有亲问这大火历史上有么？当然是真的呀老爷子的话，廿廿自是听懂了。
可是廿廿还是长长地叹了口气，“那是您啊，因为您是太上皇，便是皇上都得听您的训政，就更不用说那些宗亲王公、文武大臣们了。”
“媳妇不过是一介深宫妇人，这小小的一碗奶茶，已经足够叫媳妇上火的了。”
太上皇眯起眼来凝视着眼前儿的丫蛋儿。
也是，就算已经贵为皇贵妃，且已是身份已定的继位中宫，可是她终究…不过是个刚过二十岁的小丫蛋儿啊。
别说她，就算那比她年长十六岁的皇帝，在如今这样的处境之下，如何就能比她轻松从容去呢？
太上皇便哼了一声，“太上皇？你是想说皇权的了不起？若有人敢胡说八道，朕自可重重惩戒，甚至于摘了他的脑袋去？”
“可是丫蛋儿啊，你别忘了，便是皇权也是上天所授，此番大火会被人说成是上天示警，那便是皇权也无法对抗的。”
“甚至，就因为我是太上皇，老十五是皇帝，我们两个反倒要首当其冲，扛起这上天的责难来！便是一场日食、月食，身为天子的都要下《罪己诏》，就更何况这一场大火整整儿烧毁了乾清宫和交泰殿！”
廿廿心下一凛，忙站起身来，束手肃立，“媳妇不敢。”
太上皇点点头，“丫蛋儿，如今你已在皇贵妃之位，统率六宫，你便必定更该明白一句话，什么叫做——高处不胜寒啊。”
“这边如独自站在山尖儿上，四周都是深谷悬崖，你迈错了一步，就会万劫不复！可是这样的时候儿，你的位置已经容不得你后退，甚至你身边儿没人能永远陪着你、护着你、帮着你，必须得你自己一个人儿来下决断。”
“那时候，如果有一丝丝的迟疑和胆怯，那等着你的不仅仅是万丈深渊，更有那些都在仰望着你、等着你做决断的奴仆们的失望…民可载舟，亦能覆舟，倘若你那刻迟疑了、胆怯了，被他们看出来了，那你就会失去他们心中的威望。”
“他们，不会帮你，也没耐心等着你，他们会一哄而起，先将你推倒了，甚至将你掀进那万丈悬崖里去！所以古来皇家，一旦站到高位之上，便只能向前，不能有一丝一毫的退却之心。”
本是阳春三月，廿廿却只觉自己立在高高山巅，感受到来自那旷谷里冷寂的风，如薄薄的刀刃，刮过面颊。
太上皇静静望着廿廿，能感受到她此时的心境。
他缓缓地道，“你这个孩子，出身名门，可是自己却从小吃过苦；你身子里流淌着狼家的血脉，可是你的心里却也从来不失柔软和慈悲。所以朕才相信你，便是如此年轻，便是皇帝此时所面对的处境有多不容易，你都有本事在这个高处站稳喽，还能将那些风刀霜剑全都稳稳当当地打回去，或者是化解了去。”
廿廿心下一晃，忙蹲礼在地。
太上皇点点头，“自从你与皇帝成婚，这些年的一举一动，朕也都远远地看着呢。你借着同族的理由，让和珅以你母家助力自居；你又配合着皇帝，将你的二妹指给了肃亲王家的老二敬叙…朕便知道，你这丫蛋儿年纪小，心眼儿却不小！”
得了太上皇这句话，廿廿心下忽地就一宽，之前悬在一半儿的心，“咚”地就落了地儿。
她仰望太上皇，“汗阿玛是说，媳妇这些自作主张的小心思，不必治罪？”
“呸！”太上皇老气横秋地啐了她一声，“你这是为了皇帝分忧，为大清江山着想，治的什么罪？”
廿廿这才“扑哧儿”一声特地笑出声儿来，“那媳妇可就放心了。”
太上皇又哼了一声，“你乐什么呢，你乐错了。你当朕会为了这些而夸奖你？那你只能是——想得美！”
廿廿实在是忍俊不已，便又笑大了些，“媳妇儿可不敢。”
太上皇这才点点头，依旧傲慢地又哼一声，“…那是你应当做的。你是谁啊，你是皇帝后宫之主，你更是大清皇后、天下之母啊。故此你做这些，谁还能奖赏你去？不过是上天都看着，你自己心下也舒坦，也就是了。”
太上皇老爷子这话听着是句句的打压，可是廿廿的心却是明亮地雀跃起来。她霍地抬头，“那媳妇儿就像向汗阿玛求个恩典，今年的亲蚕礼，媳妇儿想偷个懒，就不去了。还是请太上皇、皇上，另外遣妃恭代吧。”
“交泰殿失火烧毁，甚至连坤宁宫前沿都受了波及，媳妇想来怕是自己德行有亏，又或者是刚刚册封为皇贵妃，历练不够，还不足以统率六宫。故此，媳妇以此自省，从此更为勤修内职，以符天望、德配中宫。”
“哦？”太上皇老爷子又眯起眼来打量廿廿。
只是这回的眯眼，不是老爷子一向的眼花老态，而是将精芒内敛，隔着眼皮的缝儿，精明地打量。
“怎地，白瞎了我刚刚的那番话，你终究还是胆怯了，想推却了么？”
廿廿静静含笑，“才不是呢…汗阿玛这是冤枉媳妇呢！”
“哟呵！”太上皇眼缝儿一挑，“还赖朕？行，行，那你自己说，你不是胆怯退却了，那你是什么，嗯？”
廿廿静静垂眸，眸光与日影一样明媚灵动却宁静深邃。
“…媳妇是觉着，身为女子，当更懂得以柔克刚。有时候遇见棘手的事儿，倒不必跟男人们一样非得硬扛着，倒不妨以退为进、委曲图全。”
“哦？”太上皇缓缓道，“你是说，你这回不亲蚕了，要遣妃恭代，这是你以退为进、委曲图全的意思？”
廿廿端然点头，“正是。”
“既然这次大火烧起的时候儿，恰恰就是媳妇册封皇贵妃后的第五日；既然烧毁的交泰殿与中宫之德密不可分…既然这样的事，全天下百姓都容易认定是天意示警，那媳妇儿便是长一百张嘴，就算凭借皇权雷霆，也没法儿为自己辩白清楚，堵不住天下悠悠众口的话，那媳妇儿就不辩白、不否认了。”
“便如大禹治水，堵不如疏，既然上天示警的传言，并非全然无稽，那媳妇儿便也自该引为自警，有则改之，无则加勉。”
廿廿静静抬眸，眸光穿过窗口，跃上那湛湛青天。
“汗阿玛说得对，媳妇是中宫，是大清皇后，更是天下之母，那媳妇就该有母仪天下的心怀！岂能因这么一点事儿就小心眼儿了，钻不出来了？既然这样的怀疑有道理，既然天下熟人无过，那媳妇儿就该从善如流，接受下来就是。”
太上皇缓缓地、不露痕迹地微微勾了勾唇角。
“嗯，你心意已定？”
廿廿点头，“亲蚕之事，本就是后宫女人们的差事。汗阿玛方才也说了，媳妇是六宫之主，那这点子事儿，媳妇应当也能自己做主吧？”
太上皇无奈地又轻啐了一声儿，“这是跟朕要权，叫朕都不能拒绝你了，是不是？”
廿廿甜甜而笑，歪头向着太上皇，褪去中宫端庄，又是小女孩儿的模样，“那，汗阿玛会拒绝媳妇，会不答应么？”
太上皇又哼了一哼，撅起嘴来，自己低低垂了头，跟老小孩儿似的自己拈着胡子，跟自己嘀咕，“…怎么整？偏偏是我自己个儿选的，知道她任性、年岁小不懂事，可也还是选了不是？”
“那么大丁点儿就进宫，又这么大丁点儿就要统率六宫，不懂事儿是难免的…”
廿廿静静听着，也使劲儿严肃起来，将笑都给憋回去。
太上皇的性子是乾纲独断，在位六十年，便是后宫的事儿都是他老人家自己一把手掐着。不像皇上宽仁，在潜邸时候儿能将后院家事都交给孝淑皇后去。
故此以太上皇从前的做法，他本来是不喜欢后宫擅权的，廿廿这会子跟他伸手要呢，若是搁在他自己后宫那会儿，他早动了雷霆之怒了。
可是眼下…
太上皇终于抬起头来，再哼一声，“你都这么说，你都自己抵了罪了，你倒让朕怎么拒绝你呢？行了行了，你也是为了皇帝、为了这大清江山着想，这事儿就按着你的意思办吧！”
廿廿赶紧深深蹲礼，“媳妇谢汗阿玛的恩典！”
廿廿走后，太上皇就传了口谕，叫颖妃去代替皇贵妃行亲蚕礼。
颖妃都吓了一跳，赶紧递牌子来，求见太上皇。
奏事处拿了牌子进来，太上皇见了便也哼了一声，“难为她，老了老了，还得跟着受这些惊动。”
颖妃就是颖妃，就算是蒙古女子，本该更坚韧勇敢，可是心里却还是敬畏他，这些年也总是小心翼翼的。
终究是因为“君心难测”，颖妃从未走进过他心里，便也从未明白过他的心，故此才会几十年了，到了如今这个年岁，依旧还是要小心翼翼的。
——从前九儿在的时候儿，颖妃在九儿身旁，有九儿指点着，便没这么小心翼翼；可是后来九儿不在了，颖妃被推到了最高的位分上来，反倒再也看不见年轻时候的飒爽劲儿了。
太上皇翻了颖妃的牌子，“叫她进来吧。”
老两口子一起用晚膳，颖妃举着筷子，却有些无从下筷，更不可能食之有味。
她看太上皇吃了半饱了，这才谨慎地道，“…皇帝已然继位，按说亲蚕之事理应由皇帝的后宫们来行礼。皇贵妃虽还未正式册立，可是身份已定，太上皇何不让皇贵妃带着皇帝的后宫们去行礼，倒叫妾身这一把老骨头去？”
太上皇点了点头，“皇贵妃自己个儿来找朕说，交泰殿烧毁了，她得斋戒自警，不敢行亲蚕之礼。”
颖妃愣了愣，实则心下倒也不算意外。
也是，这场大火烧的，叫这宫内宫外所有的人心都跟着不稳当了，偏又恰好就赶在皇贵妃刚册封第五天，这话听起来倒也是不好反驳的。
颖妃便道，“便是皇贵妃不便行礼，自应遣妃恭代，可是皇帝的后宫里，毕竟还有旁人可以代替行礼啊。”
“便是皇帝的心一向都不在后宫，故此现今皇帝后宫里空落了些，尤其是高位的太少，可是好歹也还有諴妃和莹嫔这两位。以諴妃的位分，倒也可以代中宫行礼了才是。”
太上皇却摇摇头，放下碗筷，静静抬眸望住颖妃。
“交泰殿烧毁，今年这是大火之后的头一回亲蚕礼。交泰殿修复不易，现如今还只是个空架子呢，难道真的要皇帝的嫔妃去顶着这事儿行礼去？”
颖妃心下微微一跳。
她明白了，太上皇的意思是，这会子谁去行这个亲蚕礼，便难免是要谁来扛下交泰殿失火的“后宫失德”的罪名来。
这说的不是行礼的嫔妃个人，而是干系到那个要“认罪”的天子。
若是皇帝的后宫去行礼，就等于是皇帝要扛下“上天示警”的罪责来；而若是太上皇的后宫去行礼，那便是说——这老爷子要自己扛了。
颖妃不由得心下“唰”地就冷静下来。
她立即就坚决下来，点头道，“妾身明白了…今年亲蚕，妾身去行礼。”
太上皇这才又静静地凝视了她好一会子，欣慰地点点头，“这鸭子汤不错，朕知道你开春儿了不喜欢油腻，就没让他们做肥鸭，倒只是拆了些瘦的炖了，这汤是清亮的。你尝尝。”
太上皇将自己面前的一碗鸭子汤，亲自端起了，递给颖妃。
颖妃心下一晃，使劲儿将眼中的模糊给眨了去。
都这个年岁了，咳，亏她还激动成这样儿。
颖妃便笑笑，安安稳稳地将鸭子汤一口一口地都抿了，将空了的碗放好，含笑抬眸道，“妾身谢主子的赏。真是好喝。”
太上皇点点头，“咱们都这个年岁了，在朕面前便别这么拘着了。自在些儿，便叫朕也松快。”
颖妃含笑点头，“好。”
膳桌撤去，颖妃陪着太上皇看了一会子的书，这才道，“…倒是皇贵妃，那么年轻的孩子，却要自请不亲蚕，倒是难为了那孩子。”
太上皇缓缓一笑，“你小看她了，她不难为。因为她压根儿就不是为了她自己想的，她是为了皇帝。”