天阳的光辉照在田野，热气蒸腾，年轻人肆意喊话羞辱对面的王家村，然后哄然大笑。

这时，从村子口跑出来了谢岩，他喝了酒，脸上涨满了血色，目光有些发直，跑过来疯疯癫癫的大声喊道：“杀过去！一个不准留！剩下一个不算谢家的好汉！你们随我杀过去，杀光那些狗东西，一个不准留。”

青年们的士气被他调动起来，高声应和，有人赞了一声斜眼真是仗义汉子，谢岩如此更激动了，光着消瘦的上身，青筋条条暴现，手上四尺多长的钩镰刀在半空中旋舞得更快了。

大家兴奋归兴奋，却没人把谢岩的话当真，并不是不敢随着他去厮杀，而是没有得到族中长老们的允许，谁也不敢私自行动。

就这样任凭谢岩一个人狂吼乱叫了好半天，大家只是大声附和，气得谢岩一个劲的指着他们大骂孬种。

“谁是孬种了？”有个青年不乐意了，“族长交代不许轻举妄动，你喝醉了咋地？敢不听？”

“胆小鬼。”

谢岩正待继续大骂，忽然村里的鼓声又激烈的响了起来，闹得大家伙彼此面面相觑，不知谁哇的一声大叫，一群人拔脚朝着村里跑去。

整个谢家村沸腾了，潮水般的人群连绵不绝，纷乱地向祠堂狂奔。人数比上午变得更多了，非谢姓与那些外村人、长工短工等等近乎倾巢而动，人气也更见暴躁，大有不把王家村踏平不可的气势。

树上的鸟儿吓得咻咻振翅飞到远方，狗儿吓得四处乱窜，第二通鼓声在深沉紧张的气氛下幽幽响了。

轰！好似平地里一颗炸雷，赶到的人们彻底被激怒了，疯狂的大吼大叫。

许多妇人静静站在祠堂里面的侧厅里，有的叹息。有的流泪，有的气得发抖，她们面前是跳井死的应芳媳妇的尸首。身体比平常大了一圈，头发散着被污泥浆硬了，脸上模糊满是伤痕，眼睛一只睁着一只闭着，尤其可怕的是她那大大的肚子，张着嘴露出雪白的牙齿，一副死不瞑目的凄惨样子。

男人们怒火万丈，很快第三通的鼓声响了。族长和里长村甲及族中老辈，地主乡绅等有头有脸的全部登上了戏台。

大家伙的目光都集中在跟在族长背后之人，那是祠堂管事谢七伯，就见他的表情极端愤怒，又极为惨厉，一只手不住的流着血。

本已渐渐抵达临界点的气氛这下子彻底凶猛爆开了，至此就连最温和的男人都怒了。

族长也一扫昔日沉稳，怒气冲冲的说道：“你们瞧瞧，老七过去送通书。王家村人竟然不但不认错，反将通书撕了，口出不逊的话，说咱们村里的女人只配当娼。风流一下有什么要紧？这是人话吗？老七当时气愤极了，和他们辩论，他们竟将老七的五根手指头都砍掉了。”

“杀过去！”暴怒的谢岩打断了族长的话，死命的大喊。

“杀过去！杀他娘的一个干净！杀！”沸腾到极点的人们终于忍耐不住了。

这时候。须发半白的族长看上去全不像一位老人，再现年轻时代打鞑子时的雄壮而威武，目光炯炯闪动着火光。两只手叉在腰间，声音又深沉又洪亮。

“士可杀不可辱，咱们不能不拼个死活了！所有男丁听我号令，今晚负责守土堡和训练的人要加倍小心，四更天都到这里来，我自有计策。去吧，把你们的家伙都准备好。”

族长年轻时曾积功当过百户，亲手杀过很多鞑子，追随的是那时当世第一名将魏国公徐达，指挥作战未尝一败，因此他的威望在谢家村无人可及，谢家村也因此人人习武。

械斗的命令终于下了，沸腾的气氛突然间随之急转直下，狂怒的人们受到过常年训练，素养几乎和士兵无异，一声令下，大喊大叫的纷乱消失不见，代之而起的一片片肃穆压抑，鸦雀无声的四散离去。

族长和老辈人神色严肃，他们知道这一仗不好打，王姓是本地首屈一指的大族，人多势众，也因此嚣张跋扈惯了。不过王家村很少惹上人数稍少可也不亚于王姓的谢家村，没想到这一天还是终于来了。

看着失去了五指的老七，显然这仇是解不开了，如果仅仅是应芳媳妇的死，可以通过县衙令王贵以命偿命，但是老七代表着整个谢族的脸面，不以牙还牙的话，谢姓从此也不用做人了。

族长对那边的王家人感到不可理喻，不明白为什么这么不讲理？大抵是因最近为了争夺水源，据说王家村人和附近几个村子发生了数次械斗，并因此死伤了一些人。

他们不愿听从徐三爷的调解和安排，而谢家村却对徐家奉若神明，也为此很不满，时常有族人谩骂羞辱王家村人，故此在应芳媳妇这件事上，王家村表现出来了极端蛮横。

带过兵的族长很清楚这件事的严重性，死伤必不可免，并且还会连累无辜，事后官府不会不管。

族长思考半天，不紧不慢的交代儿子几乎话，两个儿子领命而去。

村里最有钱的谢家老二，即族长的亲弟弟，也对自己的儿子说道：“你们也去取两千两银子抬出来。”

族长和大家都很意外，生性吝啬的老二怎么一反常态？族长说道：“何必呢？我一人做事一人当。”

“哥，别说了。”谢老二注视着七弟的断手，“我是心疼银子，谁来借钱都不借，但老七是我的兄弟，事关咱们全族的大仇，我懂得打虎亲兄弟的道理，钱就是要用在这刀刃上。”

“好！”族长精神大振，“谢家没有孬种，孬种不配生在谢家！”

当晚因担心王家村得知后抢先偷袭，族长等人四处巡视，提醒男人们小心戒备。

第二天凌晨，疏星的微芒还不曾尽灭，祠堂前刀枪森列，一派肃杀的气氛。

族长高坐在戏台正中央的虎皮大椅上。老辈人雁翅般坐在两侧，人人面无表情。台子下，放着四五只满满白花花耀眼的箱子，此乃安家费和善后用的银子。

这关口，已没有人在乎个人安危了，万一倒霉的被人杀死，按照村里的规矩，父母儿女都会得到族中的妥善照顾，没有人对此有半点存疑，这也是谢家千年大族的凝聚力。不然早就四分五裂了。

族长没有啰嗦，直接开口念着天地玄黄等操练时的队伍表号，发布号令，自有人挥舞着白布红边等颜色的旗帜，慢慢的摇动。

附近的人们谁也不会想到，谢家村会大动干戈，并且反击的手段会如此不顾一切，完全是不打则已，一打就要灭村的气魄。

村人三十人三十人一队的出发了。妇人们焦急等待着，谁也不敢出声，也不敢跑到村口眺望。

族长等老辈看似从容，实则每个人的心里都很紧张。上一次动员全村人械斗，依稀记得是洪武十年的事情，原因和今次这件事差不多，反正当时族长一家的老四老五老六都死了。

当然那一仗生生打出了谢族的威风。这么多年来，再没有任何人敢来嘚瑟，王家村竟忘了此事。

祠堂前。族长预备胜利凯旋的酒还没等冷却，两个村人抬着谢岩匆匆走了进来，妇女捂着嘴神色惊慌。

谢岩按理应该在负责策应的队伍里，今天他异常的激昂奋勇，死活要做第一队的先锋，临走前脸上布满了不报此仇誓不归的气概，高举着他那柄极为锋利的钩镰刀。

这柄钩镰刀赫赫有名，当年他祖父用此刀斩断过十几个鞑子的马腿，后来在收复元大都的战役中不幸阵亡。

他父亲继承了小旗的官职，前几年因酒后杀了上司而被处死，军职也被废了，谢岩家从此一蹶不振。

谁也不晓得谢岩把家族的不幸怪罪到了王家村那女人头上，认为是她的诅咒导致父亲身死名裂，也因此心中藏着报复的念头。

此刻的谢岩躺在木架上，闭着眼睛，没了先前生龙活虎的样子，艰难的喘着气，微黄的牙齿大半露在惨白的嘴唇外面，腿是直直的，那柄有名的钩镰刀不在手中了，一双胳膊无力的垂了下来，肋下不住地流淌出鲜红的血液，密集的滴在地上，触目惊心。

王家村果然有了准备，族长尽管年轻时身经百战，此刻也不禁有些慌了，问道：“形式不好么？”

“好得很，好得很！”两个村人兴奋同声回答，“每个人都勇不可当，策应的队伍也发挥了奇效，把王家村主力吸引了过去，中了咱们的埋伏。斜眼是第一个杀进村里的，可他跑得太快了，忘了操练时的条例，一个人就跟对方十几个人交上了手，杀得敌人抱头鼠窜。唉，不想他追上去，中了躲在巷子里的埋伏，被一枪扎在了肋下。”

“嗯。”族长皱着眉头，在谢岩身旁走来走去。

村里的郎中用他长达一寸指甲的手，摸了摸谢岩的鼻端和前胸，把了一下脉搏，迟疑了一下，拿出来一把干干的药草，往伤口上塞去。

僵卧的谢岩跟着震动了一下，非常困难的急促呼吸，老二皱眉问道：“不至于吧？”

郎中说道：“他年轻力壮，抬回来的及时，先止住血，就看他自己能不能撑过来。”

“打起来了，打起来了。”女人们忽然大声喊道。

“闭嘴！”族长目光凌厉，吓得妇女们一个个赶紧又把嘴捂上。

混乱的喊杀声和铁器撞击的声音不断飘了过来，族长镇定的侧耳倾听，判断战场上的形式。

他没有亲自指挥，而是把指挥权交给了他的两个儿子，以此来竖立未来族长的威望。

如果这一次输了，他看了眼微微紧张的二弟，暗道打虎亲兄弟不假，侄子们都在前方，只是这未来族长的位置，怕是要交出去了。(