公孙氏又道：“‘牡麒牝麟，雌雄莫辨；合而为一，天下可安’。莫非，意指小弟与太后麟子阿斗。”
刘备笑叹：“此谶，亦只有长姐，可与弟直言。”
公孙氏言道：“疏不间亲，卑不谋尊。便是肱股重臣，亦不敢轻言帝王家事。小弟切莫介怀。”
“亲疏各异，君臣有别。文和等人，恪守臣节，何罪之有。”刘备摇头一笑：“只叹化外方士，总爱故弄玄虚，从不肯直言相告。先前群仙会，于吉解‘代汉者，当涂高’之谶言。乃至天下宗王，或人人自危，或虎视眈眈。年前，陈王宠，经豪商田韶，大肆贩购机关连弩。屯兵都亭，日日操练部曲，杀声震天。见陈王如此，淮泗豪强大姓，亦大肆购入南阳连弩，以为制衡。年初，陈王宠等徐豫七王，联名上表。言，愿为朝效力，合力出兵，剿灭淮泗宗贼。”
略作停顿，刘备又道：“豫州牧孙坚、徐州刺史陶谦，年初亦各自上表朝堂，求出七国兵，助州郡平乱。云云。”
“莫非。只因‘代今汉者，乃宗王也’。”长姐亦小觑了谶纬之术，自上而下之深切影响。
且不说两汉之交，王莽、光武诸多旧事。便是稍后袁术偶得传国玉玺，听信方士之言。“以袁姓出陈，陈，舜之后，以土承火，得应运之次”，又言称“代汉者，当涂高也”，“自以名字当之”，乃建号称“仲氏”。
窥一斑，而知全豹。天人合一，神鬼可证。
“正是此谶。”刘备叹道：“天下宗王，各有盘算。蓟国又称大汉一藩。可想而知，弟入朝辅政，必引各方忌惮。一言一行，一举一动，皆被人反复琢磨，日夜揣测。不厌其烦。”
“所以，小弟才上表陈情，效东平宪王（刘）苍，辅政五载，归国就藩。”长姐已会其意。
“正是。”刘备叹道：“两害相权取其轻。若能久居洛阳，辅佐少帝元服，十载之内，天下可安。只可惜，人言可畏，人心更畏。如抱火寝薪。火未及燃，苟且偷安。一旦引燃，葬身火海。”
“‘衣带诏’，便是人心。”公孙氏如何还不明白。
“如长姐所言。”刘备遂将心中隐言，互诉衷肠：“弟，年不及而立，连立二帝，为三朝元老。又出身宗室，与天家同气连枝。故天下宗王，皆以弟，马首是瞻。再加宗贼大兴，吏治无存。两汉以来，自七国乱后，朝廷削藩之策，日渐松弛。此与‘废史立牧’，如出一辙。
先前各国主，醉生梦死，不敢轻言国政。稍有不慎，必遭劾奏。轻者削县，重者除国。满门被害者，亦屡见不鲜，不在少数。
然自弟辅政以来，各诸侯国君，日渐插手国政。与国相共治一国，已是国中常情。摄弟之威，州郡皆三缄其口，不敢轻易上疏。揭发检举。
郡国并行，家国同构。双轨相向而行，亦互相制衡。若一轨轻浮，而一轨冗沉。上下参差，行必翻覆。车毁人亡，大厦将倾。诸国与州郡，秣马厉兵。欲破豪强坞堡，以战养战。终归是，人心思乱，欲壑难填。
然，名门，皆宗贼乎？”
“未必。”长姐言道。
“公业（郑泰），家有良田四百顷，仍不足食。子敬（鲁肃）出身豪族，仗义疏财，宰卖祖田以赈穷弊。此二人，可称豪杰也。岂能一概而论。”刘备又道。
“天下，之所以群起讨伐豪强大姓。只因坞内豢养佃户，囤积粮秣。招人惦记。”长姐亦叹：“至于究竟是否为宗贼。已无关紧要。”
刘备直抒胸臆：“于是乎，州牧并国主，一拍即合，大肆征兵，剿灭豪强以自养。”刘备叹道：“此，便是弟，辅政之得与失。短则利大，长则弊大。一言蔽之，天子脚下，不可久居。”
“妾，已尽知。”公孙氏盈盈下拜。夫妻一体，心有戚戚。
鲁国鲁县，国相府。
经年未见，洛阳贵公子宋奇，历经磨练，贵气未灭，正气更生。不怒自威，宿臣之姿。假以时日，徐豫大地，或不费一兵一卒，尽归王化。
豫州黄巾，就地屯田。凭治鲁国之大权，与徐豫七国，暗结盟约。并称淮泗八国。更借海市之便，与蓟国互通有无。先于淮泗诸国，引入蓟国模式。鲁国北依泰岱，南瞻凫峄（山），东连泗水，西抵兖州。虽只有六县，然国富民强，赋税年年看涨，富甲一方。
因是太后麟子阿斗封国。更显持重。
饶是深居简出之西宫太后，亦知贤相之名。却不知此宋奇，便是彼宋奇。天下同名同姓，何其多也。陈王刘宠与蓟少师刘宠，皆出身汉室宗亲，竟仍同名。亦可佐证。
再者说来。前朝旧事，物是人非。曲终人散，早已作古。时人又岂会多想。
便是蓟王昭阳宋贵人，出入宫禁，往来长安行宫。雍容华美，贵不可言。又有几人，知晓其过往。安居千里之国，远离心伤之地。相夫教子，夫复何求。
若非稍有顾忌。王妃此来，必与其同行。宋氏之贵，不可及也。自当为蓟王开枝散叶，螽斯衍庆。
将甯姐姐手书，付之一炬。宋奇略作思量，便将陈年旧事，事无巨细，悉数诉诸笔端。六百里传回林虑山。
金水汤馆，后院精舍。
夜深人静。
忽有人突射冷箭。
“何人行刺！”曹操抽刀在手，厉声呵问。
后院幽静，无人回应。侧耳倾听，潺潺水响。曹操这便醒悟。放箭之人，乃乘夜潜水而来。又潜水而去。
披衣下榻，举火窗前。果见窗纱穿孔，被人射破。逆视屋内，遂在梁下寻着此箭。
取捆绑竹筒密信，灯下细观。
曹操浑身一凛：“春寒早发。”
函园，兰林里。河东太守袁绍别馆。
“报！”天将露白，便有护卫廊下密报。
“何事。”袁绍隔窗问道。
“有箭信，射落院中。”护卫答曰。
“且呈来。”袁绍猛然坐起。
“喏！”
函园客堡，燕归馆。
骑都尉李肃，捉刀在手，隔门窥探。见左右并无异样，这才止住惊慌。轻抬木屐，拾取密信在手。密信不知何时，被人自门缝塞入。
挑开细观，精光毕露。
“衣带密诏，终见天日矣！”