伍氏十分欣赏的送走了吕熊，进来对沈兰姑说道：“这吕少爷果然人好，如此身份一点也不矜张，真是难得，怪不得你爹与他一见如故。”

沈兰姑淡淡一笑，说道：“娘你是先入为主，收了人家的厚礼。我刚才躲在门后偷看了一眼，切勿将他当成好人，那人脸上明明有些邪气，故意装作文雅的样子。”

伍氏惊讶的道：“你怎么就知道？”

“娘你没发觉，他一趁着你不注意时，嘴上说着话，眼神滴溜溜的在四下里观望。”兰姑描述先前的观察，面带冷笑，“其人双眸如此，可知其心胸不正。我想爹虽然为人忠厚，却是老成练达的人，纵然和吕家世交，也不会肯和那人往来亲密，所以娘您不能听信他的一面之词，要留心才是。”

“你这孩子，怎么那么多心眼儿？”伍氏付之一笑，心里大为不然，只是不想抢白女儿而已，“咱家什么都没有，难道人家还想行骗不成？”

“谁知道呢！”兰姑也没想到人家垂涎的会是自己，故此提醒母亲一句后，也就罢了。

吕熊返回刘府，对刘蕴得意的道：“大事成了九分，不久即可一遂心愿了。”

刘蕴询问整个经过，吕熊说了一番，微笑道：“看妇人的样子已经信之不疑了，不过观她谈吐，绝非小家子女人，膝下只有一个闺女，哪怕我提出明媒正娶，也得等她丈夫回来。嗯，先前的计划行不通了，我得想办法进了她家门。才能十拿九稳，谅她也跳不出我的圈套。”

如此吕熊借故又去串了两次门，每次都送了若干礼物，皆是妇人家需要之物，伍氏大为喜悦。

观察力敏锐的沈兰姑心里着急。越看那吕熊越不像个正经人物，奈何母亲执迷不悟，身为女儿孤掌难鸣，只有一心盼望父亲早日回来，不管真假，总之赶紧断绝了往来才好。

英国公府。介寿堂。

一屋子女人陪着萧氏说笑，刘元夫妇的事被徐湖夫妻瞒了下来，知道的人不多，还没有传过来。

刘元的晋升被吏部挡了下来，念在徐湖揭发的面子上。本来吏部官员就是故意要卖给徐家作人情，加上又有相关人等暗中疏通，免予追究，银子自然全部充公，进了黑名单，今后做官是没指望了，但保留了文吏的身份。

吏部如此作为，可见明朝的行为日益公开化了。

徐湖和冯文君自以为得饶人处且饶人。胸怀宽广对待下人仁义，为自己积了阴德，却不晓得斗米恩升米仇。你坏了刘元做官的美梦，已经不亚于杀父之仇，人家心里岂能感恩？

徐蕴素抱着她的宝贝猫儿，另一只手提着一盏西瓜灯进来，里面点着蜡烛。萧氏见镂刻的两只狮子活灵活现，笑问道：“谁给你做的？”

蕴素举起灯儿。回道：“蕊珠姐姐送我的，今儿一粟园可有趣了。我们在洗翠亭游戏，四面的窗户开了。凉快的很。四角挂了这四盏西瓜灯，妈妈们又扎了几十盏荷花灯，放在池子里飘来飘去，引得那些鱼跳来跳去。她们都说后天是二哥哥的生日，要照着今日的样子玩一天呢。”

“呦！”萧氏拍了拍额头，“不是你说，我倒忘了。素丫头，你哥哥的小生日，你打算送他什么呢？”

蕴素得意的道：“刚才我耍了一套我爹的绝世武功，大家都说好看，才把这盏灯给了我。我现在再去找爹传我几招独孤九剑，权当礼物好了。”

说完蹦蹦跳跳的跑了，萧氏失笑道：“你爹会什么武艺？笑死个人了，真真是个孩子，她老子说什么是什么。”

满屋子人哄笑，涟漪和徐烨也在这边，徐烨低声道：“咱们送什么？”

涟漪也小声道：“你回来送了好些东西，老太爷很不高兴，也不用怎样大举动，不如封一百两银子过去，他自己爱怎么玩怎么玩好了。”

“一百两？”徐烨皱眉道：“改成十两，这么多弟弟妹妹，一人一百两？你送得起嘛？”

涟漪不乐意的道：“我的意思是送一百两的开销，不是礼物。公子小姐过个生日花一百两已够委屈了，咱俩还得背上吝啬兄嫂的名声呢。十两连打赏都不够，真是的。”

“哦哦，我明白了。”徐烨赶紧道歉，“是我糊涂，是我糊涂。吝啬就吝啬好了，我被祖父训斥一顿，昨晚父亲大人又骂了一顿，骂我是败家子。”

夫妻二人自怜自苦，谁让当家作了主，少不得要遭人非议。晚上回到自己的院子，叶琴拿来一瓶白玫瑰露，又装了两盆新鲜荔枝和藕瓜莲子等，三人边吃边聊，随后叶琴主动独自去睡了，徐烨和涟漪用花露水洗了个澡，游了会儿泳，感觉遍体清爽，徐烨遂精神抖擞的抱着光溜溜的娇妻，回屋播种去了。

次日一早，涟漪开始筹备徐煜的生日，把迎春兰春叫过来，商议一下，派人去一粟园把洗翠亭铺设一新，又将最外面的西花厅张灯结彩，预备明日给徐煜宴请男性客人。

封了一百两银子的赏钱，一两一个，再把昨日徐烨吩咐的一百两银子，选了两个大元宝，用盘子装着，盖了红绸子，叫翠莺送到绿云深处，又定下了菜单等杂七杂八的事情，整整忙了半日。

略微休息一刻钟，各房的管事都过来禀事，涟漪和叶琴彼此商量着，一件一件的处理。

忽然管事进来说道：“朱府送女班子来伺候，递了手本给奶奶请安。”

涟漪说道：“都是些女孩子，留在春声馆住下吧。”

“是！”管事又递上来一个礼单，叶琴接过来翻开，是朱家太太送的。

鎏金百寿图的大红缎子闱屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鹤鹿一对、两个琉璃缸的文鱼、一件刻丝纱的花衣、两柄明月雕扇、两柄纨扇、十柄湘妃折扇，四樽子酒。

叶琴问他：“全收下么？”

管事解释道：“这不是来单。先前大爷在老爷书房，老爷亲自把收下的物件开了这个礼单，其余都退回去了，请奶奶吩咐。”

“嗯。”叶琴估量了下，对涟漪说道：“大约值二百两左右。”

涟漪便说道：“封四十两的回礼。来的管家给二两银子，其余一人一两。”

随后管家不时进来递上各家的礼单，各种礼物应有尽有，闹得涟漪不胜其烦，干脆叫叶琴专门料理。

外宅的管事妇人走了进来，对叶琴说道：“时师爷送来几盆茉莉花。给大爷二爷赏玩的，问奶奶可要抬进来？”

叶琴摆手道：“收进来，先放在廊下吧。要是小厮有空，直接送进去。”

那妇人领了腰牌走了出去，见大厅上摆满了花担子。桌子上的如意等玉器、笔墨纸砚堆成了小山，连徐烨的几个亲信和书童小厮都进来帮忙分派。

见她出来，书童花农叫道：“婶子，那些花叫抬进去么？”

“奶奶收了，叫送进去。”妇人瞧着那些礼物眼热，随口说着，把腰牌给了花农。

花农几步跑了出去，指着地上的四盆花。叫小厮们往一粟园抬。又指着另外八盆，叫送到西府去。

这时候王永走了过来，所有小厮纷纷放下花盆。争相叫道：“王叔好。”

人到中年的王永可谓是徐灏心腹中的心腹，早年李秋做了武官后，李冬、沐云、朱高和王永四人跟着他，如今前三人不是放出去做了武职，就是在外面负责独掌一方徐家的产业，王永是负责这些产业的大总管。

王永做人低调。在徐府从不显山露水，但无人不晓得他的分量。

王永问怎么回事。小厮说了，他笑道：“时师爷有趣。买了这么多干什么？”

花农对此知之甚详，因时师爷特意求了他操心，是以花农说道：“这还不够分呢，西府送去八盆，东府大太太那里四盆，咱府里太太四盆、夫人那里四盆；大爷也是四盆，二爷那里还是四盆，大概还有十六盆没抬进来呢。”

王爷失笑道：“人人都这样，咱们府里可以开个好大的花圃了。行了，我走了。”

“王叔您慢走。”一群小厮又纷纷叫道。

当下花农带领八个小厮抬着四盆花，进了一粟园，问管园子的婆子，“二爷可在洗翠亭么？”

婆子说道：“这两天都在那里玩，八成在。”

花农亮出牌子，进茶房写了他们九个人的姓名，看了下时辰，然后领着小厮从假山洞里穿过去，刚走到九曲石桥，忽然刮来了一阵风，从天上吹下来鼓乐声和说笑声。

男孩子们抬起头，晴空万里，山上的天风楼仿佛高出天际，刺眼的阳光照射下，那些亭台楼阁上的匾额闪闪熠熠也看不清楚，隐约楼里人影绰绰，大抵徐煜在天风楼。

谁不羡慕？当然古代和现代印度种姓制度差不多，身为家奴自小就习以为常了，没什么过多想法。而中国人有印度人不具备的性格，王侯将相宁有种乎！这从源源不断的造反就能证明，哪里有压迫哪里就有反抗。

花农指着天风楼笑道：“你们瞧，刚送来的女班子肯定在上面，咱们二爷这日子过得跟神仙似的。不过老爷说了二三年后，要送二爷去辽东在徐烬大爷手下锻炼，也不知咱们到时谁倒霉会跟着过去。”

“倒霉？”伤养好的胡升一声嗤笑，“别忘了李秋李冬他们四兄弟，跟着二爷出门吃苦才有大出息，呆在府里有个屁的出息？我巴不得三少爷去呢，可惜便宜了你们这些家伙。”

花农瞅了他一眼，因胡升带头为徐煁打了架，受了重伤，被徐煁视为好兄弟。

就是事发后，徐煁领了一顿家法，被勒令闭门思过，胡升和邵二也被贬成寻常小厮。

不管如何，胡升和邵二的地位也不同以往，参照李秋李冬等人的例子，所以花农不敢当面反驳他。(