如嫔淡淡含笑，“她自恃额娘是宗室格格，便以为这样儿便能与皇上与皇后知近了，可是她终究还是年轻啊，她哪儿知道皇后心下对宗室是个什么态度去？”

“当年皇后娘娘刚正位中宫的时候儿，多少宗室就瞧着皇后娘娘不顺眼，当年以克勤郡王恒谨为首的胆敢在神武门外直接冲撞皇后凤辇去…虽说皇上后头将恒谨革了爵，叫恒谨没得好死去，可是这笔帐在皇后娘娘心下哪儿那么容易就一笔勾销的去？”

“故此对于宗室啊，皇后娘娘心下分得可清楚。有些宗室，皇后是当成一家亲的，可是对于另外一些宗室，皇后心下烦着呢！”

“亏她还拿她额娘的身份当回事儿，殊不知皇后不过是心下强忍着罢了，哪儿会当真肯给她机会，抬举了她去？”

星溪恍然大悟，“既然如此，那皇后娘娘怎么还肯给她颜面去，还时常肯见她呢？”

如嫔耸耸肩，“一来她好歹是乌雅氏，孝恭仁皇后的后人。皇后娘娘便是不想给她脸面，却也要顾着孝恭仁皇后，以及九额驸一家子去。二来，她阿玛好歹是左副都御史，言官之首，如今在皇上广开言路的情势之下，皇上难免要优待她家里些。”

“当然这些都不是最要紧的，说到归齐，还是皇后给她祖父官保的脸面。”

星溪仔细想了想，“倒不用奴才打听，倒听得宫里人都说恩贵人时常在人面前提起她祖父来炫耀。因她祖父是协办大学士，乾隆年间又曾担任过刑部、户部、礼部、吏部四部的尚书去，名盛一时。”

如嫔点点头，“说的是啊，如今六宫之中，虽然不乏公侯之女，可是父祖的爵位不过是承袭而来，吃的是祖荫，便在朝中也没得着什么要紧的差事；倒没几个人比得上人家恩贵人的父祖，人家纵然有点子祖荫，可更多是凭自己的本事，成为一代名臣的。”

这自然也正是如嫔自己心下的痛。她虽然是出自钮祜禄氏弘毅公家原本爵位最高的八房，但是那毕竟都是百多年前祖宗们的功业了，她自己的父祖没什么能拿得出手的。

“皇上和皇后肯高看她祖父官保一眼，还有一层缘故——当年孝仪纯皇后崩逝，先帝爷遣官册谥令懿皇贵妃时，官保就是册封副使。”

“皇上深念慈恩，皇后娘娘又与孝仪纯皇后有那样多相似之处，故此这官保是不是一代名臣，又曾经担任过什么官职，倒都是次要的，毕竟大清从不缺名臣，官保的官职也从未位极人臣去过，比官保更得重用的名臣多了…皇上和皇后娘娘心下记着的是官保这一层身份去罢了。”

星溪便也张了张嘴，“怪不得…要不然她阿玛身故了，皇上和皇后娘娘怎么会将她阿玛的拜托那般当回事儿呢。”

“她倒自己也是聪明的，懂得利用这个机会。只是可惜呀，她做人呢，终究还是欠了点火候，还没能摸透皇上和皇后娘娘的心思。”

星溪撇撇嘴，“她怎么着去摸皇上和皇后主子的心思，那是她的事；可是她明明知道主子就在皇后主子宫里说话儿呢，她非要这会子巴巴儿地抢了过来，那就是她对主子您不敬！”

“她又是怎么想的呢？她难道不明白，主子您才跟皇后主子是一家子，且主子家兄弟和妹妹都跟皇后主子的二妹是肃王一家的姻亲，有主子在跟前，哪儿就轮到她三天两头的找皇后娘娘去拉家常？！”

如嫔淡淡轻哂，“往日里她来皇后娘娘宫里是为了什么，倒不说了。可就说今儿个，你道她这么急着抢过来，又图的是什么？”

星溪皱皱眉，“难不成…她在热河里备了厚礼，这便急着回京来就孝敬给皇后娘娘，生怕落了人后去？”

如嫔轻笑摇头，“你错了。她这般巴着皇后娘娘，她难道只是为了讨好皇后娘娘不成？说到底，她的心思在皇上那儿。”

“今儿个皇上才回来，这会子先到安佑宫去拈香行礼，待得皇上忙完了，是必定要过皇后娘娘这儿来的。她掐准了钟点儿，这么着急忙慌地抢过来，就是希图着能遇见皇上呢。”

星溪便是一惊，“哎哟！主子既然看破了她的意图，又怎就腾地方儿给她了？主子何不留在皇后娘娘宫里头，也见见皇上？！”

如嫔轻哼一声，举起帕子来按了按唇角，“她想的是好，却失在心急，全然没顾及皇后娘娘的感受去。那毕竟是皇后娘娘宫里，皇上今晚儿是去看皇后娘娘的，她巴巴儿地在皇后娘娘眼前去抢皇上，皇后娘娘如何能容得了她？”

“我便就是看破了她的心思，这便非但不留下，反倒要尽可能地早早儿退出来。这一来是全皇后娘娘的体面，二来也更能在皇后娘娘心中与恩贵人高下立见去。”

“三来嘛，皇后娘娘说得对，在这宫里，毕竟皇后娘娘与我是一家子，倘若不肯彼此成全，那就只能看着如恩贵人这样儿的，在眼前无休无止地跳腾了。”

“终究在这后宫里…我不得不仰仗着皇后娘娘才能过活，而皇后娘娘呢心下也明白，我的确是能替她出力的。终究在这宫里，我们可以彼此成全。”

绵宁回到自己所儿里，并无出了远门归来的欢喜。

他没进后宅，倒是先回了外书房去。

五州随后进来，低声禀报，“…宫外的事儿，都已经妥当了。”

绵宁却未见半点展眉之色，反倒有些低沉地问，“他们手脚可利索？可曾留下痕迹去？”

五州含笑道，“他们都是办事可靠之人，阿哥爷尽管放心。甭管谁去查，都查不到的。”

“况且这一个月来阿哥爷压根儿就不在京中，阿哥爷在热河，镇日陪伴在皇上跟前，这是前朝后宫人所共见之事。又有谁能想到阿哥爷这儿来呢？”

绵宁却是摇头，嘴上不想对五州细说缘由，可是耳畔却不停不停地回旋着方才小额娘与他说的那番话。分明句句都没有什么，可是在他耳中听来却又莫名地字字如钉。

他一向知道她是何等敏锐之人，可是却也寻不到自己这边有什么纰漏去。正如五州所说，他彼时压根儿就不在京中，便是她有所怀疑，又哪里能坐实了去？

他自信她必定抓不到他把柄去，她便是猜疑，也只是心下的推断，并不能掌握实证…他知道她深居宫中，对于宫外的事拿他并无办法。

他是安全的。

可是…却分明就只是这样想，带着这样一点子侥幸，这感觉却反倒叫他更加难受。

他跟她之间…怎么会竟变成这样了？

从前的他与她，可是无话不谈。他所有最深的秘密，都可以放心地与她娓娓道来。她都能听得懂，都能替他保密，还都能帮他开解…每每心结，遇见了她，便都能解开，叫他与她说完了话之后，就能一身的轻松。

可是如今…他对她，已然满是隐瞒；而她对他，也终究事事都生出了疑问来。

他懊恼地闭了闭眼，指尖在袖口里攥紧。

如果没有三弟绵恺、四弟绵忻…哪怕她多生下几个公主呢都无妨，只要不是老三和老四，那他与她之间，必定不会这样一步步地，走到了今天这样的地步去。

幸好接下来就是皇上的五十万寿庆典，宫中大戏连台，人人都拣着吉祥话儿去说，没人会抓着个“死”啊说个没完。更何况，那只是个出宫了的、七十多岁的老太监的死呢，又有谁还会在乎呢？

忙完了皇上的万寿和廿廿的千秋，刚进十一月，皇上便正式下旨，叫四阿哥绵忻于明年二月初八进学。

皇子进学，便也不仅仅是要开始到上书房念书了，还包括了他应当正式移居到撷芳殿阿哥所居住。

廿廿正好儿正式跟皇上商量，让绵忻回来再陪她住几个月。

自打年初因为广兴的事儿，廿廿病了那一场，皇上趁机将绵忻给接到他身边儿去了，这小一年下来，绵忻便一直都跟着皇上一起住来着。皇上疼爱幼子，这自然是天伦之情，更何况廿廿也是知道皇上心底下其实是对五十岁这个年纪颇有些抵触的——留个孩子在他身边儿闹哄着，也能叫皇上多感受到些热闹去。故此廿廿便也没张罗将绵忻给挪回来。

而既然绵忻进学的日子已经定下了，那这孩子在廿廿宫里居住的日子，就剩下最后这三两个月了。

“…毕竟，等四儿移居了之后，我再想让他回来陪我，倒有违祖制了不是？”

虽说绵忻已经不是廿廿第一个孩子，当年绵恺已经迁居过一回了。可是作为当额娘的，不管是哪个孩子，一旦要从身边儿、怀抱里的挪走，廿廿心下总是舍不得的。

“倒是皇上那边儿，若是皇上想四儿的话，尽可叫他过去陪着皇上，也不违祖制。可我这当额娘的，却不成了…”

大清先祖担心皇子常在母亲身边儿养育的话，会生娇惯之气，故此便是本生额娘宫中，待得进学之后亦不得继续跟随居住。倒是皇上那边儿没这个限制，只要皇上愿意，绵忻随时还能过去借住。廿廿一想到这个，心下便是有些酸涩的不平来着。

皇帝便笑，“…又说傻话了。你是有自己的寝宫，可是爷那边儿，无论是宫里还是园子里，难道就没你的住处了？你自己的宫里，你一年到头儿的，又能住多少日子呢？还不是跟着爷一起居住的日子多？”

“那便若是想孩子了，爷叫四儿过来住着，你也过来住着就是，那咱们就又是一个小院儿里圈起来在一处，哪里就有违祖制了？”

廿廿这才笑了，将心口那股子难过给平息下去。

“…可总归他打小儿的物件儿还全都在我宫里呢，得替他一遭儿归置出来，打点清楚他要搬过去需要随身儿带过去的不是？”

廿廿带了绵忻回自己宫中，也暗暗吩咐了月桂，将自己存在皇上宫里的常用物件儿一遭儿悄悄带了回来。

接下来这三个月，是过年，还有要忙着绵忻进学之事。她一颗心分成八瓣儿都忙不过来。

暂且安顿好了绵忻，廿廿嘱咐将宫殿监每日呈进膳牌的太监叫来，“叫他们将各宫的牌子一同带来。”

宫殿监的太监奉旨而来，却不止是负责呈进膳牌的太监来了，而是宫殿监大总管孙进忠亲自跟着来的。

两人奉召入内，那平日托膳牌的太监只敢在门口儿立着恭候着，孙进忠亲自双手托着填漆大盘，弓着腰碎步走上前来，双膝跪倒在廿廿面前，恭敬呈上。

“孙总管怎么来了？怎么，这会子宫殿监的差事已经清闲若此了？”廿廿垂眸看看，淡淡笑笑，随即便扭过了脸儿去。

这孙进忠讪讪地，赶紧又在脸上堆了多了一倍的谄笑去。

“蒙皇上和皇后主子信任，奴才才得了宫殿监的差事。奴才在宫里伺候主子，那便自然主子们的事儿全都是大事儿，就没有小事儿。更何况是皇后主子您的吩咐呢，这在奴才心里就更是顶天儿的要紧了。便是奴才在敬事房已经忙成了个冰尜儿，可是一听是皇后主子有差遣，那奴才也得放下手头旁的事儿，先来听皇后主子的吩咐才是。”

廿廿却没给他脸，只是默默听着，末了只瞟了他一眼罢了。

“…哪有什么要紧的事，竟叫你放下手头旁的差事过来了，倒有些牛刀小用了不是？你且将这盘子放下吧，交给他们去就是，你且先回去忙你自己的事儿吧。”

这孙进忠能熬到宫殿监大总管的地位，自是太监中的人精儿。原本一向这个孙进忠凡事都十分妥帖，只是广兴的事情里，除了鄂罗哩之外，也有这孙进忠的掺和。那鄂罗哩有那么大的胆子，敢拿着皇后的谕旨来做筏子，终究坑了广兴去，这后头隐约也有孙进忠的影子。