幽暗的长廊中，寂静到只有心跳的声音。
“长老在等着你。”
站在门口的秘书看了一眼等待许久的审查员，淡淡地说道：“遵循礼节，除了报告之外，他们没有问你的时候，不要开口。
不可擅自抬头直视他，也不要自作聪明。明白么？”
“明白。”
审查员恭谨的点头，脸色有些发白，似乎是制服的领口太紧，难以呼吸。
“最好做到，这是为你好。”
秘书拍了拍他的肩膀，不等待他的回答，为他拉开了门。
审查员走进门后，低着头，走进了寂静的大厅。
在大厅里，暗红色的窗帘高高悬挂，印刻的圣徽在黯淡烛光中显露出铁黑的色彩。
昏暗中，只有一个披着粗布亚麻教袍的老人坐在一张铁椅上，貌不惊人，眼眉低垂，手捧着玫瑰念珠。
似是垂首祈祷。
在玫瑰念珠的圣徽上，印刻着一个小小的标记，证明了老者的身份。
明明只是余光扫视到的瞬间，可审查员却忍不住屏住了呼吸，恭谨地跪倒在他的面前，敬畏地低下头。
圣座一心修士会。
来自各个圣城家族的老怪物们所组成的修士团体，不存在于任何典籍和记录之中，但近百年以来却始终对圣城保持着隐秘而又及其庞大的影响力。
他们是出身于各大圣城家族的精英，无一不是在家族内部经过惨烈淘汰，在种种政治倾扎中屹立数十年不倒的怪物。
曾经的他们活跃在圣赦院、主教部、福音部等等机要机构，甚至枢机主教会都难以隔绝他们的影响力。
哪怕现在垂垂老矣，心甘情愿地成为默默无闻的苦修士，但倒推十年，他们也是一道令谕和公文可以令一个教区风云变色的角色。
这些老怪物曾经拥有过权势、金钱、美色，经历过世间一切奢华享受。
时至今日，随着年龄的老去，一切享受和外物对他们来说都不再重要，反而开始崇尚简朴与苦行，终日在幽暗的地宫中研习圣典，渐渐不再出现在阳光下。
所以，当他们再一次从幽暗的地宫中走出时，身上才会带着这样的尸腐的气息吧？
就像是躲藏进阴影中，在人间徘徊不去的死者，晦暗浑浊的眼瞳凝视着人，便泄露出一丝丝令人不寒而栗的气息。
审查员安安静静地跪倒在老人面前，恭谨地报上了自己的名字和所属机关。
许久，祈祷的老人睁开眼瞳，将食指上朴实的戒指抬起，举至他的唇边。
“孩子，祝福你，你是神的手。”那声音低沉而沙哑，像是来自极其遥远的地方。
恍惚中，审查员亲吻他的戒指，敬畏的神情中闪过一丝恐惧。
在那琥珀戒指的底座上铭刻着老人的家徽，那是来自斯福尔扎家族的纹章，根植在圣城之上的庞然大物之一。
数百年来，有超过十六名红衣主教从其中走出。
有资格佩戴如此款式的纹章戒指的人不多，据他所知，当代的只有寥寥几个，其中就包括当代家主的哥哥，与老人的身材和声音最为吻合的人。
卢多维克。
可令他恐惧的是，卢多维克早在四十年前…就已经死了。
那么端坐在自己面前的是谁？一具活尸？还是一个不散的阴魂？
他不敢再想，只是努力的放空大脑，口中开始报告。
短短三分钟说完之后，他就低下头，不敢再讲话。
很快，沉吟的卢多维克发出声音。
“说说看，你的看法。”
他说，“这些天，你与他接触了十五日，你觉得如何？”
“很…难说的清。”
审查员额头见汗：“他是一个彻头彻尾的理想主义者，而且有一部分自毁倾向，用刑没用，因为他的心不会死。
不论我们使用任何话术和恐吓，他的口风都一直很紧，什么实质性的东西都没有说。
这样的人很难办，我们可能除了谎言什么都得不到。
而且，他可能早就料到了今天，提前做好了准备。一切证据和线索到了他这里，就彻底断了，很难向下再挖下去。
我们找不到他任何的把柄。
现在有很多人都崇拜他，将他当做黑暗中的圣徒，但我觉得他更是个疯子。而且…”他停顿了一下，低下了头：“他可能已经发现我的身份不单纯了。”
“哦？”
审查员低头：“他一直将我当做普通的文员，但说话的时候，总是在看我的领口。”
他拉开自己的领子，脖颈的肤色上有一段明显的变化，那是常年穿着高领的制服、经受日晒残留下来的痕迹。
卢多维克沉默片刻，颔首：“还有呢？”
“曾经、曾经…”
审查员停顿了一下，吞了口吐沫：“曾经有一瞬间我想要杀死他，但是…我不敢。”
他的尾指抽搐着，回忆起那一瞬间，他心生杀机。
而就在那个时候，长桌之后，懒洋洋地年轻人抬起头，眯起的眼中浮现的是钢铁的锋芒，哪怕在枷锁之中，却给人带来了刻骨的寒意。
直到他眼中闪过惧色，那一丝如悬顶之剑的寒意才消失，取而代之的是嘴角微微勾起的嘲弄笑容。
听完之后，卢多维克并没有说什么，只是颔首。
“我知道了，你下去吧。”
审查员如蒙大赦，恭谨地后退，轻轻地将门关上。
很快，秘书走进来，轻轻地关上了门，沉默地伫立在他的身旁，等待他的思绪结束之后，才将一封信放在桌子上。
“安格鲁的使官想要面见您。”
“不见。”
卢多维克冷笑，“那个无神护佑的堕落国度里，并没有什么值得我们去见的人。亚瑟的后人不知道什么时候才会学会谦卑，就让他们傲慢至死吧。”
秘书点头，将拜访信丢进了壁炉中，很快在火光中化为灰烬。
“这几天安格鲁一直全力从中协调，博尔哈先生说，圣赦院的很多人已经动摇了。”
“告诉博尔哈，此为重任，不可懈怠。事涉圣城威严，倘若不给予处置，那以后圣城的律令还有何效用可言？
我能理解他的苦处，这件事情我会帮他解决。
但我希望最后结果不会令人失望。毕竟，一切都是为了圣城。”
他伸手，提笔在纸上写了几行字之后，手指上的戒指按了印泥之后留下了一个清晰的纹记，最后装进信封。
“将它交给‘坎特雷拉’。”
秘书手捧着信封，听到那个名字，便颤抖了一下，像是握着一块灼热的铁。
‘坎特雷拉’最早是一种毒药的名字，雪白无味的粉末，那些教士们用此对付自己的政敌。有人说那是尸碱和砒霜的结合，会令人在刻骨的寒冷中窒息。
不知何时，就演变成了被各大家族所豢养的刺客们的代称。这些被派往各处的刺客平时都是在册的教士、平民，甚至是贵族。像是毒药一样，都是一次性的消耗品，培养不易，但效果也同样惊人，罕见失手。
很快，秘书带着信，无声离去。
一片寂静中，只有卢多维克一个人端坐，黯淡的火光照亮他手中的玫瑰念珠。
他闭目，轻声祈祷。(