已至年下，又值新帝即将登基，宫里和圆明园已是开戏。

宫中女眷们都爱看戏，这便是寻常不得见的人，也都能见着。

这日的戏是排在重华宫的漱芳斋戏台。

安排在这儿，就是也赐戏给勋臣福晋的，方便她们入内领戏，又不必惊扰内廷。

廿廿来的时候儿，循妃已是先到了。

——如今内廷里的几位主位，循妃年纪最小，也最爱热闹，故此不管哪个戏台子有戏，她总是必到的。便是这漱芳斋稍微远点儿，她也还是来了。

廿廿得了信儿，先进内给循妃请安。

此时后宫各位娘娘，自以颖妃为首。循妃是刚被晋位为妃，这便作陪的多是各位皇子的侧福晋。

当然，能抛头露面陪着妃母的皇子侧福晋，也得是有头有脸的侧福晋——或者是皇上亲赐的，或者是母家门第显赫的。

廿廿瞭了一眼，果然，十一阿哥家来的侧福晋不是超拔起来的刘佳氏和李佳氏，而是安鸾和他他拉氏。

而在一众皇子的侧福晋当中，却独独是十七阿哥家的侧福晋武佳氏在循妃身畔陪着，两人说话儿的模样，颇为亲近。

廿廿垂眸忖了忖，倒也想明白了原委。

——这当间儿怕是因为总督富纲的缘故。

循妃出自伊尔根觉罗氏，总督富纲也是伊尔根觉罗氏，且都是蓝旗人，这祖上便有些亲的；

再者，循妃的祖父鹤年，父亲桂林，父子两人前后都为两广总督、太子太保；而富纲去年也任两广总督，在任上诸事亦多有请教过循妃母家之处，这便更拉近了循妃与富纲的关系去。

武佳氏的父亲乃是总督富纲的副将，颇受富纲的提拔，当年武佳氏被封为十七阿哥侧福晋的时候儿，富纲也跟着她阿玛一起上谢恩的折子来着，由此可见双方的私交极好，如一家人似的。

廿廿含笑上前请安，武佳氏也急忙起身，给廿廿请安。

一众皇子的侧福晋都起身一并请安。安鸾和他他拉氏站得却远，廿廿也懒得应对，索性只淡淡一笑算是答礼罢了。

循妃含笑点点头，“太子家的侧福晋，快请上前。你身份贵重，自是她们比不得的。在我身边儿坐吧，由得她们站着去就是。”

这些年来，廿廿跟循妃私下里没什么交往，不过当年倒也是见过一面的。

那还是六格格夭折的那一年，因皇上在热河，宫里唯有愉妃和当时的循嫔。

愉妃年纪大、身子不好，便不管事；循嫔推脱不过，叫了廿廿去见一面。

结果见了面也没说什么，循嫔听说六格格的死因，竟然大笑一场。

廿廿被笑得有些发毛，又担心循嫔因有肝郁之症，怕是脾气不大好，这便也没敢细想。

——只是当年却也明白，循嫔终究在宫里的日子长，既然发噱，怕是早从中看出了可笑之事来。只是人家不想惹麻烦，只笑，却不肯明说罢了。

这般回想起来，廿廿心下明白，这位循妃娘娘，虽说因年纪小些，没有内廷里其他那些位能藏得住，当面还是笑出来。不过，终究也是个通透的人啊。

廿廿便恭顺地含笑道，“媳妇跟她们一样，都是皇子的侧福晋，她们在循妃额娘跟前站规矩，那媳妇自也该一并站着。”

“太子爷的体面，自在太子妃娘娘那儿呢，媳妇这当侧福晋的，只管尽子妇的孝心就是了。”

循妃不由得挑眉，冲廿廿含笑点点头，“难为你如今都是这身份了，还是如此谦恭有礼。”

循妃有一句话没出口，心下却是转过一圈儿的——皇太子家的侧福晋来了，太子妃却没来。这便是显见着，人家太子妃如今身份贵重了，便是听说她循妃来看戏，也不必到跟前陪着了。

循妃自己心下也苦笑一声。

也是啊，自己进宫近二十年，却一直都在嫔位上未曾晋位过。直到今年，皇上这怕是在位期间最后一次大封六宫，这才将她晋位为妃。

她这样多年为嫔的身份，也难怪人家皇太子妃看不上；更别说，人家马上就是正宫皇后了呢。

廿廿含笑道，“瞧循妃额娘说的，不管太子爷是何身份，您也是太子爷的额娘；至于媳妇，永远都该在循妃额娘跟前，执子妇之礼。”

说着话儿开了戏，循妃客气，叫廿廿先点。

廿廿忖了忖，专挑那热闹的点了几出，每一出都点在了循妃的心坎儿上，哄得循妃高兴得不得了，拉着廿廿，非在她身边儿坐。

大戏开罗，戏台上粉墨登场，循妃眼睛盯着戏台子，却是拉着廿廿的手说话儿。

“…侧福晋是哪一年进宫来着？我记着，倒好像跟我前后脚，不差两年来着？”

廿廿“咯咯”笑出声儿来，“循妃额娘说的自然对劲儿，额娘是乾隆四十一年入宫，媳妇是乾隆四十七年入宫的。从这数目字儿上来看，前后好像是不差几年。”

“可是啊，一切也是巧，循妃额娘进宫的那一年，却是媳妇刚刚落生儿呢。”

循妃也是张大了眼，“哎哟，是吗？”

武佳氏在畔听着，隐约听出些滋味儿来，这便含笑凑趣道，“虽说太子爷家侧福晋进宫的日子就比循妃额娘晚了那么几年，可谁让她年纪小呢，循妃额娘进宫的时候儿，她眼睛还没睁开呢吧？这便还哪儿有什么相似之处去了？”

廿廿抬眸，含笑睇了武佳氏一眼。

循妃便也叹息着笑，“可不是嘛，这话也不知道是哪个不长脑子的开始说起来的。”

循妃这话，叫廿廿心下更坐实了预感——这话，不是循妃平白无故说起来的，必定是有人存了心，传进循妃耳朵里去的。

廿廿含笑垂眸道，“若是媳妇没记错的话，循妃额娘进宫的时候儿，正是二九年华；而媳妇进宫之时，对外说虚岁是七岁，实则实岁刚刚五岁…”

循妃便笑得更大声。

隐约，竟如当年六格格夭折那回一样儿，她也不说什么，只是这样大声地笑。

廿廿便也如当年一样的想法儿：循妃既然如此笑，必定是这天下，终究有可笑之事、可笑之人才是。

不过刻意确定一点，循妃既然能当着她的面儿，如此大声地笑，那笑的必定不是她。

戏散场了，廿廿位尊先行，武佳氏自随一众皇子侧福晋行走在后。

廿廿转了个弯儿，等旁人家的侧福晋都走了，这才等着武佳氏。

——谁让十七阿哥是皇子里的老幺，武佳氏自然是走在最后。

武佳氏见了廿廿就笑了，“妾身就知道小嫂子必定要召妾身说话儿。”

廿廿推了她一把，“此处又没旁人，你倒唱念做打起来了。快别这么说话儿了，如咱们从前一样儿就是。”

两人寻了处僻静的配殿坐下，廿廿忙问，“我瞧着，你与循妃娘娘的情分倒深。她的话，我听不懂之处，你必定是懂的。”

武佳氏便也含笑点头，“我瞧着小嫂子怕是已经听出来了，我跟小嫂子想到一处去了，必定是有人在循妃娘娘跟前嚼舌根子了。”

廿廿都忍不住心底发寒，“我都不懂了，她们想编排这个做什么！我进宫之日，实岁不过五岁而已！”

武佳氏静静抬眸，“小嫂子容我说句不好听的，自古皇家，从不少这样的故事。那唐明皇与杨玉环…可不就是最著名的一个先例？”

“再者，本朝也并非没有类似的故事——当年大妃阿巴亥，与大贝勒代善，一个失宠，一个失去储君的可能，还不都是因为这样的捕风捉影去？”

武佳氏唇角微动，显然是还有话说，却忍住了。

廿廿便闭了闭眼。她明白，武佳氏说的是她自己的母家——她家大宗公爷遏必隆，便是生母和硕公主穆库什，在他父亲额亦都死后，嫁给了额亦都的第八子图尔格。故此图尔格既是遏必隆的兄长，又是继父。

这些属于游牧时代的“收继婚”过往，虽说在大清入关之后已经被朝廷明令禁止；可是，遗迹终究还是有的。

既有遗迹，就难免有人利用这些来含沙射影。

廿廿冷笑一声，“她们原本是指望着循妃娘娘会因为这事儿挑我的词儿。她们挑中的就是循妃娘娘本就有肝郁之症，自是个脾气不好的，说不定会跟惇妃娘娘一样，不分青红皂白地，先自己痛快了再说。”

武佳氏看廿廿神色，赶忙小声道，“…循妃娘娘也是个明白人，今儿既听你将那话都说开了，必定不会放在心上了。”

廿廿眸光轻转，却是转头望向武佳氏，“不，我倒由得她们闹去。最好，这话传到皇上耳朵里才好呢终究，我治不了的人，自有皇上呢。”

武佳氏也是会意一笑，“只是，我倒担心她们没这么大的胆子。原本将这话到循妃娘娘跟前嚼舌根子，终究是指望着循妃娘娘跟你闹起来，她们是借刀伤人。”

“可是我今儿瞧着，循妃娘娘对你的误会压根儿就站不住脚，她自己都不当回事儿了，便不会如她们的意去。那她们的如意算盘便白打了，我倒‘担心’她们没这个胆量再去挑唆下一位娘娘去。”

“如今循妃娘娘之上，颖妃额娘、婉妃额娘自是不搭理她们的，她们也绝不至于去那二位跟前自讨没趣；至于惇妃娘娘么…皇上将惇妃娘娘母家这些年在内务府的根基都给掘了去，惇妃娘娘自己怕是也不敢再挑刺儿了。”

廿廿淡淡笑道，“她们便是没了胆子再继续传扬，可说出口的话，本是自己就会长腿儿的。便不是她们自己继续传扬，这话也会越跑越远的。”

武佳氏轻轻含笑，“您说得对。”

廿廿回到毓庆宫，还没等进门儿，就先吩咐，“将我给皇上的节礼，都撤了吧。”

要过年了，身为儿媳妇的自然要给皇上献上节礼去，这是每年的规矩。

星桂都吓了一跳，“主子…这是，怎么话儿说的？”

“什么都不用说。”廿廿目光坚毅道，“我说撤了就撤了，一根线、一条丝儿都不必留，全都撤得干干净净才好。”

周氏也小心道，“那主子爷和主子福晋跟前…”

廿廿摇头，“你们都不必说。太子爷跟前，我会慢慢儿周全；至于旁人…我就怕她心底下知道我是为什么，故此她是连问都不会问的。”

毓庆宫的节礼送出去了，太子爷、太子妃，甚至连有名号的刘佳氏、侯佳氏也都献上了绣品为节礼。

独缺廿廿的。

皇太子早上出门的时候儿，先前也没当回事儿，只掐了掐廿廿的小鼻头儿，“…是不是又有旁的出其不意等着呢，嗯？如我们这样寻常的礼，你总是不稀罕送的。”

廿廿便笑，“爷是盼着惊喜呐？那要是到时候儿光有惊，没有喜，爷可不准怪我。”

皇太子反正不信，又捧着她的脸蛋儿亲了会儿，终是急着走了。

从太子爷出门儿，到天大亮，廿廿的心一直是有些惴惴的。

她急切地想知道皇上那边儿是个什么反应——她也不能确定，皇上这时候听没听见那些混账话呢，皇上又是否明白她的意思。

午后，歇晌起来，外头忽然气氛不对劲儿。

四全赶忙跑进来，急忙先传个话儿，“主子…是御前的曹爷来传旨。”

廿廿激灵一下忙起来，心下略微有些紧张，也是加上起来急了，面色就有些发白。

四全瞧着，悄然地退了出去。

少顷，太子妃亲换好了衣裳，率领廿廿等人在前殿毓庆宫接旨。

曹进喜宣旨道：“谕：明年元旦，御内殿受贺。嗣皇帝之皇后，仍照每年常例，于重华宫行礼，班次在公主福晋之前。”

“公主福晋与嗣皇帝及皇后均系同辈，仍应行家人常礼，俱不必跪叩。若皇后受册封、及御交泰殿、蚕坛、诸大礼，公主福晋，自应照外班旧例行。”

太子妃便微微一眯眼。

这便意味着，除却“国家典礼”之外，在皇家内部，公主、皇子福晋等，是不需要向她行君臣之礼的。

曹进喜又道：“再，嗣皇帝之贵妃、妃嫔等，即同皇子等侧福晋一例，其职分俱不至在朕前行礼。”

廿廿心下豁然一松。

老爷子知道了…老爷子也明白她的心思了。