过年宫中行家祭之礼，成亲王侧福晋他他拉氏，带同新封克勤郡王尚格妻入内。两位同为他他拉氏，互相能当个依傍，自是多亲多近。
行完礼，廿廿赐奶茶给各位王福晋，特地将这二位福晋叫在身边儿，以示亲近之意。
因恒谨从前冲撞皇后轿辇一事，如今皇后格外与克勤郡王福晋亲近，尽显国母大度。
“皇上恩典，已下旨命恒谨回京。旨意下了有些天了，想必她已经回来了吧？”不用廿廿出声问，十一王爷的侧福晋就先出声问了。
克勤郡王福晋心下自是都明白，赶紧道，“王爷的三叔（恒谨排行第三）已经回来了…这些日子来，他家里倒是颇有些闹腾，倒惹得我家王爷亲自过去问过好几回。”
“哦？怎么回事儿？”成亲王侧福晋忙问。
克勤郡王福晋叹口气道，“…是三叔家婶子近来有些脾气不好，管教两个三叔带回来的女子，结果女两个女子也不服管教，两边儿这便吵起来了。”
“那两个女子的母家也不是好相与的，听说自家女儿遭罪，这便直接到我们王爷面前来告。还说，若我们王爷不管，便要告到都统衙门，乃至宗人府呢。”
成亲王侧福晋叹口气，忍不住摇摇头，“你家那婶子怕是还没放下自己身份呢吧？她忘了她已经不是克勤郡王福晋，如今还端起那么高的架子来，也难怪那两位姑娘不让份儿。”
“那两位姑娘怕都是内务府出身的官女子，哪家没父兄在内务府里当差的？便是以官女子身份被指入你那三叔家，可谁从小在家的时候儿不是娇生惯养的格格呢？”
说到官女子这儿，两位他他拉氏当着廿廿的面儿，不敢胡乱多说。克勤郡王福晋便叹口气道，“我听着我们王爷的意思，好像还是银子闹的。三叔只有三两的月例银子，各房发下去，到那两个使女手里就剩下几个铜钱…”
廿廿在畔听着，这时才放下茶碗，“是啊，还是克勤郡王福晋心细如发。今儿若不是听克勤郡王福晋提起，别说皇上日理万机，便连本宫也忘了恒谨此时只是闲散宗室，一个月只有三两银子的养赡银。”
“想他从前贵为克勤郡王，家大业大，家里头人口也多，更是平素里花用惯了。这冷不丁拮据起来，果然是难为。”
廿廿眸光轻转，凝着克勤郡王福晋，“便你那三婶子是个要强的人，但是主妇难为无米之炊，总归叫她在三两银子里腾挪不出什么道场来不是…”
克勤郡王福晋赶忙站起来行礼，“皇后主子说的是。奴才听说除了银钱不够使之外，三婶母家这会子也有些事儿惹她不高兴…”
“怎么了呢？”廿廿静静抬眸。
克勤郡王福晋叹口气道，“回主子娘娘，前儿皇上才下了旨意，叫沙济富察氏前任承恩公傅玉之子明俊，承继了承恩公的爵位。”
廿廿恍然大悟，“哦，原来是这个。”
傅玉所承袭的承恩公爵位，原来是奎林的，也就是恒谨福晋之父的；恒谨福晋母家未必没有还指望着傅玉死后，皇上能将承恩公的爵位再还回他们这一房的念想——毕竟他们这一房，才是原本的嫡子嫡孙。
皇上这一让明俊承袭了傅玉的爵位，那就也宣告奎林这一脉就不用再指望那个爵位了。
恒谨福晋这是母家与夫家，有着如此这般的双重命运了去。
廿廿垂首想想，“今儿本宫既听着这事儿了，便也不必叫克勤郡王和你为难。你们如今毕竟是刚承袭王爵，又是当侄儿的，倒在恒谨家事前头不好处置…”
“回头本宫见了皇上，委婉求皇上开恩，给恒谨再求一个差事，得一份儿俸禄就是了。”
克勤郡王福晋感动不已，急忙跪倒，说是替三叔一家谢恩。
皇后对克勤郡王一脉，尤其是对恒谨一家能如此，倒叫一帮子宗室福晋们都说不出话来。
次日，皇上的旨意便下来了，赏给恒谨散秩大臣的职衔。
散秩大臣为从二品，岁俸六十多两，虽还不算多，可是好歹是从前闲散宗室岁俸的二倍了。若又能任职侍卫处的话，还有二百多两的加支，那就又是一笔可观的收入了。
恩旨一下，别说克勤郡王尚格要替恒谨向皇上写折子谢恩，便连克勤郡王福晋他他拉氏，都要亲自递牌子进宫，向皇后谢恩。
凭恒谨从前所作所为，皇上和皇后对他们的恩典，已到仁至义尽的地步，叫宗室们都不能不闭上了嘴。
这回月桐先看出来了，不由得兴高采烈与月桂悄声嘀咕，“…皇上诛和珅，是皇上在大臣中立威；那咱们皇后主子这般对那恒谨，便是皇后主子恩威并立了！”
“看以后，还有没有哪家的王福晋还敢顶撞咱们皇后主子了！”
月桂欣慰地弹了月桐脑门儿一记，“小丫头，终于出师了！”
两人笑说了一会子，月桐给廿廿端茶送进去。
月桐想了想，小心翼翼问廿廿，“…难为主子还惦着恒谨的银子不够使。若是奴才，他穷死了才好呢！”
月桐知道，自己是否已经能真正“出师”，还是要看自己有本有胆量如同月桂，以及从前的星楣二位似的，敢在主子面前问这些话。
以前她不敢，便始终都是在主子跟前如外人似的。今儿她这是先跟月桂问过了，心里有了底数，才敢硬着头皮问出来。
廿廿果然扬眉，欣然看了她一眼。
廿廿不急着回答，呷了一口茶，尽都咽了，这才搁下茶碗缓缓道，“…从前他家里的月钱不够分，是因为他月银少，不是人家嫡福晋不会持家。”
月桐微微一愣，随即便也垂首，已然会意。
“唯有银子够使了，那二位才反过来会更受不了那福晋！”
廿廿没说话，眼底却已然含了笑意。
四喜从外头进来，见月桂正在茶房里煮茶，便也含笑走进去讨杯茶喝。
四喜道：“那裴家和李家，都不是好惹的。谁管你母家从前是不是承恩公，又是你本人曾经是什么郡王福晋的…总归今日已然落魄，不过就是个破落户儿家的当家奶奶罢了，那两家可不受着她去。”
月桂也笑道，“若那裴家和李家不是这样不肯受欺负的性子，主子当年又为何单挑了她们两家的闺女赏给恒谨去？”
“未来的日子，这恒谨的福晋有的缠磨了。虽说她是福晋，可她年岁大了，那两个年轻，又肯联起手来，自够她每日里喝一壶的。”
四喜也冷哼一声，“只要后宅里这么闹腾，那恒谨纵有一身的气力，也都使不出来了。便是他再想不安生，这底气也都已经给抽尽了。”
宛若一语成谶，这恒谨果然也抵不过这样生生的磋磨，三年多之后，尚在盛年的他，就心力交瘁，撒手西去了。
死罪纵然可免，不过这活罪也从不是那么好消受的。
过年之际，恒谨福晋好容易喘口气儿，回娘家去转转。
一回去，她那形容憔悴的模样儿，倒叫沙济富察氏一门都吓了一跳。
不知道内情的，只以为她是叫恒谨被革王爵的事儿给折磨的；唯有少数几位同门的宗室福晋，才知道她如今是叫自家那两个“小妖精”给闹的。
她是掌家嫡福晋的做派，上手就想教训两个新人，况且那两个新人只是侍妾，母家又不过都是内务府包衣，她便自以为这两个自是她手心儿里的蚂蚁，怎么拿捏怎么是了。
可是她没想到，她赐下的饭食，人家那两个统统动都不动！
别说饭食、饽饽，就连茶，她们两个到她面前都一口都不带动的。
那两个不肯在嘴上屈服，那孩子就打不下来；她便也发了狠，动了旁的心眼儿，利用这时候是冬日，便在那两个门口泼水…可那两个就好像都做好防备了，两个齐心合力，互相照应着，竟然全没着她的道儿！
最后，她不得不来横的，借口两个人这里那里的顶撞之处，叫她们罚跪…
结果那两个竟一起跑到老爷面前告她的状。老爷不知道被那两个怎么给说动的，竟然敢来跟她吵…老爷说，就算那两个的身份不过是使女，可是她们肚子里怀着的却是皇家血脉，倘若有半点闪失，她便也是吃不了兜着走！
她恼得要禁她们两个的足，名义上是叫她们两个安心养胎，结果还没等锁门，她们两个的娘家人不知怎么就得了信儿，便闹上克勤郡王府去，还叫嚣着要告到都统衙门和宗人府那去，随即老爷那当了王爷的嫡系侄儿就上门来了…
好歹她是当婶子的，叫那侄儿当着面儿地数落，就算没有明面儿里的硬话，可那些软钉子那一根不扎进她心窝子里去？
她一个堂堂的公爵之女、克勤郡王福晋，如今竟在自家后院里，被两个小妖精给拿伏住了，腾挪不得！
倒是绵懿贝勒的福晋，虽说年纪轻，却也柔声劝她，“如今正是咱们母家的多事之秋。长四叔（福长安）出事，亮三叔（明亮）又刚被革职拏问…这会子宫里正是恩威难测的时候儿，你家既然都已经出了这事儿，好歹先消停下来。”
“你便是想拿捏那两个新人，以后自有的是光景，何必急于一时去？”
恒谨福晋咬了咬牙，“…咱们沙济富察氏走了背字儿，他们钮祜禄氏却越发鼎盛了。明明和珅也是钮祜禄氏堂房，凭什么皇上就跟咱们过不去，反倒还那么信任他们钮祜禄氏弘毅公家的？”
“别说我们家这事儿，就连二阿哥那边儿…二阿哥侧福晋现在不也是被那钮祜禄氏所出的嫡福晋压得死死的？”
绵懿福晋叹了口气，“要不怎么有的王家，只跟钮祜禄氏做亲呢…”
恒谨福晋便一眯眼，“你说谁？”
绵懿福晋静静看她一眼，“还能是谁，肃亲王永锡啊。”
肃亲王永锡长子的福晋是钮祜禄氏弘毅公家三房的格格，肃亲王永锡次子的福晋就是廿廿的二妹。
恒谨福晋轻轻咬牙，“那这肃亲王家，就是所有宗室里最最希望三阿哥将来能承继大统的了…怪不得我们家老爷说，每次宗室之间聚会，那肃亲王永锡总有托辞不来呢。”
借着过年，各宫与各王家频频走动的机会，安鸾终于寻得了机会，在西苑见着了莹妃。
两人都知道对方对于自己的意义，故此说话全都加着小心，倒叫两人一时之间相谈甚欢，仿佛所有事儿都能达成共识。
真个是一见如故。
莹妃便携了安鸾的手，一同到窗边赏雪。
安鸾有意无意间道，“…前儿绵懿贝勒的福晋回我们府里来请安，倒听她说起克勤郡王那边儿不少事儿。”
“哦？”安鸾自是感兴趣极了，“我记着，那新任克勤郡王的福晋，倒是与你们府里的他他拉氏侧福晋是本家儿。想必她们之间走动得勤。”
安鸾便冷笑了，“那是自然！他他拉氏在后宫里没什么倚仗，自然要她们两个王福晋互相支撑了。”
她想到皇后抬举他他拉氏而踩她，心下就还是一团怒火。
莹妃了然于心，便轻轻勾了勾唇角，“你也不必介怀。想来咱们皇后娘娘抬举你们家那位他他拉氏侧福晋，为的是要拉拢新任克勤郡王两口子，倒未必是针对你。”
安鸾迭声冷笑，“不是针对我么？我瞧着，她倒是一箭双雕，既能拉拢新任克勤郡王一家子，又能打压我去！”
莹妃凝着安鸾，心下也是无声地一哂。
这安鸾怎么还不明白，人家他他拉氏好歹已是生下了儿子，而她呢，现在什么还没有啊。这便注定了，人家他他拉氏就是要排在她前头去了。
话既已说到这个份儿上了，莹妃便决定直截了当，“…二月里，便是八旗秀女选看之期。要想让咱们皇后娘娘不再那么得意，那这次的选看便又是一个好机会。咱们应该从这时候起，就得好好儿的选几个人了。”
莹妃抬眸，“安侧福晋母家，今届选看，可有出挑的姑娘？”