“一旦外敌入侵，这毒瘴就会飘来前山。有它相护，官兵也拿我们毒牙山没办法。”吴老八嘿了一声，得意洋洋，“从前官署请来异士消除毒瘴，那异士反倒把自己性命搭进去了。”

两人又走了一个多时辰，眼前豁然开朗浓密的山林到此戛然而止，目力尽处皆是绿草如茵。

这是一片平坦的河谷，四周皆被群山环绕。

王定看得目瞪口呆。毒牙山号称穷山恶水，谁知腹地之中居然还藏着这么一个桃源？

又可以策马前行了。

两人骑马沿河奔行了小半刻钟，前方终于出现一处庄园。这也是整片河谷水草最丰美之地，因此绿地上还有成群的牲畜。

蓝天、白云，成群的羊和鹿在撒欢儿奔跑。

王定心旷神怡，喃喃道“能住在这里，一定过着神仙日子！”他本身就是平谷县人，却从不知道这地方的存在。

“别高兴得太早。”吴老八冷笑一声，涵义不明，又指着数百丈外山峰，“翻过那座山脊，又都是深山老林了，外人不得进入，自然不知道此中另有天地。”

说话间，两人已经奔近那座庄园，映入眼帘的又是另一番景象，王定也终于明白木婆婆为何要独居于此了眼前赫然是欣欣向荣的大片药田！

时值深秋，即便在这样的深山里也是草木凋零。可是这田里依旧含青带绿，明明是草药，可是开起来姹紫嫣红的花朵，居然不输给富贵人家的百花园！

若说有甚不同，就是药田上方有淡淡红烟弥漫。先前王定在山里见识过桃花瘴了，这烟雾的颜色与之相仿佛，然而人走进去就会觉出不同。烟气中似乎有淡淡馨香，吸一口就沁人心脾，身上三万六千个毛孔一起舒展。

人参、黄精、何首乌…以及王定不认得的无数种药草，都在茁壮成长。时令，季节，在这片飘荡着淡淡桃花烟的田里好像都失去了威力。最诡异的是，百余丈外的林地依旧是黄叶飘零、半山枫红，与这里的春意盎然形成强烈反差。

春、秋之间，泾渭分明。

王定眼角余光甚至看到一个淡黄色的影子在草丛里一闪而过，有脑袋有四足，形如小马，就是不到巴掌大小。“那、那是什么？”那可绝不是田鼠！

“是成了形的芝马。”吱呀，庄园木门打开，从里面走出一个老太太，“并非只有人参成了形才会满山跑的。”

她鹤发童颜、满面红光，身形有些富态，但光从面貌判断不出年纪，像是四十许，又像六十余。

她手中拄着的拐杖也与普通老人不同，似是好几股藤蔓拧合在一起形成，上圆下尖，色作棕褐，像陈年大树的树皮，可两人分明看到上头还长着绿油油的树叶——

是的，甚至还有柔嫩的小芽。

吴老八大步迎了上去。

在王定面前天不怕地不怕的狠人，面对木婆婆展现出前所未有的恭敬，连装着金子的皮囊也是双手奉上“平谷县黄老爷交付的二百两在此。等人参送到，他还会付清余下的八十两。”

如果男孩在此，就能确认这些自封山大王的匪人的确是替木婆婆跑腿了。

木婆婆随手接过，然后转头打量着王定“这就是新配给我的人？”

她笑眯眯地，王定后背却好没来由地涌上一股寒意，定了定神才回答“是，木婆婆好。”

“看着还挺机灵，进来吧。”木婆婆转身进门，一边喃喃道，“希望别像前一个人。”

两人跟着进去。

那头芝马不知从什么地方钻出来，绕着木婆婆腿脚跑了两圈，似在撒娇。木婆婆拍了拍它的脑袋，像对待小狗一般，这才解下腰间的钥匙，往边上的粮仓一指“时辰到了。新人，你去提两个肥料出来。”

王定赶紧应了一声，双手接过钥匙。

粮仓有铁锁把门，他快手快脚开锁、推门，往里看了一眼。

然后，他就愣住了。

这粮仓里头，居然没有粮食，一粒也没有。

地上倒是铺着几摞稻草，稻草上头有十余人或坐或躺，横七竖八，皆是面容萎靡。

王定认出，这里有几张熟面孔。

前日山匪们打劫一支车队，当场砍死了几个硬骨头，然后把剩下的活人都带走了。随后王定负责押运财物，不清楚他们被解去了哪里。

现在，他知道了。

依此推断，这粮仓里的其他人大概也是撞在山匪手里的倒霉鬼吧？

骤见仓门打开，这些人都是一惊，有的急急后缩，露出惊恐之色，显然认出眼前人就是穷凶极恶的匪徒；有的当即跪倒，苦苦哀求“大王饶命啊！行行好，出去以后我们绝不乱说！”

王定不理会，左顾右盼，也没看见地上堆有什么肥料。

老太婆记错了吗？

木婆婆还未吭声，吴老八就抢着道“愣着干嘛，提两个人出来！”

提两个…人？

所以，人肥料？王定一下明白了，随便选了一男一女，揪住后襟就提出了粮仓。

吴老八重新锁门。

王定轻松将人提到木婆婆面前，按跪下去任她发落。见这小子力气大、好使唤，木婆婆满意地看了他一眼“按住了，别让他们乱动。”

被提过来的女子吓得身如筛糠，抖个不停；男子则是面如土色，不住求饶。

趁着他开口说话的功夫，木婆婆举起拐杖，以不符合年龄的敏捷动作，一下将杖尖捅进他嘴里！

女人则吓得放声尖叫。

那拐杖底部尖利得像锥子，木婆婆选取的角度又刁钻，这么一捅之下，直接就从男子的口腔捅到了腹部。

但他还活着。

这等剧痛根本不能用言语形容，当然男人也说不出话，只是一个劲儿翻着白眼，身体抖得像被钉在砧板上的活鱼。

紧接着，他的肌体就以肉眼可见的速度萎缩。原本微鼓的肚皮、还算充盈的面颊，都速度干瘪，然后是四肢、脖颈…

看着这男子瘪得像个风干的橘子，饶是王定、吴老八这样杀人不眨眼的角色，在一边依旧看得毛骨悚然。