鲐背之年：九十皇帝自哄着绵恺玩儿，廿廿就在一旁坐炕上坐下来，顺手帮皇上拾掇着炕上和炕桌下零散的书卷。
直到…那边厢绵恺竟然哼哼唧唧地唱起来了。
“绵恺！”廿廿心下一惊，忙喊那孩子一声儿。
绵恺自己还不知道怎么了，回头来冲着廿廿乐，“阿娘，儿子唱得好不好听？”
孩子小，不知道轻重，皇帝却是明白的。
皇帝抱着绵恺，冲廿廿轻轻眨眨眼，“不妨的，我也爱听。”
廿廿却不能不攥紧了指尖儿。
好在绵恺唱那两句戏文，也不比背书能多多少，这便唱两句就忘了下文了。
皇帝这才大笑，吩咐三庚带绵恺下去玩儿了。
皇帝起身走过来，伸手搭在廿廿肩上，“你且松快些，没什么大不了的。宫里这个月唱戏的时候多，他又小，正是见着什么学什么的时候，耍耳音跟着顺两句下来罢了。”
廿廿歪头，将面颊就着皇帝的手背轻轻摩挲，“爷…九慧仿佛也是个好戏的。”
有几次廿廿去看绵恺，为了偷听绵恺念书，便时常不叫人先去知会，而是直接往里走。这便偶尔听见九慧有自己哼唱几句的时候。
皇帝点点头，“没错儿，九慧会唱。他们那班小太监刚入宫的时候，正逢内二学里挑人，找容貌清秀、嗓子好的学戏去，他被挑中了。”
“不过他因脑子快、记性好，后来又被汗阿玛挑中陪我进书房，这就没正式往内二学去。不过这点子兴趣倒是一直都留下来了。”
皇帝在炕边儿坐下来，肩膀挨着廿廿的肩膀，两只手攥住她的小手，“九慧会唱两嗓子也不错，当年也帮我解了不少闷儿，现如今回想起来，也还觉着清音绕梁。”
廿廿低下头去，“可是绵恺是皇子，还没正经进学，就先开口唱出戏来，总归不好。”
皇帝想想，便也点头，“你说的有理。待会儿我亲自叮嘱他，打今儿起收了心，不准看戏了。”
廿廿心下有个念头一阵翻涌，抬眸望住皇帝。
皇帝点头，“你说。”
廿廿轻声道，“…爷，不如给绵恺换个谙达。”
皇帝微微一怔，微不可查地皱了皱眉——这细微的神情，旁人或许都不会发觉到，可是廿廿还是知道的。
廿廿忙站起身来，“我知道九慧是从小在皇上跟前伺候的，皇上能将他指给绵恺当谙达，自是最妥帖不过。只是，九慧好戏，他自己寻常都可能不知道自己顺嘴就能哼唱出来，潜移默化地叫绵恺那淘气的小子给学去了…”
皇帝轻叹一声，拉住廿廿的手，“还是我方才那句话：放轻松点儿，别这么紧张，啊。绵恺还小，这会子要紧的是他的安危妥帖，有九慧在，才能叫咱们都能放心不是？”
“况且九慧的学识，在所有太监里头都是拔尖儿的，有他素日里监督着绵恺，倒是最好的人选不是？”
皇上既然都如此说，廿廿便也只好点了头，“好，还是都依皇上的。”
皇帝这才笑了，拉着廿廿的手又拍了拍，“咱们不说他了，只说咱们自己的事儿。”
廿廿这才柔软而笑，歪头倚进皇帝怀中去。
“爷…日食月食，您心下可还都好吧？”
皇帝抬手轻轻摩挲廿廿鬓发，“是难，不过幸好还有汗阿玛在。他为了咱们都下过《罪己诏》了，那这回日食月食便是合在一块儿出现，宗室和大臣们也没敢太非议什么去。”
“那皇上这次这么急着召我们回宫来，可是有事？”
皇帝含笑垂首，看着廿廿的眼睛，“就知道月食会让你不安。故此汗阿玛已经与我商量过，将颖贵妃娘娘、芳妃娘娘的册封礼提前…”
廿廿的心轰然一震，“这，怎么好？”
芳妃倒还罢了，颖贵妃已是年近七旬的老人家。
皇帝轻轻闭上眼，握住廿廿的手，“我去亲自给二位娘娘行礼，二位娘娘都坚持愿意在这个节骨眼儿上行册封礼。”
“两位都说，凭她们二人是不该得到这次进封的。既然得了，已是太上皇的恩典，自应该不辜负太上皇的隆恩。”
廿廿深吸一口气，还是没能控制住眼泪，“跟交泰殿被大火焚毁一样，这些不祥其实都该是我来背负的，可是二位娘娘却为了我去行亲蚕礼，又为了我而在月食之后遽行册封…”
皇帝点头，“她们都说，便不是为了汗阿玛，便不是为了大清的江山和咱们，也是冲着皇阿娘…当年她们在皇阿娘身边都极受皇阿娘恩遇善待，这是她们老姐妹儿之间的情谊。”
廿廿忙含泪起身，向天合十，“求皇阿娘护佑，从今往后，再不要有这样的事了。”
皇帝起身，轻拥廿廿，“皇阿娘会听见的。”
三日后，太上皇帝命大学士苏凌阿为正使，礼部尚书德明为副使，持节册封頴贵妃；命大学士刘墉为正使，礼部尚书纪昀为副使，持节册封芳妃。
这是孝仪皇后薨逝之后，贵妃之位空悬了二十多年，才终于再添新主。
经此一喜，倒是堵住了前朝后宫的悠悠众口。
为感太上皇父子真情，冬至节祭天之后，皇帝亲率王公、内外文武大臣，向太上皇奏请：因明年八月就是太上皇九十大寿，皇帝想为太上皇举办盛典。
太上皇连着多年的万寿庆典从简，连内外大臣呈进如意都不准了，而这次因是九十岁的旷古盛典，太上皇自己也觉着“若却而不受，转似矫情”，这才下敕旨允行。
太上皇的敕旨颁下，朝野内外都是一片欢腾，都为明年那一场庆典而憧憬。
廿廿更是喜不自胜，跑到小佛堂去拜孝仪皇后。
从去年那场大火，太上皇下《罪己诏》，用他老人家自己来替皇帝、廿廿扛下那天谴去，廿廿的心下就不安稳来着。若能以一场旷古庆典，取冲喜之意，将那一件事全都洗去了，那她可就放心了。
因了这一场期许，加上年根儿底下预备过年，整个宫廷内外都是喜气洋洋。
廿廿也忖着该进一个什么心意来给太上皇，叫太上皇年根儿底下高兴一回。恰逢每年十二月里都有冰嬉大典，廿廿听得皇上与她讲过，皇上小时候儿也时常随着孝仪皇后一起，陪太上皇去看冰嬉。那时候还小小的他，还曾经穿上过冰鞋，亲自上阵去走冰。
廿廿便入了心，悄悄儿带绵恺到西苑的海子上去学走冰去。
从前绵恺小，廿廿便是有这个心思，却也不能成事。今年绵恺满了三周岁了，腿脚儿在冰上能站稳当了，廿廿这个心愿便眼见着能达成了。
为了这事儿，廿廿一再免了内外命妇的请安，每日里都不在宫里，而是耗在西苑了。
这日绵宁的福晋舒舒进内给额娘们请安，没见着皇贵妃，这便一路到諴妃、莹嫔宫里行礼。
到莹嫔宫里的时候儿，莹嫔笑笑瞟着舒舒，“你可知道皇贵妃娘娘没在宫里，是忙什么去了？”
舒舒听出话外有音，便微微一眯眼，“媳妇不知，还请莹嫔额娘指教。”
莹嫔夸张地张大了嘴，“哟，你不知道啊！我还以为你早知道了呢。好歹，你们也都是钮祜禄氏弘毅公家的一家人。”
舒舒颊上一热，尴尬笑笑，“因皇贵妃额娘还要在太上皇、乾清宫主位们跟前尽孝，故此皇贵妃额娘倒免了媳妇每日早晚的晨昏定省，只叫媳妇每五日进内请安一回就是。”
“媳妇随二阿哥住撷芳殿，不在内廷，故此便与皇贵妃额娘之间也并非时刻都能通着消息。”
莹嫔轻哼一声，“也是。她有了她自己的三阿哥，那自然是不能什么事儿都叫你们那边儿知道了去。便你们是本家儿，可却隔着两个皇子的利益去呢，那一点子本家的情谊，便也不值什么了。”
舒舒心下便跟着一个翻涌，越发担心起来。
“还请莹嫔额娘指教…”
莹嫔叹了口气，“眼见着到了腊月，谁家不忙活着给长辈磕头送礼啊？况且明年就是太上皇九十岁的万万寿，这在过年的时候儿讨个头彩，可不叫太上皇喜欢了去？”
舒舒紧张得指头尖儿都攥了起来。
她当然也知道这事儿的要紧，故此她也早就在帮自家阿哥爷绸缪着，正四处去寻合适的年礼呢。
如今皇上就二阿哥、三阿哥这么两个皇子，二阿哥自己没了额娘，三阿哥却不但有额娘帮衬着，更还是个小孩儿，最是娇憨可爱的时候，想来更容易博得太上皇的欢心去…舒舒的心下一直都是绷紧着的。
“莹嫔额娘的意思是说，皇贵妃额娘她，是忙着为太上皇置办节礼呢？”
莹嫔笑起来，“置办节礼？我的好二阿哥福晋啊，你当送礼是简单的事儿？尤其是给太上皇这样一位老人瑞送礼…那便是这天底下最难的事儿！”
“若是简单的送礼，便是金银堆山填海又能怎么着，太上皇他什么好的没见过？这天底下还有能叫太上皇看进眼里的东西么？故此啊，人家皇贵妃可没去置办什么礼。”
看着舒舒越发难看的神色，莹嫔浅浅而笑，“人家啊，是带着三阿哥到西苑里去学走冰啦！你想想看啊，待得那冰嬉大典当日，人群中偏生钻出一个鲜活活的小人儿来，还不得将太上皇和皇上给稀罕‘死’啊！”
莹嫔说着叹了口气，“说到底啊，乾清宫都修好了，‘正大光明’匾也重新造了一个又挂上了，却也没见皇上再告天一回，重新将建储的匣子放回去啊…那就是说，皇上登基三年整了，压根儿就还没建储呢。”
“连着两代的祖宗规矩了，雍正爷和太上皇都是登基当年就建储的，咱们皇上这算怎么回事儿啊，明明放着成年的嫡皇子在眼前呢，怎么要犹豫这么长久去啊？”
莹嫔幽幽抬眸，“唉，也不知道是谁有那么大本事拦着皇上呢。有祖宗规矩在那立着呢，想来那有本事的，必定是连祖宗规矩都不怕的吧？也不知道这后宫里啊，谁才有这个胆量和自信去。”
舒舒终究年轻，脸色便全都变了，藏都藏不住。
莹嫔便又叹口气，“如果孝淑皇后还在，这一切必定不会发生。二阿哥还是唯一的嫡出皇子，三阿哥不过是嫔妃生子…不过话又说回来，如果孝淑皇后还在，就也没有皇贵妃了。”
“说到底，皇贵妃的前头是孝淑皇后；而三阿哥的前头，就是二阿哥啊。那一对母子，当额娘的已经成功了，接下来，就是她儿子了吧？”
虽是寒冬腊月，可是莹嫔的寝殿里炭火烧得足，本是温暖如春，可是舒舒还是忍不住地打着摆子。
莹嫔伸手拉过舒舒的手来，包进她自己的掌心里焐着，“好孩子，瞧你，一颗心都挂在二阿哥身上，全然不为自己考虑半点儿的…本是咱们大清臣子里最最勋贵的世家里所出的名门闺秀，年纪还这么小，却能将二阿哥所儿里打点得井井有条。”
“自己还年轻，便要对着所儿里那么多人，当真难为你了。我啊，这辈子福薄，只出过一个公主。可惜公主不在了，看着你这孩子，我便生生地心疼啊。”
舒舒眼窝一热，“莹嫔额娘…”
莹嫔叹口气，“你们住在撷芳殿里，离着内廷也远，素常她们母子做了什么，你们隔着宫墙也不知道。你们啊，是得有个人，在这内廷里替你们观望着点儿。”
舒舒突地起身，撩袍便跪倒在莹嫔面前，“孝淑皇后额娘崩逝得早，媳妇和二阿哥都是孤苦无依。莹嫔额娘从小看二阿哥长大，便是媳妇与二阿哥的阿娘！”
莹嫔笑了，舒心地。
她亲自躬身，将舒舒给拉起来，“其实你跟皇贵妃是本家儿，跟你们在一起啊我本是个外人，便是一向想帮着你们去，却也怕你们嫌我多事。”
“只是随着三阿哥一日一日地长大，看着皇贵妃一心一力地偏帮着她自己的儿子去，我的心下都不得劲儿。好孩子，既然你今儿有这个话，不嫌弃我，那我自然是对你们掏心掏肺了去。”