“魏兄弟，起床了，今日该我们去试制那劳么子机关符箓了。”
小夏是被身边的三山道人给拍醒的，窗外清晨的日光正晒进来，同屋的其他三人正在收拾东西。恍惚间，他回想起在雍州流字营里和那些战友们一起时的时光，转眼间已有了两三年没这样被人叫醒过了。
三山道人一边快手快脚地整理着自己的符囊和包裹，一边说：“早点去，那食堂里的米粥馒头也不会被抢光了，说不定还能有鸡蛋吃。”
另一个叫飞龙的野道士则是个满脸络腮胡的大汉，看起来倒活脱脱像是个厮杀过活的江湖汉，蹲在床上一边抠着脚丫子一边发着牢骚：“妈的，居然还给道爷们定下了点卯和休息的时间，当道爷们是那些要靠着薪水过活的工匠么？要不是看在这管饭管住的分上，飞龙道爷才不鸟这什么鸟规矩，老子想来便来，想走便走，不想干便不干了。”
最后还有一个年至花甲，却并不是身穿道袍作道士打扮的老者，不过既然在这屋中住下，自然也是和其他三人一样是被神机堂招揽来的野道士。这老者言语不多，只自称是姓张，这时候也只是闷不做声地跟着穿衣收拾。
不多时，房中的四人就一起走了出来。外面是一片相同模样的小小阁楼，连同他们所居住的都是一样，并排着建立在一起看起来如同一片排列整齐的积木，不少人已经在外面开始活动，在这些整齐排列的房屋之间看起来好像蚂蚁一般。
“说起来这神机堂的机关手段确实不凡，只是将这人也当做机关来安排，却也忒无趣了。”飞龙道士道士挖着鼻孔，喃喃说着。面前这些房屋都是神机堂专门给工匠和对外招来的各色人才临时备下的住所，包括墙壁。屋顶，门窗，梁柱等都是早备好了的相同的款式。用几具机关兽搬动着一拼凑，半炷香的时间便能凑出一所不小的屋子来。令他们第一次来看到的时候很是震惊了一回。
三山道人却是一笑，颇有些不以为然：“呵呵，这算得什么。飞龙道友是没去厚土门总坛的载天井去看过吧？足足方圆十里的大坑深不见底，岩壁上无数岩洞和石屋，开辟出一间屋子或者通道不过是呼吸间的事，相比我道门，这机关之术终究不过小道而已。那日我跟着一位厚土门弟子前去地底八里深处的地宫。只见那地宫广大无边，便是一座山也尽能装得下，寻常人可是看不到那等奇观.....”
听得三山道人言语中有掩盖不住的得意和炫耀，飞龙道人便忍不住冷哼一声。从鼻洞里抠出一团污垢随手一弹，险些落在旁边的小夏身上，他也不理会，只不屑之极地说：“厚土门的道法再精奇，也关我们鸟事。这神机堂的玩意再是小道。今日你我还不是要跟着在他们手中讨口饭吃？别只顾着啰嗦，还不走快两步，别被人将稀粥馒头给抢光了到时候又只知道抱怨。”
被抢白了几句，三山道人面露尴尬，却也不便回嘴。只是真的加快了脚步。不多时四人都赶到了一间大屋中，只见数十张桌椅板凳整整齐齐地摆放着，边上几大笼热气腾腾的馒头包子，一大锅稀饭，一大盆咸菜，也无人看管，碗筷都放在一旁随意取用。已经有稀稀拉拉的几人散坐在各处吃喝了。
“哦哦，当真是如此！都是随意吃喝的，大家快去。”三山道人一见之下，顿时就有些激动起来，喊了一声就冲到最前面去占到了离那放置馒头稀饭最近一处的桌椅，给自己舀上了三碗稀饭，用筷子串起四五个馒头，稀里哗啦地大吃大喝起来。
“这厮一辈子没吃过白食么，也不过是稀粥馒头就成这副模样。真他妈的丢人。”飞龙道人骂骂咧咧地跟着走过去，也拿起稀粥馒头开始吃起来。小夏见状笑笑，也和一直不大出声的张老者一起上前坐下。
逐渐的后面也不断有人走入，都是很熟稔地各自寻了个地方吃喝起来，都没和三山道人这般大惊小怪，显是早就熟悉了。这些人都是精干的短衣打扮，显然都是神机堂的工匠和帮众，偶尔也有几个身着道袍的，多半也是和他们一般都是新近招募来的符箓道士。
三山道人足足吃了五个馒头，四碗米粥，胀得肚子高高鼓起，这才放下碗筷。看到周围不远处来了几个道士，也又动起心思来，又端起碗米粥，摇摇晃晃地站起来：“难得有许多道友在此，这神机堂中向来也没有什么人不开眼地要去向官府禀报吧？趁此良机去结识一番，若是有合适符箓大家弄出来互通有无买卖一下也是好的。”
“这货刚吃完白食，便又想起赚钱的事情来了。”飞龙道人很是不屑地呸了一口，不过看看三山道人摇摇晃晃的背影，想了想又提高声音喝了一声。“若是真有什么好买卖可记得过来说一声，不要吃独食！”
看着眼前身边这一幕幕景象，让小夏忍不住会心一笑。可是有些年头没看见了，这才是真正的江湖最低层的野道士们的生活。正因为有了一技之长，会了几手道术符箓，那些和平头百姓一样庸庸碌碌混口饭吃的事便不屑于去做，心中稍微有些姿态，以修道人自居的，也不会去和江湖厮杀汉厮混在一起杀人越货抢地盘占山头，加上没了门派作靠山，没了度牒职箓可以去名正言顺地除妖捉鬼贩卖符箓，只得为生计奔走忙碌，斤斤计较，看起来和贩夫走卒没什么区别，其中辛酸真的不是何姒儿南宫同这种世家大族的弟子们所能想象的。
小夏混进这神机堂来已经有两日了，现在化名魏风。说起来这混进来还真没花什么力气，野道士本来就都是没师承来历，四处漂泊晃荡的江湖浪人，想要盘查也无从盘查，神机堂在招募的时候也只论符箓法术的功力，必须至少要达到能绘制中四品符箓的地步。说起来也并不高，他现在自然是轻松过关。即便如此，该小心的地方一样的需要小心。之前洛水帮早已将他的画像四处发布，多少在江湖上也算是个小有名气的了。幸好小夏本来也不是长得很有特点的那种模样。只需要一些简单的易容，比如在腮下塞进两小片填充物，用药水染得黑一些，粘上些胡须，顿时形貌就大变，成了个二十七八来岁，看起来有些憨厚的野道士。这些手段他早在流字营的时候就用得熟了。这时候只是牛刀小试而已，只要不被老江湖有心贴近了仔细观察，绝不会露出破绽。
这次神机堂招募符箓道士，据说是为了一项将符箓运用到机关上的设计。三山道人等这三人也是和他一起被招进来的，听说之前还有两班野道士在摆弄，昨日他们都是听取些在这神机堂中的各种规矩，今日才轮到去动手。
“张老丈是哪里人？平日间都在哪里修行？”看着三山道人端着稀粥当做酒水，跑到另外一桌前去和两个道士搭讪。小夏随口向那张老者。野道士只是个外人所用的笼统称呼，其实内中却大有讲究，三山道人和飞龙道人这种身穿道袍的，那自然是以修道之人自居，而姓张老者这样俗家打扮的。一般就表示不希望旁人将他看做道士。小夏也是作的寻常打扮，所以之前三山道人只称呼他为魏兄弟。
“荆北平湖人，也不修什么行，就是早年跟着一位道长学过些法术符箓，听说这边的神机堂在招募会符箓的人才便专程过来瞧瞧。”张老者笑得略有些拘谨，端着碗的手粗糙而筋骨粗大，倒像是平日做惯了粗活的。
飞龙道人也开口说：“俺是徐州清平的，也是跑到荆州来的时候听说这里神机堂在招募人，奖赏丰厚，这才过来试试运气。说起来还算不错，管吃管住还有每日三两银子，若是那劳么子机关弄成了还有每人三百两的黄金。魏兄弟是哪里修行的？”
“青州南安一代混口饭吃。”小夏笑笑。问人哪里修行是野道士之间相互说的客套话，意思就是在哪里混。
“那三山道人好像是豫州过来的，哈哈，五湖四海啊，倒也热闹。”飞龙道人抠着鼻孔哈哈一笑，倒颇为豪迈。
再闲聊了两句，三山道人已经端着粥碗又走了回来，面色却是有些阴沉，眉头紧皱。飞龙道人见状问：“怎的？是没什么可买卖的么？”
三山道人摇头：“这倒也不是...只是我从那两位道友口中得知，现在研制的这机关符箓似乎有些危险，前几日出过一次事故，有两人被符箓炸开活活烧死了。”
“这又有什么了？绘制符箓失败，自然会有反噬。”飞龙道人却是一点也不吃惊。符箓反噬这确实也是每个野道士都会碰到的情况，符箓之道本就是取巧，借助蕴含灵气的材料可绘制出本身并不熟练的法术，但也有失败后的元气暴散开的危险。
三山道人的脸上还是难看无比：“...但是将人炸死烧死也有些过了吧？便是一二品的五行符箓失败了，反噬也不见得会要人命的......”
“不见得，那便是有时候也会见得了。我便看见过一个道友受符箓反噬将头脸给炸得稀烂。”话虽是这样说，但飞龙道人的脸色也微微有些凝重，摆头想了想，冷哼了一下。“小心些不就行了？要不然你以为那三百两黄金可是那么好挣的么？那些去捉鬼除妖的难道就没有风险了？为了个几十两银子将命给赔进去的难道就少了？”
“话虽如此...话虽如此......”三山道人抓耳挠腮，好像觉得飞龙道人的话有道理，但那烧死人的危险却也让他确实顾忌。旁边那张老者虽然一语不发，但同样的脸色也不大好看。
小夏在旁边想了想，说：“这神机堂也没说我们非得要做不可，若是觉得危险了转身离去便是，所以想来也不是什么太要命的东西。飞龙道友的话说得也有道理，富贵险中求，行走江湖怎可能没点风险？具体如何，我们还是去亲眼看看再说。”
想了想，三山道人还是一咬牙，点头：“说的是，还是去亲眼看了再说。”
“确实如此，此番研制将符箓阵法与机关之术合二为一的技术确实是有一定的风险，不瞒诸位，前几天确实是出过一次意外，有两位道长身亡，三位受伤。”
当小夏四人在帮众的带领下来到一间满是图纸的宽阔密室的时候，曾九文堂主正和几位机关师一起对着桌上的一大张满是机关线条的图纸窃窃私语。有些出乎意料，对于事故伤人致死这事，曾堂主好像并没有隐瞒的意思。
看着三山道人等几人的面色有些不好看，曾九文堂主连忙又说：“有鉴于此，我们现在已经安排下了各种防护手段，就算再有事故，相信也不会伤人性命。之前那几位受伤了的，每位我们都赔了百两黄金。”
“那死了的呢？”三山道人问。
“那便没办法了，只是若是日后有他们的亲友弟子寻来，我们自然也会赔给他们。”
一直很少说话的张老者忽然开口：“那...可否与贵堂签下书面协议，若是小老二不幸身死，可以将赔付的金银交予指定之人呢？”
“那是自然可以。”曾堂主看了看三山道人和那张老者的脸色，想了想又叹了口气，说：“这也不是我们希望看到的，只是这项研制确实已经迫在眉睫，本堂主考虑过了，只要能将此法研制成功，我们酬谢每位参与的道长五百两黄金，出力最大的那位则是一千两黄金！”
这一句话顿时让其他所有人的脸色都是大变，连曾堂主身边的几位机关师都是相顾愕然。对一般的江湖汉来说，就算是三百两黄金已经算是很不得了的巨款，已经足够让很多人铤而走险，一千两，则已经足以让层的江湖汉子提着脑袋来玩命。一般的为生计奔波发愁野道士当然也包括在这层当中，飞龙道人说得不错，为了几十两银子捉鬼除妖而丧命的野道士们都是随处可见，更别说这可是一千两黄金，怎么也有好几千两白银！
一时间三山道人和飞龙道人的出气声都粗了几分，张老者的面上也是露出一阵压不住的激动，小夏自然也是很装作狠狠喘了几口。
飞龙道人已是额头见汗，双眼有些泛红，声音也有些干涩地说：“那便请曾堂主快快将那什么机关符箓的要领说来让俺们听听吧。”
“这个却是不急，四位稍等，我们还有三位新请的道友，等他们一起来了我才好说。”
没过多久，又有三个身着道袍的野道士在帮众的带领下走了进来，两个有些落魄的中年，一个却是二十来岁的年轻人，引得众人不由得多看了几眼。神机堂招募的条件是绘制中四品符箓，虽算不得什么，但在没有大派师承和基础的野道士中，二十来岁就能做到的也并不多见。
“在下广宁子，见过各位道友了。”这个年轻道士先拱手对着四人作了一个罗圈揖，他面目英俊，举止神态中都透着一股活力和活泛，笑嘻嘻的样子看起来甚是讨喜。
“这小道友倒是一副年轻有为的模样。”飞龙道人哈哈一笑，张老者和三山道人都抱了抱拳还礼，小夏自然也是，不过他同时也微不可查地皱了皱眉。因为这自称广宁子的年轻道人他认识，正是在茅山上拉他和明月一同去集会，最后却被何晋芝掌教罚抄清静经的那位西宁子道人。