徐府，书房。
徐灏在写着东西，徐湖说道：“哥，今晚我请你去吃酒，约好了李大哥和姐夫他们。”
徐灏边写边问道：“地点？”
“是，是姑苏青儿家。”徐湖摸不透三哥是否知道内情，大抵是知道的，红叶没可能不说呀。
“沈青儿？”徐灏嗤笑一声，“就是前些天见到的那位？嗯，是个会唱曲的美人。”
徐湖不好意思的搓搓手，说道：“哥，我没打算纳她回家，不过做一对红尘中的知己，没有对不住文君。”
“你带不带回家关我什么事？对得住文君与否，那是文君的事儿。”徐灏放下笔抬起头来，“我问你，若对方有了身孕，怎么证明那孩子是你的骨血，又怎么处置？”
徐湖一愣，不知该怎么回答，好半天说道：“若能查明确实是我的骨肉，自该把娘俩儿接回家来，哪怕文君和代目不高兴，我总不能拆散她们母子，或是流落外面。”
徐灏这才笑道：“有这担当就好，也不用领回家头疼，送到萧家村好了，自有你表姐代为妥善照顾。”
徐湖试探的问道：“哥，你没有对我失望？”
徐灏失笑道：“有什么可失望的？真当你与文君是梁山伯与祝英台么？凡夫俗子而已，喜新厌旧在所难免。你应该庆幸是生在现在，不然有你苦恼的。”
徐湖不明白，徐灏也没有继续解释，老七的面子是要给的，站起来伸了个懒腰，“备车，身为东道应该早去。”
“唉！”徐湖笑了起来，赶紧把外衣送上，伺候着哥哥更衣。
迎春和兰春早嘟起了嘴。一脸的不满，徐灏笑道：“我就是去应酬一下，要不，你们俩跟我去？做监督？”
“嗯，嗯。”兰春立马开心了起来，“我去换件好看的衣服，哼！可不能被外人比了下去，丢了咱家的脸。”
迎春奇怪问道：“为何带着我们出门？”
徐灏说道：“这两天她不是为了徐乌不开心嘛，咱们领着她出去散散心，坐一会儿咱们就溜出来。坐船游览秦淮两岸夜景。”
“好，那我帮她找件漂亮衣服，好生打扮打扮。”迎春笑着也出去了。
徐湖羡慕的道：“为何我没有三哥如此宠溺丫头，丫头们却个个蹬鼻子上脸呢？反倒是你屋里有一个算一个，皆那么懂事大方。”
“为什么？”徐灏笑了笑，“这里头的学问大了，你自己慢慢体会吧。”
与此同时，茶馆里，刘三高兴的道：“这有什么惭愧。虽不能像我成天接近显贵，到底也是个朝廷命官了，咱兄弟俩都出人头地。来来，咱们吃了茶。跟我去喝酒。”
李终南此人没什么本事，在山东海事学院读书，不喜欢新式功课，坚持传统的四书五经。如此得过且过的混了一年。
谁知他运气好，正赶上刑部要挑选一批具有专才的年轻人，取代日渐打宋朝流传下来的那些各地累世官吏世家。有的地方县城，上上下下都是父传子的油吏们一手把持，官员离开了他们，竟政令出不了大门。
对此徐灏感到颇为意外，他没想到朝廷竟然要改变传统吏治，也是因有了选择的缘故，以往有选拔官员的科举，却没有选拔吏的标准，而吏也算是下九流的行业之一，在宋代饱受歧视。
明朝的吏无疑翻了身，地位大大提高，并且因在洪武朝众所周知的原因，很多经验丰富的官吏被任命成了官员，恰好如今乃是承袭洪武朝的洪熙朝，三年一次的科举还远不能填满各级官员的空缺，这就给了官吏以机遇，发生了很多事，有好的也有坏的。
总之新式学院毕业的学生也正逢这个机遇，得以曲线救国凭借学到的知识理念，从文吏的身份脱颖而出，也渐渐让内阁六部官员认识到了传统小吏的不足，对于官场根深蒂固的吏治文化的陋俗，还有比读书人更熟悉的么？
毫无疑问，徐灏没能达成改革科举的心愿，却间接一手促成了专业地方政务官阶层的诞生，即相当于后世的公务员群体，这对于明朝的影响至关深远也极有意义。
刘三领着表哥出来，走了一会儿，说道：“里面坐吧。”
李终南看着大门，不觉一愣，问道：“这是什么地方？”
“问什么，横竖进去就知道了。”刘三笑着拉着他进了二门。
迎面出来个浓妆艳抹的中年妇人，朝着刘三冷笑道：“你还知道回来啊，一离开我的眼睛，马上捣鬼。”说着，看见了后头的读书人，忙问道：“这位爷是谁啊？快进屋里。三儿，你怎么不引见引见。”
刘三笑道：“别急，这是我家的表兄。”
孙寡妇不言语了，刘三对李终南说道：“这是我家姑娘的亲娘，左右是自己人，行个常礼吧。”
李终南不知所以的做了个揖，李寡妇瞧不上刘三的亲戚，略微弯了弯腰，转身走了。
刘三带着他来到自己的屋子里，李终南见屋子位于二门的角落，里头放着张床，墙壁上挂满戏曲牌和胡琴等乐器。
靠窗一张桌子，三把椅子，刘三招呼表哥坐下，赔笑道：“你先坐一下，我出去应付下就回来。”
李终南也知道他的营生，答应了，等刘三出去了，随手翻弄桌上的本子，什么斩黄袍空城计之类的戏本，五花八门，他素来不好这个，也不晓得个中的道道，最后翻出来本账薄。
打开一看，第一条就是某王府的长史，接着什么六部主事，五寺某官员，所谓五寺即大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺以及鸿胪寺，还有什么公侯伯府，某省的知府，都是些了不得的贵人。
李终南一遍遍的看着，出神的心想。“瞧不出一个不起眼的宅院，倒有朝堂上的签名薄呢。”
打小时候起，父母反复告诫过他，不要和表弟一家子来往，他家没有志气，改朝换代了，还恬不知耻的靠窑馆为生。
当然成了平民的李家也不富贵，普普通通的种田人家而已，这么多年，深为有刘家这样的亲戚为耻。
所以李终南一进来就觉得浑身不自在。也是念在表弟替其解围，兄弟俩多年不见，原以为会领到他家里呢，谁知还是进了窑子。
李终南心说我托辞走吧，哪知看了账薄后，屁股竟铁铸在椅子上一样，再也起不来了。
静悄悄的听着外头的车马声，请安声、笑语声，顺着门缝望出去。只见一个个锦衣华服之人朝着里面走着，表弟刘三换了件青布袍子，屁颠屁颠的在前厅接引，好多下人神气活现的站满了一院子。领教到京城贵人的排场，李终南大气也不敢呵半口，伸着舌头悄悄的缩回头来。
很快天色暗了下来，外面挂满了灯笼。屋里漆黑一片。屋里什么吃喝的也没有，饥肠辘辘的李终南想望望表弟，连个影子都没有。不禁苦笑竟被他变相软禁了半天。
正胡思乱想呢，有人直闯进来，问道：“刘三呢？”
李终南看不清楚来人，突然说道：“我也在这里等久了，请你同他说一句，说我要走了。”
谁知那人啐了一口吐沫，转身便走了。闹得李终南一怔，心说“我好歹也算是个老爷，就是没考取功名罢了，又不是什么下流人物，见了就要吐我？”
又等了一会儿，才见一个小厮举着盏灯笼走了进来，看了看他，把灯笼搁在窗台上，引燃了油灯，说道：“刘哥说今天是徐七爷的酒局，徐三爷大驾光临，正忙不过来，请你老人家好歹候着吧。”
李终南不知徐三爷是谁，瞅着小厮，见他秃头长袍，眉毛弯弯眼睛弯弯，说话时含笑不笑的，很是可爱，情不自禁的应了。又问他叫什么名字？做什么差事？每月有多少出息？
小厮笑道：“我哪里有什么职事，就替客人倒痰盂抹桌子罢了，一个月的出息，看客人多寡，多时也不过十几两银子而已。”
李终南惊道：“怎么这么多钱？我考了个二等，分发做了县官的辅佐，就算赴任，也没你倒痰盂的多呢。”
小厮听不懂，兼且觉得他这话说的不伦不类，有这么对比的吗？知道是个书呆子，没趣的，笑着道：“您老坐着吧，我要进去干活了。”
说完转身就走了，李终南耳听里面一片丝竹涛涛的歌声，不时闻到美食的诱人香味，肚子里空荡荡的越发饥饿，好半天仍不见刘三的踪影。愈等愈久，愈久愈饿，愈饿愈急，愈急愈等不到刘三到来，只能一个人在斗大的屋子里团团乱转。
也不知等了多久，大概已经到了午夜，忽然听到里面一阵笑声，接着传来呼喝伺候的叫声。
外边答应一声，刹那间门外车动马嘶，什么龟啊鳖啊站成两排，灯光照耀之下，簇拥着一群贵客出来。
李终南站在门口张望，见一人一人的走过去，门外车轮輾动，一时星散，不觉又雄心勃然的对着月亮说道：“他日得志，我李终南也要葫芦依样，才无愧此生！”
正痴痴想着，又见里面有人说道：“姑娘出来了，把轿灯打着吧，姑娘今晚要夜宿画舫。”
李终南好奇看过去，就见一个俏丽的丫鬟扶着位大美人出来，夜色之下，只觉得其人有如洛川神女之姿，月上嫦娥之色，瞬间呆气又发作了，将手指在半空中画起了圈圈，写道：若非群玉山头见，曾向瑶台月下逢。(