玉颂以为嫂嫂是说她将来要出嫁，哪里知道兄嫂之间有两年的约定，只道：“大哥说，若没有好人家，就不叫我嫁。嫂嫂，我要是将来总在家里，您会嫌烦吗？”

　　“怎么会呢，只是……”七姜不愿在姑娘才燃起的心火上浇一盆水，便笑着说，“只是你要多多来陪我，不然我会闷的。”

　　玉颂欢喜地点头：“嫂嫂，我会干好些针线活，我可以给家里干活，我并不想一辈子白吃哥哥姐姐们的。”

　　七姜答应了：“就该这样，得有养活自己的法子，眼下我没什么要做的，但入秋后，想给我娘和嫂嫂缝两件冬衣，到时候你来帮忙，我管你点心。”

　　且说这些精美的糕饼，既是司空府送来的，张嬷嬷就不能让人家空手而回，揣摩着哄老太太开心，将院子里几盆少夫人亲手移栽的花，劳烦他们带回去。

　　这会儿，花草已经送到何家，女眷们都在老太太房里选料子预备做夏衫，听说是新娘子翻种的花草，都好奇地围过来看。

　　何夫人见了好笑，嗔道：“花花草草，你们难道没见过，这有什么新奇的？”

　　姑娘们却说：“可我们哪里会这些，只会拿现成的花枝插瓶。”

　　何夫人问：“你们都喜欢怀迁哥哥的新娘子？”

　　姐妹们纷纷点头，小侄女还问：“大娘，几时接新嫂嫂来家住几天。”

　　何夫人便对婆婆说：“亲家老太太病了，待媳妇登门走一趟，顺道给您把外孙媳妇接来，在我们家好好住两天。”

　　老太太问：“这好好的，亲家母怎么又病了？”

　　何夫人便将孩子们支开，随后告知婆婆太师府里发生的事，担心地说：“我听着虽解气，也着实替那孩子捏把汗，并非长久之计。”

　　老太太却高兴地说：“展敬忠总算不瞎，就当是给我翎儿出口气，过几日把孩子接来，我可要好好疼她。”

　　此时，二夫人从门外进来，何夫人见了，问道：“怎么不留你嫂子吃饭。”

　　二夫人说：“家里侄媳妇就要生了，她不敢出门太久，拿了东西便要走。让我给母亲磕头，给您问好，她就不来叨扰了。”

　　说罢，二夫人往门外看了眼，就命自己的婢女前去守着，别叫孩子们闯进来。

　　老太太问：“怎么了？”

　　二夫人坐近了说：“方才与嫂嫂闲话几句，怎么外头有传言，说玉颜那孩子是与人私通，才被甄夫人打骂，展家把人抢回去后，您猜怎么着，王氏竟然上门讨要女儿的嫁妆。”

　　老太太听着恼火：“你嫂子怎么知道的，外头已经传开了吗？”

　　二夫人说：“倘若传开了，咱们这儿怎么没消息呢，难道甄夫人故意只告诉几个人，传到我娘家去，再传过来？”

　　“毕竟真宣扬出去，甄家也不体面，可若是他们传出来的话，也就捏了什么把柄在手里。”何夫人叹气道，“玉颜那孩子，小时候多招人疼，就这么被作践了，什么私通，我是不信的。”

　　老太太吩咐道：“本不该我们多事，说到头也是展家四房的事，可玉颜那孩子可怜，府里婆媳俩不做人，没有长辈出面，她就不会有好结果，你们留心着些，要紧时候帮一把。”

　　何夫人说：“媳妇心里也这么想，可问题在于，咱们往哪儿使劲呢，若处置不当，只怕反惹一身骚。”

　　老太太颔首：“咱们家自然不能卷进去，若要暗中相助，就得他们明着挑事，哪怕打官司也……”

　　话至此，婆媳三人互相看了看，二夫人说：“那就打官司呗，玉颜那孩子必定是清白的，不怕甄家拿出什么证据来，可她被打得奄奄一息，那么多人看见，他们没的说。”

　　老太太看向长媳，道：“初二你就去太师府，把姜儿接来，就当心疼你们妹妹懒惰，咱们替她教儿媳妇当家。”

　　何夫人笑道：“瞧瞧，娘就只疼自己亲闺女，您倒是行行好，让您那不成器的宝贝孙子也把孙媳妇给您娶进来。娘啊，世恒这小子到底算计什么呢，我真是要急死了。”

　　二夫人说：“嫂嫂，您没瞧见恒儿这几天都在书房用功？”

　　何夫人摇头，问：“他在书房吗？”

　　老太太不禁嗔道：“这当娘的也糊涂。”

　　二夫人笑：“嫂嫂还不知道吗，恒儿要考功名了，明年春天，咱们就能有好消息。”

　　“他要考功名？”何夫人喜出望外，起身转了一圈，不知怎么高兴才好，便辞了婆婆和弟妹，急急忙忙往儿子书房来。

　　不看不知道，这小子当真在温书用功，隔着门，当娘的不禁合十祷告，其实她就求儿子能有个事业，哪怕去经商也好过在家混日子，等了那么多年，儿子总算开窍了。

　　何夫人冷静后，便吩咐下人：“去我屋里拿二百两银子来，笔墨纸砚，他要添好的只管添，不够花了再来回我。”

　　说着又道：“初二我去太师府，你们把给展家老太太和四夫人的礼物预备下。”

　　屋子里的何世恒，其实早就发现母亲来了，倒也不是装腔作势地哄人高兴，娘既然不进门打扰他，他就继续看书，也好让母亲看着高兴。

　　说要拿银子给他花的话，他听见了还在心里发笑，谁知下一句竟是说，要去太师府。

　　何世恒立时坐不住，抬头来看，可娘已经带人走了。

　　不多会儿，门外的小厮进门来，巴结着说：“哥儿，小的好久没见大夫人这么高兴了，明年您高中，大夫人怕不是高兴得要去设棚施粥做善事了。”

　　何世恒却淡淡地打发人出去，将书本合上，又翻开，告诫自己要冷静，眼下除了司空府长孙的名头，他自己什么都不是。

　　荒废这些年，并不是赌气作践自己，若早早考了功名，不成亲是不可能的，甚至遇上皇帝赐婚，像怀迁那样没得选，那就什么指望都没了。

　　为了能以自由身等这一天，他做了那么多年的浪荡子，如今一切重新来过，明年一定要考上功名，有了官职有了事业，他就能有底气养活玉颜。

　　不知不觉，一日光景过去，傍晚时分，七姜亲自送玉颂回秀景苑，刚好四夫人在玉颜房里，她们一起见了面。

　　七姜离去后，眼看着母亲一脸阴毒地瞪着玉颂，玉颜哑着嗓子说：“您这会儿要是打人，玉颂若有什么事，就是您和二嫂嫂过不去，也是和大伯父过不去。”

　　四夫人怒道：“你闭嘴，你可是我肚子里爬出来的，帮着外人对付你亲娘？”