不论如何，进门便是客，小晚还是懂礼貌的，笑脸迎上前，请岳怀音里头坐。

　　岳姑娘曾帮她救素素和陈大娘，还收留她们做工，小晚不会忘恩负义，也不会以怨报德，但她拗不过心里本能的想法，她实在不喜欢看见她和自家相公在一起，就算是她不好，她也认了。

　　可岳怀音今日也实在不客气，落座后竟是对小晚说：“我有些事想单独和凌掌柜商量，小晚，你能回避一下吗？”

　　小晚心里不自在，一屁股在边上坐下，笑眯眯道：“没事，我不吵你们，我就坐在边上，你们谈吧。”

　　凌朝风缓缓走来，却是从容大方：“岳姑娘，何事相谈？”

　　岳怀音尴尬地一笑，便说：“虽然客栈没有宣扬这件事，可我那日碰巧遇见，州府那边又传来一些话在镇上流传，听说二山小哥要参加本月十五的院试，却被知府大人废了资格？”

　　凌朝风道：“没想到还是传出去了，多谢岳姑娘关心，已经没事了。”

　　岳怀音轻轻挑眉：“没事了？”

　　凌朝风和气地说：“些许小麻烦，我还是能应付的，有劳岳姑娘费心。”

　　岳怀音按下悻悻然的心情，扯着笑容说：“既然如此，也是我多心了，知府那边，我稍许能说得上些话，本是想……罢了。”她温婉地说，“二山一定能考上秀才，八月去京城乡试时，可记得请我来喝一杯践行的酒。”

　　凌朝风笑道：“岳姑娘吉言，到时候必然相邀。”

　　张婶从后厨来，见岳怀音在，倒是很客气，说彪叔做了点心，一起尝尝，岳怀音没有推辞，硬是干干地坐了半个时辰才告辞，小晚和张婶送到门前，而凌朝风，早就被她撵回楼上去了。

　　岳怀音一如既往，没在脸上露出半分情绪，只是上车后，没忍住朝楼上看了眼，她还没机会仔细逛逛客栈里的光景，也不知哪一扇窗里，站着凌朝风。

　　而那扇窗里，便有凌朝风和小晚的床，是他们的温柔-乡。

　　她觉得凌朝风那样的男人，是不会感受到自己的好意的，无论她如何示好，他眼里有了穆小晚，就不会再有其他女人，除非有一天，穆小晚消失了。

　　原想，哪一天鼓起勇气，求小晚能不能接纳她，哪怕为妾也好，只要能做凌朝风的女人，可是现在什么事儿都还没出，穆小晚就和她不对付了。当初救了素素和陈大娘的恩情，就这么算了吗？

　　马车缓缓朝白沙镇上来，岳怀音想的发痴，不知不觉已经到了店铺门口，她回过神，想了一路，也不知道该如何才能让穆小晚消失，杀人放火，她终究还是做不到的。

　　才进店铺，便见小翠跑上来，悄声与她道：“小姐，隔壁来福说，那边两个女人，扎碎花头巾的那个，就是小晚的后娘。”

　　岳怀音心头一颤，命小翠退下，缓步走来，和气地说：“请问，您可是小晚的娘亲。”

　　许氏和王婶转过身，愣愣地看着面前美若天仙的女子，怎么就突然提起小晚了？

　　她们今天来镇上扯布，早就听说思韵阁，一直很好奇，今天特地穿得干净整齐想来逛一逛。

　　而一到门前，店里的伙计就热情相邀，没有其他胭脂铺里狗眼看人低的毛病，她们俩进门小心翼翼看了半天了，东西实在是精致，可胭脂水粉太贵，消受不起。

　　“伯母，我和小晚是朋友，店里下人不认得您，怠慢了，您这边坐。”岳怀音吩咐下人准备茶水，自然少不得，要送他们好些胭脂水粉的。

　　王婶和许氏不明白，穆小晚到底是怎么和她的朋友讲家里的事，这位岳老板竟然这样客气对她？

　　直到拿着大包小包离开思韵阁，她们还没明白过来，王婶便道：“兴许是小晚要面子，跟着凌朝风少不得和这些店铺掌柜应酬，嘴上要说些体面的话，总不见得说她在家被你……咳咳。”

　　王婶知道的，许氏是死活不承认，她曾虐待过继女。

　　许氏摸了摸包袱里的瓶瓶罐罐，说：“这么多东西，四五两银子了吧。”

　　王婶摸摸自己的脸蛋：“咱们这两张老脸，也有机会抹胭脂了，回去咱们就试试。”

　　许氏撇撇嘴，不大高兴：“你倒好，打扮得妖里妖气，勾得你家老王欢喜。我呢，一年见不上几面，你真不知道，那老东西如今越发没出息，这次回来这么久，我好吃好喝地伺候他，才给了我几回，还别别扭扭的。”

　　王婶笑道：“叫你抓补药，你舍不得钱，他在外头卖力气，回来能不累吗？”眼珠子一转，笑道，“话说回来，这岳老板那么客气，咱们过阵子再去瞧瞧，若还是这样，就是真客气了，时不时去拿点胭脂粉儿的，在村里卖给别人也行啊。”

　　许氏立时来了精神，说：“我手里这些，就能卖。”

　　莫名其妙因为穆小晚而捞了好处，许氏心里便觉得，千万不能放了这块大肥肉，她一定要想法子，从凌霄客栈再捞到更多。

　　回到家，与王婶一道涂脂抹粉，往院子里一站，就把别的女人都吸引了来，连路过的爷们儿也调-戏她们：“哪里来的白皮姑娘哟。”被泼辣的许氏一顿臭骂。

　　日子一天天过去，转眼便是二月十三，孟知府要求凌朝风做的事，他已悉数办到，只因女儿自尽抗婚，断了亲家那一份关系，孟知府急需重新在京城笼络高官，而他早就从知县口中得知，凌朝风这里，与京中高官权贵颇有往来。

　　不论如何，凌出私闯官邸是事实，孟知府可以名正言顺地废除他的参考资格，凌朝风来硬的，势必要惊动上面，京中若知凌出此人行事鲁莽，即便二山凭才学本事一路考到京城，只怕也要影响他的仕途前程。

　　凌朝风再三权衡，决定先满足孟知府的要求。现下，便是等十五应考之日，和最后的结果，好在阅卷与孟知府不相干，凌朝风不必担心他敢从中作梗。

　　是日，彪叔收拾简单的行李，便要带着二山出门了，他们在科场附近的客栈租了房，方便出入科场，后日凌朝风也会去，小晚和张婶自然也要跟着去凑热闹。

　　此刻，她们送爷儿俩出来，彼此正互相叮嘱，却见路边缓缓走来一个乞丐模样似曾相识的小伙子，待走近了，便是认出来，竟然是孟连忆。

　　“孟姑娘……”小晚欢喜地要跑上前，却被张婶拉住，把她拽进店里去了。

　　彪叔干咳了一声，去拉马车，孟连忆便径直走到了二山面前。

　　二山呆呆地看着她，半晌才回过神：“孟小姐，你、你怎么跑出来了，你看起来很虚弱。”

　　连忆含笑：“我当然能出来，不然我之前怎么遇见你们？其实家里没人在乎我，如今京城那边不要我了，就更没人在意我了，我想出来，很容易的。”

　　二山细细看她的面容，今天没有抹的黑漆漆，而是自然的暗沉消瘦，病了一场，到底是辛苦的，瘦得下巴尖尖细细的，好生可怜。

　　“我身体好些了。”连忆说，“你这是要去哪里？幸好我来得巧，不然是不是就碰不上了，我也不能去科场外等你。”

　　二山说：“这就要去科场外的客栈住下，原来孟小姐也知道我要去参考院试？”

　　连忆颔首，从怀里摸出一枚小小的符，递过道：“这个给你，谢谢你替我捡回荷包，我在夫子庙里求的，一定能保佑你考上秀才。”

　　二山不置可否，又怕孟小姐伸着手吃力，便接了下来。

　　连忆轻声问：“那天，你跑来我家，找我做什么？”

　　二山目光闪烁地看着她，抿了抿唇道：“我……担心……你。”

　　此时，凌朝风从店里出来，一脸的严肃，让彪叔把马车牵来，冷着脸命二山坐车走人。

　　二山不敢忤逆他，一步三回头的，到底是跟着彪叔走了。

　　马车扬长而去，凌朝风却对连忆道：“孟小姐，你这样来会给二山添麻烦，现在我送你回去。”

　　孟连忆摇头：“没事的，他们不会发现我不见了，凌掌柜，我对我爹来说已经没有利用价值。”

　　凌朝风冷冷道：“这只是你自己以为。”他很严肃，没有半分客气，又套了马车，强行将孟连忆送走。

　　小晚在边上特别生气，又不敢多嘴，觉得凌朝风不近人情还棒打鸳鸯，等凌朝风回来后，半天没和他说话。

　　如是，一直到二月十五，凌朝风带着她和张婶来到科场，这里考生云集，他们与彪叔会和，二山已经在排队等候递交名牌核对户籍，准备入考场。

　　可终于轮到他时，监考官看了看名牌，冷冷道：“凌出，你已经不在参考名录里。”

　　话音落，便见两个衙差上前，架着二山，把他往人群后推，二山踉跄了几步，凌朝风站在了他身后，挡住了。

　　科场里，孟知府大摇大摆走出来，与几位监考官耳语，冷笑着看向凌朝风，果然，这老狐狸变卦了。

　　却是此刻，有人急匆匆推开人群，跑到孟知府面前，神情慌张地低语了几句。

　　孟大人脸色骤变，立时道：“赶紧的，八抬大轿去迎接，快把这些人都驱散了，给卫将军让道。”