就在廿廿频频免了后宫早晚请安，而看似每天都只忙着带绵恺到西苑去学走冰的时候，太上皇忽然传下敕旨来：“今岁天气较寒，朕亲理庶务，无暇行幸”，故此今年的冰嬉大典取消。
消息传来，莹嫔最先笑得直不起腰来。
“哎哟，皇贵妃这一场如意算盘可算是全都白打了。我倒可怜见儿那三阿哥的，今年冬天这么冷，那才三四岁的小娃儿却要每日都要到冰上去，可都得冻成什么样儿。”
“可是到头来，冻是白挨了，太上皇今年压根儿就不阅看了！”
星链和星镞两个便也都跟着笑。
莹嫔忙招呼，“赶紧着，去将这信儿送给二阿哥福晋去，叫她也赶紧跟着一起乐乐。”
敕旨传到廿廿宫里的时候，廿廿心下便是暗暗吃了一惊。
她倒不是如莹嫔所想的那样，一番如意算盘白打了，真正叫她悬心的是太上皇的身子。
冰嬉大典，虽说带了一个“嬉”字，但是它对于大清的国运来说，却并无半点“嬉玩”之意。走冰曾是大清八旗铁骑的战术，曾经在与大明的战斗中立下赫赫战功，所以大清朝廷一向将走冰与弓马骑射相提并论，都是满人绝不可丢弃的传统。
故此太上皇在位理政六十多年来，一向对冰嬉大典极为重视，程度不亚于每年秋狝行围。
可是今年，太上皇在继秋季免了行围入哨之后，这次又连冰嬉都免了。
——前次免行围入哨，跟这次还不一样。终究行围入哨是一项连续多日的艰苦之事，太上皇年事已高，不便骑马行猎自是太正常不过。
而这次冰嬉大典，不过是在宫中，不必长途跋涉；即便天寒，因是在宫中，自有诸多保暖措施，必不至于令太上皇太过劳累。
可是太上皇还是给免了。
尤其太上皇敕旨里的用词，格外令人玩味，太上皇是说“朕亲理庶务，无暇行幸”，老爷子用的是“无暇”二字。
这便终究有些欲盖弥彰的味道了。
廿廿的心便有些沉，总是忍不住想起太上皇秋日里那几声咳嗽来。
季节变换是原因，不过只是外在的，太上皇一向身子强健，多少次季节变换都没事，单今年秋冬两季连着如此…
廿廿轻轻闭上眼。
她担心，终是太上皇自己的身子支撑不住了。
她便吩咐人去传话给九慧，将绵恺的冰鞋之类都收起来，今年不准再玩儿了。
她自己起身，到小膳房去，叫他们预备了炭炉子，细细地煨一锅秋梨。
秋梨之外，又加红枣、鲜藕、生姜，取汁之后加冰糖，再以蜜收之。
廿廿叫星桂拿这些原料的时候，还曾犹豫过要不要加一点川贝。只是后来想到太上皇的年纪，担心川贝过寒，还是罢了。
细细煨出来的秋梨，最后攒成了一瓷罐。廿廿捧了去给太上皇请安。
她知道骗不过精通医理的太上皇，果然太上皇一掀盖儿，就闻出来了。
太上皇将瓷罐儿赌气似的搁在桌上，“朕没咳嗽，吃什么老秋梨啊？”
廿廿早已预备好了理由，这便含笑道，“汗阿玛误会媳妇啦…是绵恺那孩子，这两天有点儿伤风咳嗽。媳妇就亲手给他炖了这老秋梨。可是媳妇却也不懂医理，生怕这东西做出来不当小孩儿吃的。”
“可是媳妇终究是皇贵妃啊，哪儿好意思叫太医们尝了之后给媳妇意见的呀？媳妇便思来想去的，自唯有端来给汗阿玛尝尝才最是妥帖呀！”
廿廿说着，索性撩袍就跪地下了，“就请汗阿玛替皇孙尝尝，行么？”
太上皇掀了掀嘴唇，无奈地哼了一声，“你这是觉着我这把老骨头，跟那小孩儿的体质倒是接近了，故此你才叫我尝，而没端去叫皇帝尝哈？”
廿廿点头如捣蒜，“就是这个理儿！”
太上皇满脸的嫌弃，却还是有些无可奈何，这便终于还是端起了小瓷罐儿来。
却还要矫情，一只手竟是捏着鼻子，当真咽药似的将那秋梨往嘴里灌了几口。
廿廿看得都直咧嘴，小声问，“真…那么难吃么？”
太上皇将瓷罐儿重又摆好，耸起肩膀，夸张地哆嗦了两下，“这老秋梨…一炖过了就苦，还满嘴渣子。你也不说炖完了过过筛！”
廿廿含笑垂首。
这来自关外的老秋梨，口感上的确不细腻，更何况是老秋梨呢，渣子的确多。
可也唯有如此的老秋梨，药效才好。
太上皇又要了碗茶，将嘴里的味儿都给冲完了，才缓缓道，“…这东西你要是给绵恺吃啊，梨得换换，别用这关外的老秋梨。他年岁小，扛不住。”
廿廿心下一软。
老爷子这是对她的心意，全跟明镜儿似的。哪儿有给三四岁的小孩儿用这关外老秋梨的道理啊，她就单只是为了给太上皇用的。
太上皇盯着那瓷罐儿出神，“大冬天的，你这鲜藕得的也不容易。便是从南边儿现找来，也不是三天五天就能到的，况且水路都封了。”
“你这是有心，怕是早就预备下了，搁在冰窖里存着呢，才这时候用还能这么鲜。”
廿廿垂首不吱声。
又被老爷子给瞧出来了，她是从秋天的时候儿就悄悄儿预备着的。老爷子那两声咳嗽，虽说那时候看着好了，可是她的心却没真正放下来过。
太上皇点点头，掌心在瓷罐儿上又摁了摁，“没事儿，别担心，我这把老身子骨儿硬着呢。多少年的大风大浪都过来了，就这么两声咳嗽，没的叫你那么往心里去。”
“回去也别跟皇帝说，大年下的，叫他专心忙着朝廷的事儿，崩分心。”
太上皇说着将瓷罐儿递回给廿廿，“我说真事儿呢，你个小丫蛋儿别这么小心眼儿。恁么大点儿的事儿啊，也能叫你这应该母仪天下的，心里就卡着过不去了？”
廿廿还是小心地看了一眼老爷子的眼睛。
太上皇便轻啐了一声，“你还甭不信！我自己个儿的身子骨儿，你当我自己不仔细么？太医都来看过了，都说了，不过就是秋冬转凉，小伤风罢了。”
廿廿这才笑了，“汗阿玛可是太上皇，自一言九鼎，您都这么说了，媳妇难道还有不信的去么？”
仿佛就为了证明自己真是什么事儿都没有，仅仅隔了一天，太上皇还在重华宫赐宴，赐御前王、贝勒、贝子、公、额驸、大臣，蒙古王、贝勒、贝子、公、额驸台吉等食，并赏赉有差。
这一天当真是热闹，所有重要的王公大臣都到齐了，太上皇也是十分高兴，欢宴兴尽而归。
也因此，倒叫廿廿的心也放了下来。也想着，只是老爷子年纪大了吧，冬天里便是有个头疼脑热、着凉发烧的都是正常的。
只是这一日，太上皇赐宴群臣，却没叫上皇帝。
对此廿廿倒也没多想，毕竟次日皇帝便也要赐宴群臣，同样是选在重华宫旁边儿的建福宫抚辰殿里。太上皇与皇上分别赐宴群臣，地方儿又是挨着，故此两位主子总要区分开些儿。
带着这样的安心，皇家按着历年惯例，在宫中过完了年，迎来了嘉庆四年。
年尾计算人口，全国人口已经达到了二万九千九十八万二千九百八十名口（逼近三亿了），人口比乾隆三十一年，已然双倍。
乾隆四年正月初一。太上皇帝御乾清宫，行太上皇帝庆贺礼。
皇帝御太和殿，行皇帝庆贺礼。
庆贺礼后，皇帝奉太上皇帝，按着惯例在乾清宫赐宴皇子、宗藩。
不成想，正月初二日，太上皇便病倒了。
皇帝与廿廿闻讯，都急忙亲自搬到养心殿去，侍奉在太上皇帝榻前。
皇帝强忍悲伤，不断拈香求佛，并时刻亲自问太医…廿廿却忍不住，已是哭红了眼。
她是责怪自己，责怪自己明明已经发现了太上皇今年秋冬以来的身子不豫，可是她还是没有足够重视，而且也没能及时地告知皇帝。
黄昏时分，皇帝又去西暖阁的小佛堂拈香，便由廿廿陪在太上皇榻前。
昏黄的斜阳从窗户筛进来，温暖是温暖的，却显得那么沉重和压抑，叫人在这样的阳光里，都有些喘不过气来。
已是昏睡了一阵子的太上皇，忽然静静地睁开了眼。
廿廿先时还没发现，是一种被凝视的感觉叫她猛然惊觉，抬眸望去，这才对上太上皇的眼。
她都不知道，太上皇已经静静地凝视了她多久。
她一慌，赶紧上前跪在炕边的紫檀脚踏上，“汗阿玛，您醒了？”
太上皇极慢极慢地勾了勾唇角，“…原来是你啊，小丫蛋儿。”
廿廿想要落泪，赶忙使劲止住，“汗阿玛是想见皇上，是不是？媳妇这就去给您叫。皇上就在北屋里拈香呢，没走远。”
太上皇缓缓地笑笑，“…不是。他在，我知道。”
廿廿心下巨震，猛然想起，“汗阿玛想见的，想见的…是皇额娘，是不是？”
她在太上皇眼中，是小丫蛋儿；太上皇的记忆深处，也永远地藏着另外一个小丫头…许多回，太上皇在她面前，情不自禁地提起那个人来。