米柱回到澳国公府中，米礼义正在大厅正中，吃着糖果抱着小米奇，真正的含饴弄孙，他说道：“回来了？”

米柱应道：“回来了。”

米柱义道：“自己去和你娘解释，她正在房里生气呢？”

米家并不流行黄昏定省这一套，米夫人气者，乃是气米柱在自请外调南洋。

一家人好不容易在一起，唯一的儿子又外调，米夫人痛快才怪？这南洋有多远？万里之外，一年去一年回，要想一家人在一起吃个饭，都不容易，一想到这里，米夫人就流眼泪。

米柱笑嘻嘻的进来，向母亲请了安，说道：“母亲为何伤心，儿子这可是升官呀！钦命南洋大臣，总理南洋事务，大明在那儿最大的官儿，土皇帝呀！”

米夫人道：“少来！是不是也得学张辅征安南，十年才能回来？母子想见一面都难，老娘就是死了，也不知有没有儿子送终。”

这时代交通、通讯极端落后，这让人不敢随便出行，加上官府的政策，终极一生没有离开过本县的，大有人在，父母在，不远游是主旋律，否则被视为不孝。

像这些外出当官，光宗耀祖的，又另当别论，只是这时代讲究多子多福，大多有几个儿子，像米家这种世代单传，现在又外出做官的，相当的少见，米夫人的担忧不无道理。

曹随外出远游十年而归，若非带着官身而回，必被邻人讥之不孝，但现在是光宗耀祖，衣锦还乡，这又不同。

米柱道：“阿娘！瞧您说的，凭您这身子骨，活上三五十年，不在话下，儿子还等着你抱曾孙呢！”

米夫人道：“父母在，不远游！重犯也就徒三千里，你却去波涛万里之外的荒蛮之地做官，他们这是捧你还是害你？”

米柱道：”现在或许是无人烟的荒蛮之地，但在不久之将来，那是世外桃源，人人安居乐业之地。”

米夫人道：“你立了这么多大功，朝廷容你不下了？大明富有四海，就没有适合你的桃源之地？”

米柱道：“当今天子乃真龙天子，他的气度仁义，无人可比，怎会容不下孩儿？只是孩儿为人过于孤傲偏激，既不合群，得罪人又多，外出藩守一方，这是不错的选择，这叫暂避锋芒、滔光养晦！等朝廷需要孩儿之时，自会回归。”

米夫人道：”朝廷从来不说缺了谁不行的。”

米柱道：“澳洲乃大明皇帝赐给米家的封地，孩儿总得去看着，孩儿不去，西洋人可就不客气了。”

米夫人喝了一口水，说道：“皇帝陛下赐给咱们米家的，谁人敢抢？他不想活了吗？米家的封地？这有多少亩？产粮多少？”

米柱道：“不知道！它有多大，得让孩儿去决定。”

米夫人肯定是理解有多少亩，多少顷，产粮多少石，而米柱则是去确定，这得有多少百万平方公里。

他的目的是把南洋打造成为一个华夏文明圈，在后世，直至二十世纪初，才有人提出华夏民族这概念，但是今年米柱己经提出，只不过他提出的是大明民族，意义和理念，是一样的。

而他的南洋，则是大明民族最坚固的前沿堡垒，抯挡西洋人东进的新的万里长城，南洋则是米家封地，他有多大，真的得让米柱用剑去量。

米柱生出一种“天下英雄出我辈”的豪情，这个历史重任，舍我其谁？

这时米礼义抱着孙儿进来，说道：“让他去！男儿志在四方，他年方二十，正是闯荡之时，自古富不过三代，全因人小富即安，贪图享乐，骄奢淫逸，这样的人，如何守得住祖业？”

米夫人道：“老爷！这可是海角万里，从今以后，想见一年都难？“

米礼义道：“慈母多败儿，不经历风霜，难成参天大树。这孩子性情孤傲，又喜欢大权独揽，独断专行，天生当一把手的料，在朝中为官，诸多制肘，容易出事，在南洋无人管束，反而可以做出成绩，你且放心去，在南洋放手而为，为父在朝中，为你挡住那些明枪暗箭。”

米柱笑道：“多谢父亲大人成全。”

米礼义道：“你既是南洋大臣，澳洲又这皇帝册封给米家的封地，你好生经营，人们传言，这澳洲极大，有一州府之地大，如果如此，过于丰厚了，哎！更有甚者，说澳洲乃一大陆，无边无际，这些传言，天方夜谭，毫无依据也。”

米柱不想吓着了老爹，说道：“是呀！还没有人去过，谁知大小如何，土地肥沃几何？不过皇帝陛下，金口玉言，这地方就是咱们的封地了。”

米礼义道：“对！你去好好的经营那里吧？这才是米家的世业，在朝廷之中，始终是替人打工，为人臣子。”

即使去了南洋，他们一样是为人臣子，但那里相隔万里，将在外，君命有所不受，米柱就是那里的土皇帝了。

不过话又说回来，米柱只要挂着厂卫提督之名，在大明任何一处地方，他都是天子第一近臣了，除了皇帝，无人可管，米柱去南洋，确是可以全力施为，建立他们的澳洲之国。

米夫人道：“你何时出发？”

米柱道：“最迟一月中旬。”

米夫人道：“张嫣预产期是四月，你就不能等一等？”

米柱道：“我可以等！但季风不等人，错过了又要等一年。”

吃中午饭之时，听闻米柱又要外出，张嫣当场落泪，这意味生产之时，米柱不会在身边，她感到茫然和无助。

米柱道：“男人事业为重，天天守在老婆身边，也不是个事儿，阿娘会照顾好你，还有岳丈和小钰，过几天就到，有这么多人在，没有什么好担心的。”

米夫人也道：“是呀！有我在，什么也不用担心，高兴些，别动了胎气。”

张嫣道：“你去那么远？何时才能回来。”

米柱道：“那遥远的国度，才是咱们真正的家，我只是打前站，以后你们都会来，咱们米氏一族，是那里的王族，没有人可以伤害咱们。”

张嫣低下了头，难以下咽。

米柱道：“自从你决定跟我那一天开始，就应该明白，为夫志在四方，是不会守在老婆身边，做一老婆奴的，如果你真的想我了，可以坐船去探望呀！又不是船马不至之地，在泉州，每月都有船队出发前往南洋各地，非季风时节，航速比较慢，损耗时日而己。”

张嫣道：“真的？”

米柱道：“当然！就知宝珠如此！我早己命东厂理工院设计一种蒸汽机，原型机己出来，它可以装在船上，以蒸汽力代替风力，完全不受风力影响，便可出行，五年之内，必有成品推出，十年之后，就是蒸汽革命之时。”

想到蒸气革命由大明而起，日不落帝国就不是英国夷人了，米柱十分的得意高兴。

杨如花则道：“既然是米家封地，本宫也跟着去瞧瞧，没的自己家封地怎么样，也不知道。”

米柱道：“你也去？为夫此去，乃是开疆辟土，创立家业，此去未必有好日子过。”

杨如花道：“当然得去！不跟紧一点，只怕是多了几个妹妹也不知道，这就是本宫这当姐姐的不是了。”

米柱道：“行！海上寂寞，有美相伴，也是一美事！今晚，约舅舅一家来吃个饭，大家聚一聚。”以后出国，想一家团聚，可就不是什么容易的事了。

米柱下午到东厂理工院，视察蒸汽机第二款原型机，对于蒸汽机的开发，他投入了巨大的人力物力，比在大炮、机关枪、火枪项目投入的人力物力更多，这才是大明的未来。

要征服怒海，光用木帆船可不行，他太受风力的影响了，即使可以划桨，但这速度和人力投入，不说也罢。

世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗于公元1世纪发明的汽转球，这是蒸汽机的雏形，当时是玩具一样的东西。

约1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型。同时代的萨缪尔·莫兰也提出了蒸汽机的主意。

世界上第一台蒸汽机是什么？人类对蒸汽的认识和利用，经历了一个漫长的历史过程。

但是米柱有一个好处，不用认知，不用探索，不用犹豫，这就是末来，全力以赴，用钱砸，用人力砸即可，当西方学术界还将这一切停留在理论之时时，东厂理工院己推出第二原型机了。

他们五位工匠将原型机装在了一艘小型木船之上，成功的将木船作了驱动，在东厂理工院的小运河之中运行了一百米。

虽然只有一百米，但米柱己大为振奋，他对气馁的垂头丧气的五位工匠道：“每个赏银千两，晋东厂供奉，好好干，本官十分满意，你们一定要再接再厉，争取做得更好。”

目前东厂供奉级大匠只有毛瑟和白朗宁两位，其它的有十几个大匠，各自推出自己的项目，申请供奉之称，米柱都不为所动，这次居然一次给了五个，大伙儿惊得呆了。