寒风吹卷枯叶雪粉飞扬叶清玄呆滞地站在门口，倾听着餐厅里远远不断传来的巨响，还有一连串破碎的声音。几个黯淡的以太波动刚刚出现，便被一个风暴般的狂乱波动摧垮。
直到最后，墙壁轰然破碎，飞卷的烟尘中，有人仰天大笑，夺路而出。
“还愣着干什么？”
蒙面的白汐抱着一大包刚刚出炉的新鲜事物，面罩外的眼睛上，两道小眉毛兴奋地飞扬着：“走呀！走呀！跑路！”
说着，在渐进的刺耳鸣笛中，她扯起了他的手，拉着踉踉跄跄的叶清玄开始跑路。
“就是那个家伙！”
“他在那儿！”
“不要放走他们！”
在巡警迅速逼近的尖锐吹哨声里，叶清玄被白汐拉着，奔跑在圣城的街道上。
在那一瞬间，叶清玄有些恍惚。
就像是忽然之间回到了很久很久之前。
同样的陌生城市里，他们夺路狂奔。
这一次，换成白汐拉着他的手了。
直到下午两天，他们才将屁股后面的追兵给甩掉。
两个人瘫倒在街上的长椅上，大口喘气，听着追逐声远去，便忍不住松了口气。
“啊，都冷掉了。”
白汐打开纸袋，掏出了饭盒，无奈地摇了摇：“汤也漏了好多。”
“没事儿，反正是贼赃，凑活吃吧。”叶清玄搓着手，感觉到了饥饿：“牛扒归你，熏鱼给我好了，汤也都归你。”
“为什么要五五开？‘白汐抱着纸袋，斜眼看着他：“动手干活儿的是我，跑路带头的也是我，你只是望风而已。分你一块冷面包就不错啦。”
虽然话这么说，但还是不情不愿地将还温热地三明治放进他的手里。
一看就是闯进厨房里逼着大厨现做的。
酱都没撒对。
叶清玄端着三明治，笑了笑，塞进嘴里。
然后扭过头，倒吸一口冷气。
——为什么塞了这么多酸黄瓜！！！
事实证明，惹怒大厨确实不是一个好主意，白汐抢来的竟然大半都是各种味道古怪的黑暗料理。
“啊，这个面包好辣啊！！！”
白汐的嘴肿了，眼泪汪汪，然后看到被酸到脸发绿的叶清玄，便忍不住大笑，嘴里的面包屑都喷出来落在了叶清玄的汤里。
叶清玄叹了口气，吹掉了面包屑，抿了两口，总算涮掉了嘴里的酸味儿。
“下次还是忍忍等我回去拿钱吧。”
叶清玄仰天长叹。
远处，有隐约的轻柔旋律传来。
在已经停止的雪中，倾颓的教堂中，传来了隐隐的喧嚣。
穿着白纱的少女从租来的马车上走下，挽着心上人的手，在有些走调的欢快旋律中走进教堂里。
一场婚礼。
那些宾客们的罕见笑容似乎是这座城市中为数不多的亮色。
依旧还有人活着，生存在这个冷酷的世界上，为此痛苦，可怀中还存有笑容。
在长街的尽头，破败的教堂中，双方置办起了一场简陋的婚礼。
在神父们遵从着教团的调度，忙得脚不沾地的时节，依旧请来了一位年轻的教团学徒来见证婚礼。
似乎从无经验的年轻人披着教袍，手捧圣殿，手忙脚乱地主持着婚礼，闹出了不少乱子，幸好，婚礼依旧在继续。
葡萄酒不够，面包供应也不是很敞开，并没有丰盛的宴会。几个会吹奏乐器的老工人临时被拉来组成了一只管弦乐队，演奏婚礼的进行曲。
虽然简陋，但一切都像模像样。
“路易，你…你是否愿意娶她为妻，按照…”
年轻的见习神父站在台上，磕磕巴巴地念着怀里字条上的内容：“按照圣典的教训与他同住，在神面前…和她结为一体。爱她、尊重她、保护他，像你爱自己一样。不论…不论…不论…”
他的声音越来越小。
在众目睽睽之下，大冷的天气，那见习神父的额头见汗，尴尬地嗫嚅着。
忘词了。
这场景真是尴尬的要命。
偏偏越着急，就越是想不起来，然后就越是尴尬…
外面围观的叶清玄可以发誓，这个场景绝对排的上他这辈子见到的十大尴尬场景之一。
“算了，帮你一把。”
叶清玄叹息了一声，嘴唇无声开阖，一缕声音顺着微风落入年轻神父的耳朵里，令他精神一振，宛如得到救赎，狂喜地喊出最后的话来：
“——不论她生病或是健康、富有或贫穷，始终忠於她，直到离开世界？”
所有人都松了口气。
那新郎颔首，“我愿意。”
婚礼得以顺畅的进行下去，尴尬很快被抛在脑后。
新郎亲吻新娘。
掌声响起。
“真好啊。”
在门外，白汐看着拥抱在一起的两人，跟着拍手。
在宁静之中，车马行进的声音从远处响起了。
自教皇宫而始，华丽的车驾旖旎而出，伴随着宏伟的号角声，行进在圣城的大道上。
在宛如烈日一般高亢的长号声中，雪粉从地上惊起，被车轮转动的风吹到天上，纷纷扬扬地落下，洒落在华盖与旌旗之上。
馥郁的熏香从铜炉中升起，袅袅扩散向四方，将整个世界都笼罩在那若有若无地温热春风中。
披着黑衣的骑士们挎着刀和剑护卫在车队的两侧，高举着旗帜，刺向天空。那无数鲜红的旌旗在白色的风和雪中漫卷，宛如燃烧地火焰。
空旷的街道上，黄绸铺地，无数随侍的仆从奔走在前方，迎接着那华贵的车队，一直延伸到圣城的大门之外。
无数军士的拱卫中，漫长而蜿蜒地车队向着外面行进。
千百人行进的声音汇聚在一起，如同雷鸣，震荡在庞大的城池之中。
宛如皇帝出巡。
叶清玄茫然抬头，只看到层层护卫中，六匹三米余高的俊健龙马拉扯着庞大的车舆缓缓向前，所过之处，万物俯首，所有人都恭谨地低头，不敢直视。
白发的乐师们披着长袍，骑在马上，追随在车舆之后，亦步亦趋。
来自东方的庞大仪仗，前所未有的出现在圣城的街头。
本应该向着城外缓步而去的车舆，此刻却停在了街头，无数人沉默地伫立在融化的雪水中，似是等待。
“东方人？”
叶清玄皱眉，凝视着车舆两侧高悬的旌旗，那个陌生的纹章，不知为何，本能地感觉到一阵心悸。
“恐怕又是麻烦了。”
叶清玄摇头，伸手拉着白汐：
“走吧。”
可白汐没有动，依旧伫立在原地，凝视着教堂中拥抱在一处的新人，许久，她忽然抬头：“表哥，有一天你会向我求婚吗？”
“嗯？”
叶清玄以为自己听错了，可是白汐却沉默地看着他，等待答案，令他忽然慌乱起来了。
“呃，怎么忽然…”
他的嘴唇嗫嚅着，却发不出声音来。
不知道说什么好，不知道应不应该说话。
可是白汐看到他窘迫错愕地样子，便像是恶作剧得逞了，愉快地笑了起来。笑着笑着，便低下了头。
她说，“表哥，我要走啦。”
“嗯？”
叶清玄一愣，“去哪儿？”
“应该是去东方，我没有去过，应该会很远吧？我讨厌坐船，头会晕，而且人多了很烦，很麻烦。不过，应该不需要担心这个吧。”
她轻声呢喃，看着远处那漫长的车队，华丽的仪仗中，有人向着白汐奔走而来，低着头，双手捧着纯白的狐裘，碎步上前，停在了十步之外。
恭谨又敬畏。
叶清玄沉默地看着他，许久，看向白汐：“这是怎么了？”
“据说我现在是摄政王的女儿啦。”
白汐说，“他们都不敢正眼看我，都害怕我杀他们的头，比云楼城的那帮下人听话多了，我让他们跪下就跪下…跪下。”
侍从应声跪下，不顾地上的淤泥和雪水，可是却高举着那纯白的狐裘，不染一丝尘埃。
“你看，多棒啊。”
白汐笑了：“去了那里，应该会过的不错吧？表哥你也可以放心…”
“不行！”
叶清玄打断了她的话。
可是他没有想到自己的声音那么大，又那么尖锐，尖锐地像是在害怕。
他不知道发生了什么，为什么忽然之间会变成这个样子。
可是被白汐看着，便觉得窘迫又慌乱，手足无措。
自己明明已经做的足够好，明明已经拯救了圣城，明明已经成为了很强的人，明明一切都已经好转…
可是他却发现，自己竟然连白汐都要失去了。
“为什么要去东方啊…我是说…东方那么远…很麻烦，而且很累，我可以…呃，我这边又不会赶你走。我是说，你可以留下来…”
他迟疑地伸手，却不敢触碰她，生怕她像是梦境一样消散。只是看着她，语无伦次，卑微地祈请：
“白汐，请你留下来。”
留下来好么？
我可以做任何事情。
我可以再把圣城砸他妈个稀巴烂。
我可以付出任何代价。
“留下来，好不好？”
他僵硬地拦在那个侍从的前面，将白汐和远处的车队隔。
只是发出声音，就已经用尽了所有力气。
老师、夏尔、叶兰舟…
现在连你也要离开我吗？
沉默中，白汐看着他的脸。
“表哥，赫尔墨斯已经死啦…直到现在我都没有反应过来。”她说，“刚才我还想着等会要是回去晚了，他又会啰嗦。可是他已经死啦。”
“可是还有我啊！”
叶清玄还想要说什么，可是白汐却摇头，伸手，捏了捏他的脸：
“我留在这里，云楼庆舒那个家伙肯定还会打什么鬼主意，到时候我又会变得很碍事，我一定会讨厌自己。
况且，我的性格又麻烦，看到你不理我就会伤心。你不带我出去玩，我就会无聊。你不在乎我，我就会生气。
如果有一天，我发现你不喜欢我，我一定会很难过。”
叶清玄愣住了。
白汐向前，伸手，拥抱着他，那么用力，将脸埋进他的怀里，紧贴着他的心脏，倾听着那里传来的久远回音。
她闭上了眼睛。
就像是回到了许久之前，在黑暗中，他们第一次拥抱。
这个世界这么冷，可找到了那个人，就不冷了。
哪怕是没有月亮和光的世界里，拥抱着他，就不会害怕。
“表哥，你知道吗？我一直都觉得你是盖世英雄。”
白汐轻声呢喃，“每个女人心里的英雄只能有一个，遇到了你，就再也装不下别人啦。一直以来，我骗了你那么多次，你会讨厌我么？”
“不会。”叶清玄摇头：“永远不会。”
“那如果有一天，我需要你的时候，你还会来救我吗？”
“会的。”
叶清玄抱着她，却忍不住流泪，“哪怕我快死了。”
白汐便笑了，抬起手，将他的眼泪擦掉。
最后，踮起脚来，微凉的嘴唇轻轻地触碰在他的额头上，生涩又小心，就像是用尽了所有的勇气。
“那就，再见啦。”
她松开手，微笑着后退，一步又一步。挥手道别，笑容一如往年的初见。
像是终于没有了牵挂，她已经自由啦。
像是穿过了黑暗之后，从笼中走出，漫长的时光之后，她展开双翼，从过去的回忆中掠过，向着天空飞起，飞向叶清玄未曾去过的世界里。
所过之处，所有人都敬畏地低下头，跪在地上，恭谨地迎接她的到来。
一步一步地，她踏上了车舆。
离自己远去。
悄无声息。
在寂静里，车舆再次前行。
叶清玄沉默地凝视着车队渐渐地远去，直到他们消失在视线的尽头。
雪从天空中落下来，淹没了沉默的城市，覆盖了白汐留下来的最后的痕迹。
他闭上了眼睛。
转身离去。
漫长的车队穿过了圣城的街道，出了圣城的大门，行进在荒野之上。
远方传来海的声音。
寂静中，车舆里的老人放下手中的书卷，轻声感叹：“他没有追上来，看来是你猜错了。你真的确定他会来找你？”
“会的，一定会。”
白汐笃定地点头，宛如陈述真理。
就像是听了一个笑话，白恒微微一晒，“你现在是我的女儿，他想要将你带走，未必那么容易。起码，要先有和整个震旦为敌的底气。”
“我相信总有一天，他会来救我，从你的手里。”
白汐凝视着远处的圣城，轻声说：“如果震旦拦在他的前面，他就会击败震旦，如果你拦在前面，我就帮他一起杀了你。”
“现在便想着弑父了么？真不愧是乱臣贼子的女儿。”
白恒大笑，抚摸着白汐的长发：“赫尔墨斯果然没有说错，你天生像我。
如果真有那么一天的话，便放心地斩了为父的头去。但是能不能用震旦做你的嫁妆，就要看你的本事了。”
凝视着冷漠的白汐，他却满心欢喜：
“毕竟，死在自己的女儿手里，也不算委屈。”
深夜，教皇宫。
刺眼的灯光照耀之下，低沉的喧嚣声依旧在继续。
怀抱卷宗的秘书们从侧门中往来不觉，将来自世界各地的文件不断地呈放在巨大的圆桌上，分门别类地等待处理。
庞大的圆桌之后，熬红了眼睛的枢机主教们或是埋头批注着文件，或是与同僚低声争执着内容。
烟灰缸里塞满了烟卷，刺鼻的烟雾飘在空气里。
暖风吹拂，却沉闷的令人窒息。
而就在庞大圆桌的最后方，本应该早去休息的赤之王依旧端坐在自己的位置上。水杯中的茶冷了又换，换了又冷。
漫长的沉默中，似是在等待着什么东西。
直到远处的脚步声渐进，大殿的正门震颤起来，发出低沉的声音，自外而内的开启。刺骨的寒风从门外涌入，驱散了窒息的闷热，也令那些低沉的争执戛然而止。
自教皇宫之外向内，一路有人长驱直入，穿过了层层洞开的门扉，没有任何通报，也没有任何礼仪，就如此傲慢地走进了最核心里。
连一秒钟都不愿再等待。
枢机主教们抬头，看向不速之客，眉头皱起。
时至如今，再没有人不认识那一头标志性的白发，还有那个冷漠的年轻人。可在看到他手腕上那一串古旧的玫瑰念珠时，却都忍不住愣了一下。
没有人不清楚它所代表的意义。
就在所有人的凝视中，他走到最前方，向着赤之王，躬身行礼。
赤之王抬起了眼眸，看着他：
“想明白了么？”
“承蒙好意，陛下。”
叶清玄说：“今夜我就要离开圣城了。”
赤之王沉默许久，轻声叹息：“我以为圣城应许你的东西，已经足够满足你。”
“太慢了。”
叶清玄摇头，“我等不及。”
漫长的寂静里，赤之王凝视着那个年轻人的眼睛，却忽然觉得，或许是自己猜错了。
他原本以为叶清玄会从中得到领悟，可现在他看到的，却绝非如此。
那一双漆黑的眼瞳里，燃烧得分明是决绝和疯狂的火，就像是荒原中蔓延的熔岩，烧化了地壳和钢铁，便升上天空，要点燃整个世界…
赤之王垂下眼睛，不再去看。
“去吧。”
他疲惫地挥手：“三十分钟后，有一班船，会送你到任何你想到的地方去。会有人在那里将你想要的东西给你。
自此之后，所行的一切，或许只有神能够庇佑你。”
叶清玄笑了笑，没有再说什么。
他躬身行礼，然后转身离去。
大门轰然关闭。
在重新归来的低沉喧嚣中，赤之王困倦地闭上眼睛，可是不知为何，却忽然想起往日盖乌斯最喜欢的那本诗集。
从此我们作为人类饱经痛苦，备尝艰辛。变得冷酷凉薄，以证明我们肉身的石头本性…
或许，这就是人类吧。
深夜，圣城之外，寂静的码头。
在海潮声中，叶清玄沉默地等待，阅读着赫尔墨斯遗留的笔记。
隐约的月光从云层的缝隙中落下，便照亮了另一个模糊的身影。介于虚实之间的虚影站在叶清玄身旁，端详着这个年轻人的摸样，便忍不住叹息。
“每个乐师都梦寐以求的册封，一步登天的补偿，真得说不要就不要了？”
“我想要的东西不在这里。”
叶清玄凝视着远处钢铁城市的剪影，缓缓摇头，“圣城也给不了我。”
“小叶子，你终于上道啦。”
萝拉笑了：“本来就应该这样呀！想要什么，自己去拿不就好了？何必那么多顾忌？反正这个世界已经被百目者弄成了这个鬼样，再怎么变得糟糕，也不过是地狱而已。”
在高亢的汽笛声中，铁轮已经准备就绪。
远方的马蹄声渐进，有披着白衣的信使纵马而来，停在叶清玄的面前。
“以圣城大主教、神明之代表、最高教宗、赤之王的名义宣告。”
那信使半跪与地，双手向叶清玄呈上一条青金纹饰的赤色圣带：“自即日起，册封叶清玄为信理部主事，大审判官，受命重建宗教审判所，巡视诸国，封号‘神之手’。
以公义的冠冕加与你，自此之后，所言所行，皆为正理。
——这便是神的旨意！”
“神之手？”
叶清玄凝视着那一条赤红的圣带，许久，轻声笑起来：“很好，我喜欢这个称号。替我谢谢圣座。”
说着，他将那一条圣带披在肩头，便秉承了神的使命，自有威严。
漆黑的眼瞳肃冷如铁，令信使不敢直视，敬畏地低下头。
“那么，便先以神的旨意，去创造一个更好的世界吧，从火和铁之中。”
他转身离去。
再不曾向身后眷顾一眼。
在寂静的月光照耀之下，汽笛声尖锐地迸发。
铁轮缓慢地开动，掀起暗流与波澜，驶向了远方。
在船舱的黯淡灯光中，叶清玄凝视着笔记上那庞大而繁复的设计图，赫尔墨斯的最后遗产，那横跨了整个物质界、被命名为‘以太之网’的庞然大物。
笔记的的最后，是一张被夹在页底的照片。
那是赫尔墨斯不知何时摄下的影像，照片中，白汐踩着推车，被一只狂奔的金毛大狗拉扯，鸡飞狗跳中，驰骋在阿瓦隆的街道上。
明明翻车在即，可是却笑得像是得到了整个世界一样。
“要等着我呀，白汐。”
他抚摸着照片中的笑容，闭上眼睛。
很快，我就会去找你…
到时候，再不会让任何我所爱的人从我身边离去！
自那一夜开始，来自中央圣殿的通报传递向四面八方。
死去多年的宗教裁判所从灰烬中再度复活。
火刑架的光芒将重新照亮整个世界。
那个被称为‘神之手’的年轻人舍弃了曾经的美梦和热望，再次踏上了漫漫归途。
而这个世界已然被浸在了动荡之中。
诚如卢多维克曾经所言，一个新的时代开始了。
不是属于人类的黄金时代，也并非是深渊的亘古黑暗，在火和铁中，全新序幕被拉开，新的时代即将到来。(