转了好几处弯弯曲曲的回廊，徐灏见是一排五间雕梁画栋的亭子，两边向水，一面倚着假山，题曰“春吟小榭”。

亭外牡丹盛开，绿荫低护，走过迎面一座红栏小石桥，即至亭中，是祝伯青平时读书的所在。亭中盛设颇为幽雅，内里一间用楠木落地罩隔开，倚壁一榻，衾枕华美。

祝伯青让众人坐了，伺候的小奴双福送上茶来。

慧儿后怕的道：“我这会儿心中才定，尚觉有点突突的。那些人进门就闹起来，决非无故而至，慢慢的打听都会明白。想我们这种人是极无味的，怡声下气的去奉承人，稍有不到人人得欺。出门但凡遇到个良家女儿，正眼也不敢觑一觑。”

说着说着流下泪来，身边的聂怜儿提起心事触景伤情，又想到适才的光景，不由得一阵心酸。

祝伯青和江登云在一旁叹息，伯青凄然道：“你之言足见心地，我见那些行户人家乐此不倦，以是为荣者不可胜数，想他等另具一副肝肠。何况古今来多少才人亦曾沦落风尘，只要出淤泥而不染，后日都有个好结局。”二女听了皆点头称是，拭了泪痕。

徐灏在一边无动于衷，诚然聂家母女三人无依无靠，从扬州迁过来无法谋生，迫不得已的选择了做妓女。但别看聂家很是凄惨，实则家里有些积蓄，不难置办几亩田地或做个小买卖，最不济靠着缝缝补补粗茶淡饭也能活下去，姐妹俩来时都已经到了快出阁的年纪。有才有貌还怕找不到婆家？

说穿了还是过惯了富贵日子，沦为小门小户只能嫁给门当户对的平民百姓，不甘心才选择了卖艺卖身。一来能够继续维持奢华生活，二来容易寻找到有钱有势的富家公子。她们认为做小妾也比作百姓家的糟糠之妻强。

当然人各有志，徐灏不认为这么做就不对，可路是你们自己选的，那么遇到了伤心事就得打落牙齿和血吞。赚尽卖笑的钱还要受人尊敬，世上哪有这么好的事？

聂惠儿忽然起身向祝伯青问道：“我们理应去谒见夫人，烦你引导。”

祝伯青说道：“那倒可以不必，我代你说声好了。”

聂惠儿说道：“什么话，礼数不可缺的。”江登云帮着附和道：“谒见为是。”

祝伯青问心无愧不再推托，嘱咐双福着厨房在今日例菜里额外添两色：油炸鸭子和清炖鲥鱼；再加样麻菇笋丝素汤儿，开一坛好老酒，就摆在这亭子上。

徐灏瞅着祝伯青领着二人来见他母亲方夫人，方夫人正坐在窗前和祝洛珠、江瑶君说笑。抬头见儿子进来。后面跟着两位美人。容光焕映，清若芙蕖。

聂家姐妹上前叩见，方夫人用手搀扶。询问缘由，祝伯青将前后经过说了一遍。方夫人叹道：“世有名花，当知爱惜。此辈煞风景，可见其俗入骨髓，不足计较。我府中房屋很多，就在家里多住几日，外人也不敢奈何你们。”

江瑶君听说过她俩的大名，男人在外头的风雅事，这时代的女人早就习以为常，笑道：“晚间在我房里歇息，咱们一起聊聊，倒不寂寞了。”

姐妹俩道了谢，齐声道：“蒙夫人错爱，不鄙贱质，蒙小姐许聆训诲，万幸也。”

方夫人听她俩言语文雅，尤为欢喜，想起一事来正色说道：“那徐公子可在外面？”

“在。”祝伯青答道。

方夫人忙说道：“你这孩子真是糊涂，岂能不把徐公子请进来？不对，应该我去拜他才是。”

聂家姐妹瞧的呆了，祝伯青不以为意的笑道：“娘，徐大哥什么身份？薛文兄说了几次，他不愿走到哪都劳师动众，你若出去拜他，保管今后再不和我往来了，就当普通朋友相处也就是了。”

“原来如此。”方夫人露出笑容，“到底是贵人的行事，坦坦荡荡不拘俗礼，那就算了。”

出来时，聂惠儿忍不住问道：“徐公子到底是何人？”

祝伯青说道：“说出来怕吓你们一跳，徐大哥就是辅佐当今登基的金陵徐灏。”

“啊！”聂惠儿立时惊呼，每当客人谈论天下大事时有几个不说徐灏的生平事迹？少年得意平步青云，能文能武冠绝天下，官居高位权势熏天，坐拥绝色和帝王交情莫逆等等。

聂惠儿又惊又喜和同样惊喜的妹妹相视一眼，好生后悔这些日子慢待了他，等心情忐忑满怀憧憬的回来后，竟觉徐灏已经不辞而别了，顿时万分失望。

再看向祝伯青和江登云时，不知为何竟没了先前的好感，尤其是得知二人不日即将订亲，短时间内绝无可能纳妾，何况自身还是出自风尘，渐渐熄了先前的渴望，当成知己好友般的随意相处，无意中反倒是越赢得两位年轻人的欣赏。

单说聂家宋二娘走出来，见桌椅都散了架，来人暴跳如雷的破口大骂。上前忍着气赔笑道：“爷们不要动怒，姑娘今日真的不在家，已经打人接去了，请大家稍守片刻。如果躲在屋里不见人，这又何苦呢？难道打坏这么多东西，不肉痛的么？就算见一见爷们也不能把她们吞了下去。大爷是知情达理之人，可知奴家这话不欺人的。”

正在分辨中，其中一人身材高大，相貌极为丑陋的粗豪汉子睁着眼道：“放你娘的屁，我亲眼见三个人走进去，不是你家孤老是谁？那三个人衣服华丽，人又年少，你巴结他们当咱们眼瞎了？敢拿这些巧话来搪塞。”

话音未落，大汉给了二娘一巴掌，宋二娘立脚不稳险些跌倒在地，不觉涨红了脸说道：“这是什么话？姑娘既不在家。变也变不出来，爷们把东西打坏了不说，还要打骂我。好歹是正经人，动手动脚的像什么话。真是没见过这样的事。”

双方你来我往，唇枪舌剑，最后撕破了脸，宋二娘冷笑着转身就要走。不想大汉抢步上前，一拳将二娘打翻，继续拳打脚踢。

二娘被打得在地上乱滚，大喊救命！吓得丫鬟龟奴劝也不是，帮又不是，都吓得噤声不敢多嘴，生怕牵连到了自己。

来人又跑到了怜儿房内，索性把家具摆设全都打的稀巴烂，出来指着皮青脸肿的二娘说道：“你这老乞婆倒会撒泼。此事没完。老子不会放过你们这乌龟之家。咱们走。”

二娘被搀扶起来顿足捶胸，又哭又骂，忽然有人笑道：“哪个乌龟玩八蛋敢在这儿猖狂？”

大汉往外面一瞧。但见进来几个青年，当即冷笑道：“敢情来了相好的助拳。正好老子还没打够。”

当下双方直接交上了手，大汉等人万万没想到这几个其貌不扬的青年身手迅捷无比，出手狠辣无情，没有一丝一毫的花架子，动手即要人命。

咔擦一声，大汉被折断一只胳膊，惨叫中又被一脚踢在了太阳穴上，马上倒在地上昏迷不醒，其他人也6续被卸掉了臂膀，倒在地上抽搐。

来人乃是沐昂，动手之人都是沐府身经百战的家将，奉了姐夫的命令前来打架。

沐昂冷笑道：“什么玩意，把他们四肢都踩断，扔出去。”

有徐灏撑腰，沐昂行事自然百无禁忌，当下把几个人胳膊大腿都踩成两截，抬了出去扔在了大街上，唬的百姓聚了过来。

宋二娘惊喜连连的跟了出来，就见此事竟然没完，稍后来了群官兵，劈头盖脸的把四个受了重伤的家伙打了个半死，抬到牛车上拉走了。

回到内宅见了王氏，说起此事都觉得摸不清头脑，想不出认识的人中有谁这般仗义？

宋二娘叹道：“不是我说，你家两位千金性情实在古怪，不喜欢的客人想同她们说句话都好像登天。大姑娘向来冷冷的，令人难耐；二姑娘一张枭嘴薄唇，说了几句刻薄话儿，往往叫客人下不来台，难免暗地里得罪了人。以往全仗着我敷衍讨好，想天底下能有几个像祝少爷那一班人？肯花钱，又顺着她们的小姐脾气？

我亲眼看见她姊妹有时不高兴了，无数的钉子给祝少爷碰，祝少爷反笑嘻嘻的七搭八搭逗着她们开心。江少爷也是这样，唯有那位徐少爷不吃这一套，大概人家也不稀罕，从来不哄着她们姐妹。

你想一想，这种有钱有势的贵公子反来恭维她们，难得不难得？所以把她姊妹的脾气酿坏了，以为世上人都是这样的。”

王氏点头道：“二奶奶说得不假，这段时日多亏两位公子花钱，最难是连戏言都不与姑娘说一句，这样脾气值得托付。不如索性把慧儿给了江少爷，怜儿也绐了祝少爷，后半世你我日子也靠得住，他们不是薄情的人。”

二娘摇道：“暂时不得成功，可知道祝江二人正室还没有娶，他们读书明理的人，断不肯先纳妾的，反正我看你家两个姐儿都是他们的人了，此时先不提。”

正说着话，忽见两个公差打扮，一老一少昂然走进来问道：“这里可是聂家么？”

王氏应了声，老者说道：“你可是聂王氏？这位可是宋氏？”

宋二娘见问的蹊跷，忙起身让坐道：“二位下问有何见谕？”

老者说道：“我叫刘亮。”指着少年说道：“他叫周明。我二人是上元县差人，无事也不能惊动，有件公事在这里，看一看就明白了。”

说完老者在袜筒里摸出一张纸来，递给了宋二娘，王氏识得字，接过来仔细看去。

“特授杭州府上元县正堂行文。本月初九日，掂文生柴士图、包友礼，文童闻南金，民人王义等禀称；“生等向住桃十渡地方，忽然前岁搬来聂王氏母女三人，本籍扬州，买民人王义之宅居住，与生等近在四邻，并声称投亲来此。居未数月即延请曲师教伊二女弹唱，又密结著名女棍宋氏联为心腹，勾引游人；

并有当地无耻缙绅子弟，时为往来，以作靠背。生等忝列胶庠，知关风化，即着王义辞房，嘱伊另迁。而聂王氏等阳奉阴违，延宕不去。近日更无忌惮，甚至喝雉呼卢，彻夜不已。

盗火堪虞，千人一见。生等万难坐视，时虑祸延，乃约王义同往婉为启导，冀彼有所感悔而能知止。讵料聂王氏等迁怒多事，侈口谩骂，稍与争辩即喝令家奴数十名将生等撮地痛打，反栽无故诬良，嗣为旁观劝解始释。伏思大城之内胆敢横行，其意不过有所倚恃；不知诱引子弟法无可逃，殴辱斯文更无可逭。

若不严逐根究，将来之行为非生等所敢拟议云云。为此，即仰该差飞提聂王氏、宋氏及聂氏二女一并到案，讯明重办，毋得稍有徇庇，致干未便，切切。年月日，本县行。”

王氏看完后吓得面如土色，浑身抖，幸亏宋二娘见多识广，走进屋里取出两个梅花纸包，递给差人说道：“还请收了买杯酒吃。俗话说千差万差，来人不差，至于这件事是非曲直自有公论，总之躲不了的。只求两位大爷稍等一日，容我们稍微料理家事，况两个姐儿亦是在案要紧人证，今日被祝大人叫了去，得接回来一同赴审。可笑那些原告一个都不认得，就是屋主人王义，连魂灵都没有来过一遭，此种无影无形的事，从哪里说起？”

两个差人见二娘很懂规矩，话也说的明亮，不愧是杭州名人，把银包颠了颠大概有十两左右，颇为欢喜。

刘亮把扇子在桌上拍了一下，说道：“宋奶奶，我见你是个明白人，既然蒙你看得起咱们，有句话不得不告诉一声，可知道这件事当真是这一起人告你的么？你说连认都不认得，我也晓得你不认得，嘿嘿！”

周明侧着头道：“刘老爹你别说了，紧防说出麻烦，出了纰漏我是不管的。”

刘亮笑道：“兄弟，宋奶奶是个懂事之人，咱们卖货就要卖给识相的。”

宋二娘赶忙张罗酒宴，刘亮一边吃着饭菜，一边说道：“不知你们怎么得罪了内城刘御史，昨日见了大人谈话，今早叫我们兄弟连名具禀，即刻批出来，点了堂签，你说快不快？”

王氏莫名其妙的道：“哪个刘御史，从来没见过这位大人，恩怨更是从何谈起？”

刘亮说道：“那我不清楚，总之原告太硬，你们最好问问姑娘得罪过人没？赶紧去县衙寻条路打点一下，再去刘府当面道歉，想他堂堂御史也不会太过为难，大概陪睡几天也就罢了。就算刘御史不受，道了歉把事情缓和下来，事过到外地让让风头，我们兄弟不白吃你的饭。”

宋二娘听了千恩万谢，又封了二十两银子，打差人去了。王氏顿足道：“怎么就得罪了刘御史？赶紧派人去祝家问个明白，这两个不省心的孩子！”

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