有这样两位虽无血缘，却情深如生母的母妃，是皇上之福。
皇上将这二位迎入寿康宫尊养的心意，便一切都来得如此值得。
廿廿便也松了口气，告退离开。
途中缓缓前行，月桐都忍不住道，“…方才奴才在跟前听见两位老太妃所说的话，才知道皇上便是想护着自己的家人，都这样不容易啊。”
廿廿眉眼宁静，“是啊，因为他是天子，是天下之主、万民之父，所有人都希望他公而无私。倘若护着自己的家人，便是偏私，便是护短，便不是个好帝王。”
月桐不由得咬牙，“故此才有人总是想找皇上最亲近之家人的短处！添油加醋、煽风点火，故意叫皇上为难去！”
廿廿点头，“天子执掌江山，何尝不是一场他独自一人面对天下万人的博弈啊？每一颗棋子、每一招路数，都要慎之又慎，否则就会将自己迫入困绝之境去。”
月桂也道，“要不，古来天子，全都是‘寡人’呢。”
月桐轻轻扁了嘴，“…主子，奴才以后一定尽心替主子分忧。”
皇上如此，皇后何尝不也是如此。尽管这后宫并没有江山之大，可是内里的波诡云谲何尝就曾经少过一点去？
廿廿欣慰，伸手过来轻轻摸摸月桐发顶，“好。有你们在，我总觉着我还是比皇上幸福些儿的。”
嘉庆五年的二月，姗姗而来。
这个二月，对于廿廿来说，极为忙碌。
一来，有三年一届的八旗秀女选看；二来，这当中有她自己的小妹祗若。
三来，便是绵恺正式进学的日子也定了——就在二月十八日。
那在二月十八日之前，便又要完成绵恺从她寝宫里移居到阿哥所的一切事宜。
无论是自己小妹，还是自己的儿子，这一切对于廿廿来说，都是牵心连肉的。
廿廿先忍住不舍，亲自为绵恺操持移居阿哥所之事。
因此时皇上只有两位皇子，尚未有皇孙，故此这阿哥所便唯有这兄弟两个居住。
虽说阿哥所的地方儿也不小，绵恺自不用随绵宁住一个院子里，可终究是要比邻而居。
——这便是廿廿最最放心不下之处。
进学还好说，终究上书房里还另外有其他的宗室子弟一起念书，偏是这居住起来，总归是朝夕相处。
廿廿便是信得过二阿哥本人，却也总归忍不住担心二阿哥身旁那些人。
他们能叫绵恺在孝期里于御花园唱一回戏，那以后绵恺都不在她眼皮子底下了，恐怕想闹出什么来，对于那些人就也更容易去了。
思来想去，廿廿望望窗外，问，“今儿，二阿哥可也来了？”
四喜忙道，“来了。二阿哥每日晨起去上学之前，晚上散学之后，都要来储秀宫门前候着，想给主子请安…便是主子这些日子挪到养心殿去住着，二阿哥还是每日按时都来储秀门外候着，奴才们说明白了，二阿哥却也还是来。”
廿廿心下也有些不得劲儿。
廿廿又沉吟了一会子，“叫他进来吧。”
四喜都有些不敢确定，这便抬头来又看一眼廿廿的神色，以期确认皇后主子的意思。
廿廿笃定点头，“宣。”
在储秀门外等了半年之久的绵宁，终于获宣入内。在踏入储秀门的门槛的刹那，他鼻尖都是一酸。
曾经那样亲近的两个人，如今之间却已经隔了如此厚重的、无形的墙。
这是他自己所不愿意看见的，却也是——无力阻止的。
或许这就是生在皇家，在高贵和煊赫背后，无法逃脱的悲哀吧？
廿廿升座正殿见绵宁，这不是家礼，更有些像是国礼了。
绵宁便赶紧撩袍跪倒，行跪安大礼。
廿廿点点头，“本宫安，二阿哥也好。”
廿廿说着抬眼望望绵宁身后，“二阿哥福晋可好？侧福晋可好？”
这样长达半年的等待里，绵宁也曾无病乱投医，带着舒舒或者是侧福晋富察氏一起来。
带着舒舒的缘故，是期望廿廿能看在同族的面儿上而心软一回；而带着富察氏来，则带有一种类似负荆请罪的意味了。
可惜，廿廿连他的情面都不肯给，就更何况只是两个福晋了，照样儿门都不开，只叫免了请安，叫他们都回去。
绵宁掩不住尴尬，还有丝丝缕缕隐隐约约的疲惫，“回小额娘，儿子想着怕是小额娘都并不想见她们，这便再没叫她们跟着来。”
廿廿也是忍不住轻叹一声，“二阿哥，我今儿叫你来，是为了你兄弟。”
绵宁心下便是微微一震。
他何尝不明白，他与她之间的裂痕，就是起在绵恺的身上。
廿廿静静抬眸，“二阿哥每日里在上书房里念书，应该早就知道，今年的二月十八，就是你兄弟正式进学的日子。”
绵宁如何不懂宫里的规矩，况且他本就是心细如发的人，故此还没等廿廿说完，他自己就又跪下了，“…小额娘尽管将三弟交给儿子！无论是在阿哥所，还是在上书房里，儿子必定陪伴在三弟左右！”
廿廿凝眸，定定地望着绵宁。
他是明白的，他知道她恼恨他什么，他也幸好还知道该从何处弥补起。
那就好，这些年的情分终究不是枉费了。
廿廿垂下头去，悄然松一口气，“二阿哥，你果然长大了。有二阿哥这番话，倒叫我这心下也安定了许多。”
绵宁忽然一个头叩在地上，“小额娘尽管将三弟交给儿子。只要有儿子在…必定不让三弟再有闪失！”
廿廿静静看着他的眼睛，“希望二阿哥说到做到。”
绵恺还在天真烂漫的性子，这一听说要离开额娘的寝宫，挪到阿哥所去住，他还挺高兴的。
廿廿亲自将绵恺送到阿哥所去，亲手将他的被褥、衣物都安排停当了。
绵宁和叔叔都亲自过来陪着。
绵恺自己高高兴兴先到铺好的睡炕上去打了个滚儿，九慧追着他，要给他脱了靴子，以免靴子底儿将廿廿亲手铺的被褥都给蹬脏了。
廿廿轻哼一声，“我就知道你心里且乐着呢。这回可离了额涅去，没人给你立规矩了。”
绵恺登时扑过来，伸开一双小胳膊将廿廿脖子抱得登紧，“…儿子才不会呢！儿子必定每日早晚都去给额涅请安，聆听额涅教诲！”
廿廿这才叹一口气，将他的小胳膊给放回去，摆正了，“从今儿起，你就不再是个顽童，而是个上学的孩子了。你该端正、自律，听师傅和谙达们的教诲，做一个堂堂正正的皇子。”
绵恺认真地点头受教。
廿廿眸光扫过绵宁两口子去，“你别以为你身边儿没了额涅，就没人盯着你了。我可将这根儿‘戒尺’交到你哥哥、嫂子手上去了。你要是不守规矩，你哥哥和嫂子一样替我罚你。”
绵宁忙道，“请额娘放心。”
舒舒爷忙道，“我自看顾着三弟还来不及呢，相信三弟一定会牢记皇额娘今日的教诲。”
廿廿便也顺势转身朝着他们两个，“我今儿的话既然已如此说了，你们两口子既也答应我了，那我可就真将你兄弟托付给你们两个了。”
“若他有不听话的，你们若有制不住的，尽管派人来回我；若你们能制得住之处，倒也劳烦你们两口子多费些心，别叫他出了任何的闪失去。”
“要不…”廿廿眼神之中一抹凌厉闪过，“要不，我到时候可也得要跟你们两口子问个清楚去。”
绵宁双膝一弯，又跪倒在地，“额娘放心，儿子还是那句话，只要有儿子在，三弟必无闪失！”
舒舒有些没跟上，随后才跟着一起跪下。
廿廿凝视着舒舒，“阿哥们毕竟还在外上学，舒舒你是我母家同族，我相信你必定能替我照顾好你兄弟去。”
舒舒忙道，“皇额娘放心。”
安顿好了绵恺，寿康宫那边送信儿来，说颖贵太妃病倒了。
老太太毕竟已是七十岁的老人家，自打去年先帝爷崩逝，老人家们也个个儿都是肝肠寸断，便是去年由廿廿陪着到园子里散心调养过，可终究是年岁到了，身子骨儿支撑不住了。
廿廿召太医来问，三位太医都说情况不容乐观，甚至还请廿廿“早作预备”。
廿廿这便也顾不上了旁的，将手头选看女子，乃至绵恺上学的事儿都暂时撂下，亲自急急奔赴寿康宫，朝夕为颖贵太妃侍疾。
选看女子之事，便都先交到了諴妃和莹妃两人手头来。
若是其余年头，便是皇后不能亲自选看，皇帝却也要亲自看一看的。只是今年毕竟还是在孝期，皇帝为了能给近支宗室配婚，且不耽误这一届秀女的青春，下旨照常选看，但是他本人却是不方便亲自来看的。
故此今年这次选看，倒是都放给諴妃和莹妃二位去了。
八旗各都统衙门都已经将应选秀女的排单递上来，莹妃看得格外用心。
諴妃便也都由着她，只先稳稳地将廿廿的三妹祗若记下名来。
莹妃的念头，諴妃不是不明白，只是她心下也有底——终归最后所有记名的排单，还是要送到皇上跟前去。皇上便是不便亲自选看，但是最终的名单，终究还是皇上亲自来定夺的。
便是莹妃选中的人，最后也还是未必就一定能被留下。
再者，今年皇上不亲自选看，便没有公开明白的“上记名”秀女。也就是说暂时谁也不会知道这一批秀女里头，究竟是谁被留在后宫里成为嫔妃的；而被选中的，十个里有九个，是要为近支宗室子弟配婚的罢了。
莹妃认认真真地选看，见諴妃记下了廿廿三妹的名儿，便也轻笑道，“諴妃果然一心里头只有皇后啊…”
諴妃淡淡地，“眼前这些人你也都瞧见了，钮祜禄氏弘毅公家的几位格格果然是更出众一些。这不仅仅是我一个人所见，想必是在场所有人都能瞧得见。”
“若不是钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿好，皇上怎么连给二阿哥的嫡福晋选中的都是人家的呀？”
莹妃忙道，“哎哟，瞧你，这是多什么心了啊？我也没说什么。”
“你说钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿好…嗯，那我就也选个她们家的女孩儿吧，这总归諴妃你也并无异议吧？”
諴妃淡淡地瞟了莹妃一眼，“随你。”
连日选看秀女，本也是件叫人疲惫的事儿。
终于忙完了，莹妃坐着小轿回宫，满脸的疲惫之中，却也透着一丝得意。
星镞小心翼翼道，“奴才瞧着，諴妃娘娘仿佛有些防备着主子…主子挑中的人，諴妃总要再多看两眼。”
莹妃哼了一声，“她自是如此，我倒也不意外。今年赶得巧，颖贵太妃病了，皇后不得不去侍疾，那諴妃就也自然得替皇后盯着点儿。”
“她们不就是怕我选进不叫她们喜欢的人了么？可惜啊，我今年选来选去的，除了勋臣世家的，就是她们钮祜禄氏弘毅公家的，倒叫她们哑口无言去，挑不出我半点错处来！”
星镞小声说，“…宫里和宗室王公家，原本已经有这么多的钮祜禄氏了。”
莹妃慵懒地翻了翻眼睛，“多了才好，才热闹。谁叫她们家本就人丁兴旺，分出来那么多房头呢。”
二月初十日刚过，颖贵太妃的病情急转直下，廿廿半步都不敢轻易离开寿康宫。
给老人家预备好的“装老衣裳”、陀罗经被等都已摆在近前来，廿廿还特地叫了宫中喇嘛前来寿康宫，日夜为颖贵太妃诵经祈福。
便因此，她亦连绵恺今天之后的入学之事，也暂时顾不上了。
本来想着，距离二月十八进学当日还有几天去，说不定这几天中，颖贵太妃的身子能见些好转，却也不成想，才到二月十五日，绵恺那边就又出事了。
原来就因为绵恺进学这事儿，作为廿廿二妹公爹的肃亲王永锡，给三阿哥呈进了一批贺礼。若只是笔墨倒还罢了，这内里竟然还有玉器陈设！
因玉器一向有着特别的含义去，永锡竟为小小年纪的三阿哥呈进玉器，这便犯了大忌！
明天请假，周一见