哪里做错了，还请夫人明示。
她蹲了蹲身，身形矮去半截，头却微昂着，眸光灼亮，几欲燃成火焰。
然而，菲薄的暮色落下来，温柔地，将这片天地拥入怀中，亦将她目中大火，掩于寂灭。
在这旷阔的一隅，灰衣的妇人，与华裳的女子，两两相对。
白絮随风，忽一阵扑入裙裾，辗转迂回，到最后，终究委落于枯叶衰草间，覆去屐痕，只余茫茫四野。