燔史关，拓土先锋营，中军大帐。
“臣等，拜见主公。”凉州牧阎忠，携别驾侯瑾，治中周生烈，金城太守毋丘毅、汉阳太守范津、陇西太守李参、武都太守李昊等，一众属吏，大礼参拜。阎忠不尊“王上”，而呼“主公”。除蓟王兼督四州，亦因自州牧阎忠以降，兼领蓟王宫职。既是府臣，又是家臣。自不见外。
“诸君免礼。”一别多年，蓟王和光同尘，丰神尤胜先前：“赐座。”
“谢主公。”众人称谢落座。
论河北五州。凉州最先归于王治。幕府属吏，坐镇大震关城。引入蓟国一切便利体系。将作寺、赀库等，蓟国署寺，皆于大震关城，开立枝属。且羌氐诸胡部落，纷纷出山。弥补人力不足。更加西域都护府，大肆贩来域外奴隶，分置百城。助推东西商路繁荣。陇上小麦足食，诸多名产，贩卖天下。蓟王高薪养廉，明以照奸。吏治民生，相辅相成。
与先前，蓟王行事，从不显山露水，素行韬光养晦。全然不同。
时至今日。汉室倾颓，国祚难继。蓟王如日中天，三兴汉室，可以预见。尤其兼督河北四州，纳汉家半壁江山。治下足有三千万众。蓟国二千万口。剩下人口，凉州一地，便占去多半。人口等同于生产力。自陇山以西，河套平原、河湟谷地、大小榆谷、大允谷、赐支河曲、乃至赐支河首，牢城遍地。
若定都关中，再毋需关东、江淮租粮西运。陇上小麦东输，足够帝都取食。若不喜面食，蓟国粳米，季季大熟，贩运四海，又何差关中。且八百里秦川，只需善加利用，亦足可自给。若要东西兼顾，长安乃时下定鼎江山之首选。
“耳听为虚，眼见为实”。蓟王此次征西，好比王驾西巡。
沿途所过，吏治民生，历历在目。
虽只辖百万汉人。然凉州吏治，足可称道。
自凉州牧阎忠以降，守土有功，皆得赏赐。
问过方知。阎忠等凉州官吏，皆已迁居大震关城。故诸太守，得以速至。自蓟王重定官秩。州牧秩真二千石。别驾、治中，比二千石，太守乃二千石官。比二千石以上陇右高官，齐聚中军大帐。却仍有法正一席之地。“读万卷书不如行万里路”，谓“知行合一”。耳濡目染，潜移默化。法正当一日千里。
累日共事。法正才思敏锐，足智多谋。军正沮授，如获至宝。便是西曹徐庶，亦多相惜。笑言，“东孝西直，和合为（法）正”。法正，字孝直。言指郭奉孝、徐元直，二人相加，方能与法正比肩。
此乃美誉。虽多过誉，然法正足可与东孝西直并列。
话说，幕府六大谋主之下，另有南閤祭酒许子远。憾未得智者，与其并著于世。法正尚未及冠，然论天资，恐在许子远上。蓟王言，法正当可与小师弟周公瑾，并称。
然唯一所憾。才智高绝，多“中道崩殂”。
“（庞）统、（法）正，见理之明，料事之审，一时谋臣，无出其右。昭烈肇基王业，讫承大统，实二人之力。使天假之年，与诸葛亮同心辅政，混（合）一之功，日月可冀。不幸蚤（通‘早’）世，惜哉！”
庞统年仅三十六，法正终年四十五。二人若在，一人守襄阳，一人辅先主。何来大意失荆州，夷陵之惨败。
“使二子不死，与亮左右，功烈岂止于是？天不祚汉，惜哉！”
蓟王既早得之。当不再有此失。
广陵，州牧府。
长史曹宏，入府密报。
累日来，吕布客居馆舍，引徐州权贵，慕名来拜。一时门庭若市，接车如龙。如此大张旗鼓，来者不拒。未曾没有，收买人心之嫌。
听完密报，陶谦不置可否：“长史以为，该当如何？”
“吕布虓虎之勇，闻与彭城相王盖，往来甚密。王盖乃太师长子。甄都上公之争，恐难善终。明公，不可不察。”曹宏进言道。
“此等隐秘，长史如何得知。”陶谦必有此问。
曹宏不敢隐瞒：“乃前彭城相薛礼，密告之。”
“哦？”陶谦心中大奇。话说，先前彭城相薛礼，被王允所逼。不得已挂印而去。却未随陶谦南迁广陵。上疏自辩，欲效典农校尉陈登，屯田养士。率本部兵马，屯田广戚。陶谦听之任之。恰逢袁术入寇，薛礼借长史曹宏之口献计，求陈王相助。陈王遣客卿吕布，千里驰援，遂解广陵之围。
彼时，陶谦已疑，薛礼必有同谋。并暗自揣测，乃鲁相宋奇。今日，薛礼又假曹宏之口，道破车骑将军吕布与彭城相王盖暗中合谋。
陶谦如何能不心疑：“莫非，又出鲁相之谋。”
曹宏无言以对。
谓“收人钱财，与人消灾”。得薛礼重金贿赂，向陶谦暗陈隐秘。已忠人之事。曹宏自当见好既收。
陶谦又道：“速传典农校尉入城。”
“喏。”
典农校尉陈元龙，屯田射陂。徐州秔稻丰积，皆出陈登之功。经中渎水，半日往返。曹宏再携陈登，入府相见。
“拜见明公。”陈登湖海之士，豪气不除。且才高众人，又不善交际。故素不为陶谦所喜。
“元龙，毋需多礼。且，速坐。”陶谦一派长者之风。
“谢明公。”陈登却恭敬如旧。
陶谦直言相问：“前彭城相，薛礼密告。言，车骑将军吕布，与彭城相王盖，暗结盟约。元龙可知，二人何为？”
略作思量，陈登答曰：“乃为王太师外援也。”
闻陈登之言，与己暗合。陶谦遂问道：“元龙以为，当作何解。”
“王太师易相夺国，徐州唯剩一郡，为明公所牧。四国相，皆为太师朋党。既引为外援。吕车骑必取徐州矣。”陈登一语中的。
陶谦面无表情，似无动于衷：“如此，又当如何。”
“日前，明公遣麋别驾北上，送二位公子入蓟太学。”陈登大胆进言：“卑下窃以为，明公早有万全之策。”
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