清晨，萧氏带着沐凝雪等人从千寿堂回来，丫头们倒上香茶。今日徐家都在议论徐汾出家一事，算得上八卦版娱乐头条了。

袁氏说道：“看不出汾兄弟也能够出家，真是怪事！他平日相面算命从不同那些和尚们来往，怎么凭空的要去做和尚？这几年族中出家的好几起了，姚大师怎么就看上了咱家的人？一个一个叫他引诱了去，不知到底是个什么意思？”

“据说是大师点化了他，也是上次惹的事，再也无法靠咱家赚钱了，其他人家也拒绝他上门。”王玄清解释道。

沐凝雪开玩笑的道：“你也仔细着，别叫大师看上了，上一次烧香可说你有佛缘呢。”

大家都笑了起来，以姚广孝与徐家的关系，女眷们自然都能求见，得到一两句指点。

袁氏也笑道：“二嫂说的是正经话，你倒来取笑她。”

“要你给二嫂子出头？”沐凝雪伸手点了下袁氏的额头，轻笑道：“你也不用气不过，那天在寺里，那些和尚谁不拿眼睛瞅着你，看出了神？横竖一半天也要来引你出家呢。”

大家伙更是大笑不止，袁氏故意叹道：“这两年三哥不在家，三嫂你越来越刻薄了，成天拿我们大伙儿逗乐解闷。”

丫头进来回道：“钟五奶奶上来了。”

不一会儿，钟可姑进来说道：“我过去见那边的老爷太太，回了汾兄弟要出家的话，老爷和太太一声儿也不言语，隔了一会儿，老爷说：‘罢了，幸好还有个老二。就当白生了他一场。’倒是姑娘听了她父亲出了家，哭着要寻死上吊呢。我看她可怜，劝了好一会儿。瞅着怪伤心的，托了几个嫂子照应着。就回来了。”

萧氏叹道：“哭也无益，今后照姑娘的月例，每个月到日子送去钱粮，留心照顾着，我记得青竹快出阁了吧？你们做长辈的用心给她找个好婆家。”

“我知道了。”钟可姑点头应承下来，说起来徐汾出家和她有莫大的关系，因此心里很是过意不去。

这时秋香派人送来八张礼帖，管事嫂子说道：“成国公家的祝太太差管家来请安。请太太和诸位奶奶明日过去赴宴。”

萧氏说道：“你叫萧成随同来的管家到朱家去原帖奉缴，请安道谢，说我这几天身子不好，不能出门。等我改日再去，明日叫玄清凝雪她们带着涟漪去领太太的情吧。”

管事妇人乃萧氏的丫鬟出身，丈夫也是萧氏的心腹家人萧成，出去让丈夫接着帖子，请朱家的管家喝了一会儿茶，备了马一起去了成国公府。

正值朱勇在家过生日，宾客盈门。萧成进了门，管家请他在客堂坐下吃酒。自有人拿着帖子进内宅回话，出来说道：“太太说既是太夫人欠安。不敢惊动。一半日太太亲自过去探望，明日定请诸位奶奶同涟漪姑娘过来坐坐。”

萧成吃了几杯酒，起身告辞回去，迎面见到了萧家太太坐车而来，忙张罗着把人送进了介寿堂。

这位太太姓柏，乃是萧家另一支的亲戚，今年四十来岁，一进来就说道：“我有事要同大姐和姐夫商量。”

沐凝雪等妯娌纷纷起身相迎，萧氏请柏氏在身边坐下。问道：“有什么心事？”

柏氏叹道：“还不是为了你侄孙女秀芝，那孩子性格聪明。长得也十分清秀，自从她出生以来。全是拿药养活到了十三四岁，身子过于单弱，一个月倒有二十天是病。去年大病一场，几乎不保，幸遇一位得道高僧来家给她诊治，又送了一块古玉辟邪，自此以后，病果真好了些。

我想着给她订门亲，可大姐你想想，谁家会娶个病秧子回去伺候呢？况且出了嫁，就要尽媳妇的本分，秀芝她连自己都顾不过来，还能服侍丈夫，孝敬公公婆婆吗？兼且这孩子素来脾气不好，性情古怪的了不得，不但一切饮食起居比人不同，就是亲族亲戚里面，她看得上的人也很少。

以往瞧见了亲戚家的那些孩子，她就说：‘他们白活着干什么？倒不如将他们的年纪都送给徐家的烨兄弟。’大姐你听听，她那口气就是烨儿与她合适。”

听到这里，萧氏大感为难，可是对方说得都是大实话，无非是想送来有个名分的意思，可是除非是至亲之家，谁会愿意收留个要死不活的儿媳妇？

柏氏继续说道：“我的意思同大姐结了亲吧，知道烨儿和青莲的闺女指腹为婚，我都考虑过了。想秀芝那孩子不但不能生儿育女，就是寿数也很有限，请大姐成全，把秀芝也给烨儿做个媳妇，只要能在大姐姐夫跟前做过一天的儿媳妇，她呢也算成了人，我也尽了疼孙女的一番心，这件事总得姐姐同姐夫准了我这个情儿。”

萧氏心里不太乐意，可也同情娘家弟妹，和颜悦色的说道：“这事我不好做主，说到底得烨儿他爹娘点头。”

柏氏诧异的道：“莫非连姐姐都拿不了主意？这家真的是灏儿夫妇说的算不成？”

听到这里，萧氏顿时不高兴了，碍于情面淡淡的道：“不消说孩子亲爹亲妈有权开口，我上面还有老太君呢，老太太不同意谁允诺了也不行，此事暂且放放吧，容后再议。”

好说歹说把人给打发走了，大家伙都非常无语，这哪里是上门来提亲的，竟是来逼婚的一样。

当着萧氏的面谁也不便说什么，王玄清先说道：“同意是太太心善，不同意也是本分。”

萧氏苦笑道：“你们不知道这里面的事，她是我娘家有名的浑人，从来就不懂个深浅，并且我小时候吃过她婆婆的奶，是以仗着这个情来讨话，保不准我一时心软也就同意了。可怜秀芝三灾八难的。让她有个归宿也算是行了善，就是不知凝雪和灏儿什么意思。”

沐凝雪也为难的道：“可怜天下父母心，可怎么对大姐解释？”

袁氏说道：“要我说就一口回绝了吧。虽说此种事不罕见，人死在咱家到底不吉利。”

“唉！让我好生想想吧。”萧氏很是头疼。

为此议论了一会儿。说到底还真是应了柏氏的那句话，徐烨的婚事没有他老子亲自点头是不可能的。

“七小奶奶来了。”丫头又进来禀报。

就见冯文君的贴身丫鬟代目含笑走进来，那年她成了徐湖的房里人，此后凡事代表冯文君出面，上上下下因此都管她叫七小奶奶，管冯文君则称为湖七奶奶。

七是徐湖在家族排行第七，二房这边习惯了这么称呼，倒是三房或外人大多称呼湖三奶奶。因徐湖在三房排行第三。

代目挨个见了礼，眉眼含春的道：“太太命我过来给太太奶奶们道个喜，夫君被放了广东连州知县。特意派了下人去了吏部打听，一点不错，明日五鼓要进宫谢恩。”

“好，好！”萧氏和大家伙全都喜上眉梢，从海外采风刚刚归来不到一个月，徐湖就被外放七品县令，也不枉他奔波这么久了。

不提徐家为此全家庆祝，徐灏回京的半路上又赶去了湖南永顺府。

湖南永顺毗连四川。自古以来汉苗混居，当地主要以土家人为主，少数民族众多。洪武二年。置永顺军民安抚司，洪武六年，升为永顺军民宣慰使司，属于自治区的性质。

洪熙二年，朝廷开始向永顺一带移居汉民，凭借火枪火炮的威力，提前二百多年，迫使永顺土司上表请求纳土，改设流官。洪熙七年置永顺县等三十二个县，洪熙九年升为永顺府。

可以说。不知不觉中，明朝的人口在缓慢增长。朝廷大力提倡的比如卫生方面，推广良种作物方面，取消户籍限制，减少苛捐杂税等等措施，都取得了一定的成效。

永顺县自古以来就和长沙、岳州等繁华地带不同，僻处边陲，民风属于苗族犹存的上古之风。

这里的苗人和汉人杂居多年，大多时期彼此相安无事，风气淳朴。因位于山多于水的地方，四面青山起伏，最高海拔一千四百多米，热量充足，雨量充沛，常年平均气温在十六摄氏度以上。

境内到处崇山峻岭，迁来的汉人百姓分布在各处山坳之中，耕田凿井，日暮而息，头三年不用缴纳任何赋税，到处都是山也没什么劳役，很有些世外桃源的氛围，所以来到这里的官员皆十分清闲，一年到头几乎没什么事没有，堪称逍遥自在。

新任知府名叫王贤，乃是山西人氏，洪武朝的两榜进士出身，在吏部熬了二十年，由主事升了员外，由员外升了郎中。

本部堂官见他精明练达，谨慎勤勉，就把他的名字报了上去，不久后皇帝准奏，外放永顺知府。

如此王贤带着家眷千里赴任，头半年他一切萧规曹随，上下相安无事，每天除了吃饭睡觉外，其余一无事事，衙门里门可罗雀。

时间久了，王贤不自在了，心想一府之内以我为表率，总得有些作为吧？像个猪一样的终日吃了睡，睡了吃像什么话？可是思来想去，却不知该从什么地方动手。

正巧去年春天是岁试年，王贤寻思在京城时，时常有人上奏请求改试策论，他有预感八股文不久就要废了，兼且他不是那种不知变通的文人，时常去新式学堂听听课，江南近几年风气变化很大，王贤渐渐潜移默化的起了变化，属于支持新式教育，重商主义的革新派。

所以他打算借此机会先搜罗几个人才，出了一张告示，命应试童生除了八股诗赋之外，允许报考各项名目，如算学、史论之类，算学和史论都是唐宋时期就有的科目，并非敢为天下先。

永顺府一共管辖了四个县，总人口还不到三十万，其中汉人不超过五万人，搁在后世也是相对落后的西部地区，可想而知在明朝时期乃是何等的偏远了，立国以来，甚至连秀才的人数都能一个巴掌数过来，几乎都被长沙等传统文风浓厚的地区垄断了。

四个县加一起，习文的还不到三百人，倒是练武的武童多达二千多，一大半是军户世家，可见习武的风气是多么兴盛，当然汉人习武主要是为了保卫家园。

王贤兴冲冲的发了告示，奈何这么偏远的山区，学子清一色读四书五经，什么算学史论，见了根本看不懂。等到了点名的那一天，只有龙山县一个童生报了史论，永顺县一个童生报了笔算，其余全是八股，连做诗赋的也寥寥无几。

对此王贤甚为失望，开弓没有回头箭，便出了题目挂牌出去，作八股文的屋子里坐满了人，其它考场仅仅一个考生，倒是监考学官等却一大堆。

对于结果王贤本来不抱任何希望了，不想那位报笔算的童生居然敷衍着答完了卷子，也算是个难得务实的人才，不免令他稍微开心起来。而考史论的那位童生，因见题目是“韩信论”，竟不知道韩信是哪一朝的人物，就说这个题目不知出处，请换一个简单些的。

就这么一根独苗，监考知道知府老爷很看重此次考试，说不得要破破例了，先和监场的学官商量。

学官接过来题目一瞧，自言自语道：“韩信这个名字很熟悉，好像哪里会过似的？哎呀！十面埋伏和二进宫不是唱过，什么汉韩信命丧未央的，对对，可不是他嘛？如果不是汉朝人，为什么会唱汉韩信呢？你们说是不是？”

永顺府的读书人向来号称文武双全，武人习气大于文人做派，是以监考说道：“老大！你别夸口，既然韩信是汉朝人，为什么戏文里还说他是登台拜将的三齐韩王呢？我认为这韩信一定是齐国人。”

监考回头对童生说道：“相公！你别上他的当，你照我的话去做，一定不会错。”

哪晓得这童生自小没出过门，没听过堂戏，没见识过野台班子，本人孤陋寡闻，家里就几本野史之类的书籍，连史记都没读过，仍旧摸不清头脑。

学官见状就说道：“那我去求见老爷，换个题目好了。”(