比起九品中正制的魏晋，汉家更崇尚自由之风。更显“家常”。

席间并无这许多仪式化的仪程。太后口出“赐酒”，便有宫中谒者，合力抬出一座座酒樽，依次为百官斟满耳杯。时下，青铜重器多已不用。正如“樽”的流行。显而易见，时下盛器，多是漆木质地。既美观又轻便。

陛下、皇后，王美人，蓟王与二位王侧妃，则由太官令亲自斟杯。

而后陛下捧杯离席，自跪殿前。蓟王及百官依次捧杯，列跪陛下身后。

太官令跪奏：“陛下、蓟王，与臣何进、董重等，奉觞再拜太后千万岁。”

“臣等，奉觞再拜太后千万岁！”百官齐声高唱。

四周钟鼓乐作，百官再拜。饮，又再拜。

太官令引陛下、蓟王，还本位。

长乐少府程璜高唱：“百官就席——”

群臣皆跪诺（跪地称喏），依次入席。

侍中、御史中丞、尚书令，各于殿上，上寿酒。奏“登歌乐升”，太官又行御酒。

上古时，“登”、“升”通用。故“登歌”又称“升歌”，乃礼乐文化之一种。约源自周时宗庙祭祀，亦用于乡饮酒礼、大射礼等。亦是时下朝廷祀典、朝会宴飨等仪式中，一个非常重要的环节。简言之，乃是特定的礼乐仪式。

永安宫谒者，抬御酒自堂下拾级而上（注意走位），太官令跪授侍郎，侍郎跪进御坐前。乃行“百官酒（为百官斟酒）”。太乐令跪奏“登歌（固定伴奏曲）”，“三终乃降（奏毕三个乐章）”。

换言之。在“登歌”奏响的这段时间里，是与会人员的宴饮时间。奏毕三个乐章，宴饮结束。

接着，太官令跪请“具御饭（一起吃饭）”，（御饭）到阶，群臣皆起。太官令持羹跪授司徒，持饭跪授大司农，尚食（官职，掌供奉皇帝膳食）持案并授持节，持节跪进御坐前（先给太后、陛下盛饭）。群臣就席。太乐令跪奏“奏食举乐”。太官行“百官饭”案遍（再给百官盛饭）。

和先前饮酒类似，吃饭也要伴奏。

食毕，太乐令跪奏“请进乐”。乐以次作（按照乐章，依次奏乐）。鼓吹令又前跪奏“请以次进众伎”。

酒足饭饱，再欣赏歌舞伎表演。

宴乐毕，谒者一人跪奏“请罢退”。钟鼓作，群臣北面再拜，出。

看完表演，退场曲响起。群臣再拜，依次出宫。

简言之。整个“上寿礼”，大约分四个仪式：祝寿、饮酒、用膳、歌舞表演。每个仪式，皆有固定的礼乐与之相配。礼乐即是仪轨，又用于分隔、计时。“登歌乐升”时，饮酒。“奏食举乐”时，用膳。“请进乐”时，“请以次进众伎”，欣赏歌舞伎表演。“请罢退”时，钟鼓作，群臣再拜而出。

看似严肃无趣，实则不然。

席间觥筹交错，便有朝中雅士长揖而出，引吭高歌。先敬太后，再敬陛下，三敬蓟王。隔席互饮，隔案对饮，皆是常态。并无半点拘束。只需不袒胸露背，衣衫不整，口出不敬之语，皆无伤大雅。

汉家便是如此。庙堂和江湖，相隔不过咫尺。

陛下喜食胡饼。窦太后特意准备。由长乐少府程璜，亲自承给陛下。

陛下又与皇后、王美人分食。一家三口，其乐融融。

当真羡煞旁人。

群臣离席敬酒时。敬蓟王者，尤其多。不敢灌陛下。蓟王生性洒脱，百无禁忌。又有重名，正当适宜。

蓟王亦是来者不拒。喝了不少蓟国进贡的翠玉琼浆。

见蓟王千杯不醉。反倒是敬酒百官，脚步虚浮，摇晃归位。帘后窦太后亦不禁掩口。听闻翠玉琼浆，陛下连喝三杯，便长醉不醒。蓟王怕只多不少。果然有容乃大。

酒足饭饱，陛下起身罢筵。

不等太官令出声，先已察言观色的永乐少府程璜高声唱喝：“请罢退——”

这一声吆喝，悠远浑厚，中气十足。

群臣闻声落箸，离席再拜。鱼贯而出。

刘备亦与太后、陛下道别。在二妃的搀扶下登车。出上东门御道，入殖货里辅汉大将军府。

洗漱更衣，大被同眠，温香软玉，一夜无话。

鸡鸣时分，府门忽被人大力擂响。

“何人扣门！”守夜绣衣吏喝问。

“大事不好，大事不好…”门外之人已透哭腔。

幕府中庭，史涣自廊下轻唤：“主公。”

“何事？”刘备问道。

“吕常侍遣人来报，王美人出事。”

“备车！”刘备猛然酒醒。

“喏！”

须臾，中门大开。蓟王车驾内，吕常侍亲随小黄门，涕泪横流，断断续续言道：“王美人伴驾回西邸，忽觉‘头涔涔，渐烦惫’。本以为乃是醉酒，不料后半夜竟‘手足皆黑，几至危殆’！呜呜呜…”

闻此言，刘备冷汗直冒。不祥之感，油然而生。

“陛下知否？”

“陛下与美人共枕，焉能不知。奴婢来时，陛下已急召太医令前往诊治。呜呜呜…”

“速行！”刘备急道。

“喏！”御者挥鞭，车驾陡然加速。

“蓟王入城，速开城门！”门下督郑泰，高举令符。

蓟王车驾，何须查验令符。上东门守卫不敢怠慢，急忙开启城门。车队呼啸而入。

闻讯赶来的城门校尉赵延，目送蓟王车驾远去，不由眉头紧皱：“莫非宫中有变。”

门下督郑泰，前车开道。城内巡逻兵士，纷纷避让。却又不敢放蓟王离去，一路尾随。汇聚成长长的人流。

一时举火如龙。满城惊扰，不知何故。

车驾直入西园，停在邸前。

刘备飞身下车，劈头便问：“陛下何在！”

“陛下圣驾刚出，不知何去！”守夜小黄门脱口答道。

“吕常侍何在！”刘备怒急。

“吕常侍便在舍内！”守夜小黄门再答。

“速引孤去见！”

“喏！”

一队小黄门挑灯入邸舍。领蓟王迂回而行，抵陛下寝宫。

何须通禀。抬眼便见中常侍吕常面如金纸，枯坐堂前。旁边几个亲随小黄门，正伏地拭泪。

“吕常侍！”刘备疾步冲入。

吕强艰难睁眼。见是刘备，眼光一闪又熄：“老奴愧对王上，愧对陛下。护主不力，无颜苟活于世…王上，王上当善保贵体，续我大汉国…祚。”

言罢，竟已气绝。

刘备浑身恶寒。一时竟愣在原地。

跪伏一圈的小黄门，便有胆大者，试探鼻息。

跟着“哇！”的一声，将刘备惊醒。

猛然闭眼，稳住心神。

再睁开，已如噬人猛虎。8)