与刑部众官员的紧张商议不同，回到京城，住回客栈的李凌，这时倒是颇为悠闲，正拿了串葡萄慢慢吃着呢。

　　只有当隔壁传来几声哭声，才让他的面色有些变化。那是褚家兄弟三个的哭声，在看到随李凌同来的褚十五的尸体后，三大大男人就哭得稀里哗啦，不能自抑。因为在他们心中，褚十五就是自己的父亲，他这一死，对他们的打击自然相当沉重。

　　眼皮一阵跳动，直到房门被叩响后，李凌才吐出一口浊气：“进来。”

　　应声而入的，是风尘仆仆的万申吉，看他这样子，要比才从偃师县回来的李凌更为不堪，但整个人的精气神依然饱满。见此，李凌便是一笑，示意他坐下，又分过去一串葡萄，这才问道：“怎么样，事情都办妥了？没什么意外吧。”

　　见对方又要起身回话，他赶紧又道：“别太多礼了，坐下说，边吃边说。”

　　“呃……”万申吉有些别扭地应了声，摘两颗葡萄也不剥皮，直接扔嘴里一咬，酸甜的味道一出来，倒让他的精神为之一振，这才有些含糊道：“办妥了，那几人都被安置在了京城外一处庄子里，除非刑部那边不顾一切大索整个京畿，否则他们必是安全的。”

　　“呵呵，你办事我放心。以前在江南如此，这次到了京城，还是一样。我想到现在，他们也不会想到，那些刑部的狗爪子是我们斩掉的！”李凌说话时依然笑着，但一双眼里，却已透出了叫人心悸的寒光来。

　　是的，偃师县的这场杀戮就是万申吉带人在李凌的授意下所为，而直到此时，刑部那些官员也好，永王也好，都直接把这个正确答案给否定掉了。事实上，他的胆子从来就不小，至于人手嘛……

　　吐出皮来，万申吉又吃了两三颗葡萄，这时倒也放松了，随口含糊道：“我也不敢称什么功劳，这次事情能办得如此顺利，还是因为漕帮那些位兄弟足够厉害。”

　　这下倒也让李凌来了兴趣，忙道：“说说看，你们是怎么做到让刑部那些家伙完全无法反抗的？我可是到现场看过了，他们几乎都没怎么挣扎，全都被一刀致命，现场的打斗痕迹也不甚明显。你们不是用了什么计策，给他们灌下蒙汗药了吧？”

　　万申吉呵呵一笑：“那倒没有，我们也没这个本事的。靠的无非就是出其不意的偷袭而已。卑职比他们先到了一会儿，先顺利拿下了张康一家，然后在其家中布下陷阱，等着他们上门。

　　“当他们到时，天已大黑，而且又没防着有埋伏……当然，更重要的是，当那个叫铁云的首领亮明身份后，我也把自己皇城司的腰牌亮了出来，把他吓得呆在当场。

　　“趁那工夫，我便出手偷袭，漕帮那些兄弟也都是有足够经验的，跟着我就下手了，屋子里，院子里，那些刑部的人压根连反击都做不到，就被我们轻松解决。

　　那铁云我留了一手，没有要了他的命，还有另一名活口，也被我一起拿住了，跟张康一家一起趁夜带离了县城。”

　　后面的事情，就与那偃师县城的守城兵卒们说的差不多了，这一群漕帮汉子以商人的身份入城，再以商人的身份出城，把俘虏装在箱子里，顺顺当当就离开，当真是无惊无险。

　　刑部那些人只盯着李凌在官场上可能找来的助力，却浑然未知，他真正的势力却是来自江湖。这一失误，足够让他们做出完全相反的推断了。

　　说完自己的，万申吉才询问起李凌的遭遇来：“大人可一切顺利，没被他们怀疑吧？”

　　“怀疑倒是有点，不过也被我从容应付了。至于顺利，其他还好，只是褚十五一事却断了线索，他已死了，而且是被他们一口咬定死在偃师县大牢里的，而且他身上还没有什么致命的伤口，正如他们所言，是突然暴病而亡。”

　　这一点是最叫人感到头疼的，因为褚十五是李凌目前能掌握的最有力的证人和突破口，现在他一死，那之前的推断自然死无对证了。

　　“这是明显的杀人灭口！”万申吉脸色一沉道。

　　“我也知道是灭口，可问题是没有证据啊，他身上都没有他杀的痕迹，也就手足腕上的一些伤口或许可以指出曾被几种不同的镣铐禁锢，但也只能做为旁证，没法凭此叫人确认他曾被囚于刑部大牢。”

　　李凌之前的那些做法，乃是用的敲山震虎之计。本意就是想让刑部那边在心慌之下把褚十五送回去，然后自己再趁机拿到手，这样人证便有了。

　　奈何人刑部在这方面也是老手，做得最是干净利落，根本就没给他这个机会，最后到手的，却是这么具没有半点破绽的尸体。

　　万申吉沉默了一下，才道：“大人，其实要不留痕迹的处死一个犯人还是有挺多办法的。在我们皇城司里，最常用的就有两种。一是用桑皮纸闷住犯人口鼻，再倒上水，再贴纸倒水，如此反复，直到将人活活闷杀……这样的尸体，身上不可能留下任何伤口……”

　　“这个我也知道，只是用此酷刑致人死地，终究会留下手尾。比如死者脸上表情，还有肺部必然积水，哪怕死去有些日子，只要不曾腐烂，晃荡一下，就会有水呕出来。但褚十五却无这等痕迹。”

　　“那就是第二种杀人不见血的法子了。同样是闷杀，却是把几十上百斤的沙石包压在人身上，再将人牢牢捆缚，使其不能动弹，则不出十个时辰，其人必然断气。而且事后，除了脸容有些扭曲，无外伤可查。”

　　李凌听得这话，神色顿时一动：“这倒是很有可能。他的样子我看过，虽然被人整理过，但依然可见其痛苦，显然死前受尽了折磨……对了，此等刑罚可能在死后通过勘验查出来吗？”

　　这回却要让他失望了，万申吉苦笑摇

　　头：“这个却难了。皇城司和刑部等法司衙门，多年来总有些不能随意杀的犯人，很多情况下，就是用的此招，从来就没被人抓住过把柄……”

　　李凌叹了一声，虽然是在意料中，但这样的结果还是让他心里很不是滋味儿。

　　“如此看来，想从褚十五入手揭开他们的罪孽却是不成了。”李凌先是一叹，但随即又道，“好在，我们还有张康他们。对了，那两人可招了吗？”

　　万申吉的脸色瞬间变得极其凝重：“大人，刑部这水果然要比我们想的还深还浑，那褚十五只是浮于表面的一点而已。”

　　“怎么说？”李凌精神一个抖擞，赶紧追问道。

　　“其实早几年间，就有一些说法在暗中流传，说是刑部经常找人替死，把那些本该秋后问斩的重犯要犯给替换成无辜之人。不过因为此事过于奇怪，又不合常理，所以就是我们皇城司，也没真个细查过。”

　　李凌若有所思地点头，刑部的秋决可以说是整个大越国内最重要的一批死刑犯了。他们中有为祸地方的贼匪，十恶不赦的凶犯，以及犯下过大错的朝廷官员……反正就一个意思，他们都不是普通人，寻常百姓就是犯了事，也不可能被关到刑部大牢里去――至少表面看来就是这么个理儿。

　　可是正因为这些犯人不是普通人可比，所以他们就有钱有势力，可以通过各种手段来求取活命。从判决下来，到秋决，长的有一年，短的也有几月时间，显然就足够他们进行运作了。

　　而李凌，更是由此想到了多年前发生在自己身上的一件事情。那是一场刺杀，几个刺客在自己连续把永王和太子的算盘都给打破后，突然就摸进了自家院子，然后就被李莫云给发现拿下了。

　　而在将他们交官后，却发现这几个刺客本该是死人，早就该死在更早前的秋决中了，因为他们曾是纵横河洛一带，杀人不少的大贼。此事在朝中还造成过不小的影响，后来几个刺客相继于狱中暴毙，事情才不了了之。

　　当时李凌也没能深究，更没有仔细去考虑此事背后可能存在的隐情。而现在，随着刑部的一角被揭开，有些东西也就慢慢拼凑完整了。

　　见李凌暂时陷入沉吟，万申吉也停下了，没有急着继续，直到李凌抬眼看来，他才又接道：“但这回，我却从张康那儿得知了一个确切的内情，刑部确实在暗中以无辜者替换死囚。他们多半就是如褚十五般，在京城之外的某个县衙里关着的，不起眼的犯人，然后某日就突然移花接木，将之秘密送入京城，交到刑部手中。再给他冠上一个某某要犯的身份，等到时间一到，将其拉到菜市口，便是一刀而死。至于原来真正的犯人，就可以逍遥法外，以另一个身份离开衙门和牢房了。

　　“对了，他还提到，在暗地里对此有个特别的叫法，叫作‘杀白羊’。”

　　（本章完）