李术既出汝南，袁绍大名，必然知晓。然今，天下三分，各为其主。李术心思若何，尚未可知也。

然如史上韩馥，举州相让。同样内忧外困，李术何去何从。料想，当有定论。

另有袁绍帐下谋士郭图献策。可命樊能、于麋、张英三将，同书劝降。身陷四面重围，知大势已去，李术必开城纳降。

袁绍称善。

先命袁术，调运粮草辎重，又遣使入芜湖，劝降李术。

二袁各据险要，筑城自保。更加合肥侯，御驾亲临。营中粮草、兵器足备。群雄稍得心安。

芜湖、丹阳、秣陵，三城沿江顺下。皆为刘繇屯兵重镇。只因有牛渚为桥头堡，故芜湖兵少。再加城池险固，三千守军足矣。

奈何刘繇，用人不当。虑及乃陶恭祖所遣，当可一用。岂料皆是贪生怕死，无能鼠辈。

自以为固若金汤，实则不堪一击。“千里之堤，溃于蚁穴”。何况整条沿江防线，早百孔千疮。

不料李术颇有担当。见三将手书，虽将信将疑，却谨守城池，并未不战而降。

见事不可为，说客自回复命。

袁绍得报，一筹莫展。

谋士郭图，又生一计。

这便入帐密报：“明公何不遣人说降丹阳笮融。”

“哦？”袁绍素仰赖郭图之谋。急忙问道：“公则可有妙计。”

“明公可知张鲁否？”郭图循循善诱。

“乃汉中五斗米师…”袁绍似有所悟。

郭图低声言道：“闻此人生性残暴，却深信西佛。若许以重利，当可为明公一用。”

“重利若何？”袁绍又问。

“若天子效史侯，封笮融为国师，总佛门弟子。笮融必心悦诚服。”果不出所料。

“不可。”袁绍断然摇头：“家国大事，岂能假手于神佛。”

袁绍有此念，郭图实不意外：“乃诈言耳。待赚开城门，再做计较。”言下之意，定不会如史侯那般，纵容佛门。

“此计，高妙。”袁绍心领神会。

遂入天子大帐，秘奏于合肥侯座前。

见合肥侯无言。

袁绍又进言道：“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，历为精兵之地也。若能得之，江东可定。”

“朕，既封笮融为国师，又岂能食言。”合肥侯心有顾虑：“江东本就信佛。尤其丹阳，徒众甚多。笮融此人，非良善之辈。窃居高位，久必生乱。恐如张角故事，祸乱天下。”

“陛下且安心。事后，臣自有计较。”袁绍言尽于此。

合肥侯心领神会：“既如此，诏命可下。”

命黄门令黄纲，当即制诏用玺。转赐大将军袁绍。

“臣，叩谢陛下。”得此诏命，万事俱备。

“其中厉害，大将军慎行之。”合肥侯不忘叮嘱。

“喏。”

待袁绍离去，程贵人陪袁皇后，自出帷后。

“陛下安心，大将军必有计较。”袁后宽慰道。

“事急从权。时局艰难，社稷穷厄。唯有行此下策。”合肥侯叹言。

“如大将军所言，若取丹阳，江东可定。”程贵人举止雍容，似又有身孕。然袁皇后至今尚未圆房，仍是处子之身。程贵人曾向袁皇后进言，同侍寝，许有转机。却被袁皇后婉拒。背后原因，外人又岂能知。

袁绍刚入中军大帐。

便有斥候来报。有徐州豪杰，渡江来投。

“姓甚名谁？”袁绍一喜。

“自称琅邪刘勋。”

刘勋，字子台，徐州琅邪人。为袁术故吏，前为沛国建平（县）长。因豫州牧丁原，效仿兖州，颁《抑兼并令》。刘勋见事不可为，遂解印自去。携门客私兵数千，渡江来投。

恐其中有诈。袁绍先命人稳住砦外来船，又速报牛渚袁术知晓。

闻刘勋来投。袁术大喜。

二人江上相认，共入水砦。把臂登岸，拜见合肥侯当面。

“臣，刘勋，叩见陛下。”谓雪中送炭，莫过如此。

“免礼，赐座。”山穷水尽，合肥侯自当礼贤下士。

“谢陛下。”刘勋再拜落座。

袁术代为奏报：“启禀陛下，子台此来，携大小舟船百余艘，部曲三千。”

“朕心甚慰。”部曲三千必是豪杰。合肥侯焉能不喜。

袁术又道：“子台此来，另有大功一件。”

“哦？”合肥侯如沐春风：“愿闻其详。”

刘勋抱拳奏曰：“回禀陛下，臣素与薛礼交好。愿说其‘箪食壶浆，以迎王师’。”

“善。”累日愁云，一朝散尽。峰回路转，柳暗花明。合肥侯一时，甘之如饴。

事不宜迟。刘勋假扮游商，车队入秣陵。营门投帖，与薛礼相见。

与此同时。

谋士郭图，并黄门令黄纲，已成笮融座上宾。

“此话当真。”闻合肥侯渡江，移驾石城。欲拜己为国师。笮融猛然直立。

“诏命在此，国师自观。”黄门令黄纲，亦是豪杰。面色不变，举止如常。

笮融伸手欲夺，忽觉不妥。这便整衣下拜，大礼奉诏。

展开视之，欣喜若狂。尤其合肥侯所用，乃传国玉玺：“受命于天，既寿永昌”。

一诺千金，更何况天子乎。

笮融焉能不深信。这便投桃报李：“若为国师，愿助我主，平定江东。”

“一言既出。”黄纲眼中，一闪精光。

“百死不悔。”笮融目光如炬，掷地有声。

“何不开城，沐浴焚香，以迎天子。”黄纲笑问。

“固所愿也！”四目相对，笮融仰天大笑。

消息传回，亦喜亦忧。

袁术进言道：“陛下不可轻信，需防有诈。”

“我等，何不先入城。”袁遗言道。

“不可。”合肥侯已有计较：“朕若不至，笮融必难自安。若起疑心，临事而悔。功亏一篑也。”

“陛下明见。”袁绍下拜。

袁遗又道：“何不等秣陵消息，再做计较。”

合肥侯忽笑：“芜湖、丹阳、秣陵，三城顺下，互为犄角。李术、薛礼、笮融，三将首鼠两端，作壁上观。一地全而三地全，一城失则三城失。若闻笮融开城纳降。李术、薛礼，必望风归服。得三城，江东可定。”

帐中百官，闻之无不振奋。

辅佐英主，何愁大汉国祚不继。