“然也。”陈宫目光如电。
张邈竟不敢直视：“公台之意，我已尽知。”
皆是成名已久，有识之士。时局险恶，尤胜先前。客军小沛，困守孤城。尚能同仇敌忾，共克时艰。骤得徐州四国一郡。可谓一夜暴富。然却远远不及，曹孟德新吞四国。只因吕布，如垂饵虎口。又好比骑虎难下。归根结底，一切症结之所在。便是陶恭祖，久病未死。
徐州官吏，皆为陶恭祖任命。谓“知遇之恩”，莫过如此。话说，凡有提携之义。若遇恩主辞世。被提携之人，常去官，为其守孝三年。
稍后魏晋时，属吏尊上官为“府主”。官场资历，可想而知。
陶恭祖，尚未入土。吕布，岂能不萧规曹随，顺势而为。若此时，大张旗鼓，革新徐州官场吏治。必遭非议，不得民心。换言之，吕布看似受让一州之地。实则一块肥肉，尚在嘴边，未能吞之入腹。
尤其，四国相，乃王太师所立。虽心向吕布，却皆以太师，马首是瞻，唯命是从。与吕布，虽名义上下之属，实则更似同盟。此时此刻，吕布所能倚仗，唯有广陵一郡。
徐州虽富足，然四国积粮，皆多输甄都。唯广陵一郡，圩田可用。典农校尉陈登，功不可没。正如陈宫所料。多不过一年半载，曹操必兴兵来犯。那时，若徐州官吏，仍阳奉阴违，不为吕布所用。各地积粮，难以征调。唯袁术二百万斛米。可保三军足食。能与曹操，一战之力。
救命之粮，多多益善。终归，有备而无患。
知晓详情。张邈，遂夜入官舍。传语胡毋班。言，二百万斛米，不减分毫。
胡毋班亦是奉命而来，岂能无功而返。二人虽相见恨晚，又把酒言欢。然各为其主，难免据理力争，唇枪舌剑。于是乎，无疾而终，不欢而散。
唯恐一拍两散。张邈急告陈宫当面。
陈宫高深一笑：“事，成矣。”
“何以知之？”张邈忙问。
“有恃而不恐，名正则言顺。”陈宫深谙，人心之术：“若我许之，反而生疑。”
“原来如此。”张邈叹服。
陈宫眺望院中雪落，笑言道：“待淮南遣使再来，此计可成。”
张邈默记于心，拭目以待。
谓“若要人不知，除非己莫为”。广陵城，毕竟为陶谦，所治多年。城中广有耳目。自因病卧榻，不能理政。徐州政事，皆交由亲信曹宏，并别驾麋竺，二人掌理。淮南使者，多次往返。麋竺焉能不知。于是亲赴广陵射陂，匡琦城。
告知详细，问计陈登。
陈登断言：“袁术与吕布，必有苟且。”
“何事苟且？”麋竺追问。
略作思量，陈登言道：“必为广陵。”
“何以知之？”麋竺惊起。
陈登答曰：“袁术屡次兴兵入寇。欲取广陵，以护江东之心，天下尽之。先前，亦是八厨之胡毋班，出使小沛。馈二十万斛米。如今胡毋班再来。必，为续前约。”
“‘前约’为何？”麋竺追问。
“割地广陵。”陈登一语中的。
“这…”麋竺惊诧，可想而知。
“别驾毋虑。吕布其人，‘轻狡反复，唯利是视’。又谓‘此一时，彼一时也’。必不与之。”陈登又宽慰道。
麋竺出身商贾，深谙交易之道：“既如此，为何多行往返。以我观之，非是背盟绝交，反似锱铢相较。”言下之意，若要撕毁盟约，一次足矣。屡次三番，更像是讨价还价。
一语惊醒梦中人。
电光石火，陈登灵光乍现：“不好！此乃陈公台之计也。”
“何以知之？”陈元龙屡出惊人之语，麋竺焉能不细问。
“吕布不与，袁术屡求。何故？‘与之虚而委蛇’是也。”不愧湖海之士，陈元龙。竟于蛛丝马迹间，窥破天机。
“与之虚而委蛇。”麋竺亦醒悟：“其中有诈。”
“然也。”陈元龙智机百转：“先前袁术馈米二十万斛。此番必十倍与之。”
“那便是二百万斛米。”麋竺脱口而出。
“寿春芍陂，引淠入白芍亭东成湖，可灌田万顷。”陈元龙圩田射陂，熟知详情：“过半所得，袁术焉能不谨慎。”
“原来如此。”麋竺恍然大悟。
“竖儒敢尔！”陈登怒目喝骂。
“元龙…”麋竺目瞪口呆。
陈元龙切齿言道：“陈公台，欲假袁术，害陶使君性命。”
“这，这，这…”
“为今之计，当先救使君。”不等麋竺，稳住心神。陈元龙离席下拜：“别驾速归。城中凡有不轨。速遣人来报。”
“敢不从命。”事已至此，多说无益。麋竺乘夜自去。
如前所言。在蓟王班师凯旋前，守好州土，不易二主。乃陶谦心中唯一所求。若阳寿已尽，等之不及。陶谦另有《劝进表》遗功，可蒙荫子嗣。
此事，唯麋竺并陈登，寥寥数人知。
亦可知，陶恭祖，三让徐州。乃出无奈之举。如今，油尽灯枯，命悬一线，犹不肯闭眼。只因，心中仍存执念。期盼蓟王早归。
亦因其不肯速死。令吕布一系人马，如架火烤。兔死狗烹，卸磨杀驴，尚为人不齿。岂能继人家业，却尽遣家奴。吃相如此难看，何以服众。
眼看，“煮煮鸭子要飞”。曹操大军压境，危在旦夕。于是，陈公台，行借刀杀人。欲置陶恭祖，于死地而后快。
不料竟被陈公台，窥破冰山一角。
西天竺海，七岛之地。
蓟王已先自艾拉港，返回丰州王舍城。
稍后，七岛商会执事，梅斯·提提阿努斯四世，诚邀血沙蝎母，星昴·赛拉娅，并白色女神，雾潮·哈利娅，前往七岛锚地。商谈另立希俄斯商会，并更换船舶等事宜。
既与蓟王相约，穿渠东归。西女国，亦不藏私。血沙蝎母，星昴·赛拉娅，携“七姐妹船”，共赴七岛。
所谓七姐妹船，便是七艘西女国商船。由希俄斯岛上，最强大的七位女船长统帅。往来各商港，贩运名产获利。
白色女神，雾潮·哈利娅。便是七姐妹之一。