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七月天气介于盛夏和初秋之间，午时骄阳依然肆虐，白天整体温度却稍微降低了些。从清河沙河古道一路而来，道路两边的禾苗树木葱郁青翠，有时行走间林荫下很是清凉。
到处都是农民在收割庄稼，因北平战事迅速结束，百姓并未受到什么影响。燕王的连胜所带来的影响非同小可，除了急速提升军队士气外，对于普通百姓来说，谁来做皇帝根本不重要，重要的是要保证治下臣民安居乐业，大半个北平府的快速稳定势必会使得民心安宁集聚，对燕王会产生至关重要的归属感，反之民心不稳会连带着军心不稳，败亡的命运提前注定。
徐灏和所有人的心情一样，都希望尽快打完这场皇族间的内战，兄弟们少些伤亡，或许手里的神机营会是改变战争进程的关键手段。
出了居庸关后，道路崎岖蜿蜒，两侧连绵高山似乎没有尽头，前锋骑兵已然峰回路转，进入了深山里，徐灏陪着朱棣回首一望，大队人马继续蜿蜒前进，而殿后的军队还未转过山来。
凝望着背后的居庸关，此情此景真是雄关铁马，气吞万里如虎了。朱棣豪气大发，说道：“你的神机营本王非常看好，等取得这一次大胜之后，拨给你五千兵马，抓紧时间操练士卒，铸造火器。”
徐灏说道：“是！今次我要陪着姑父身先士卒。”
朱棣失笑道：“非是我小瞧你的武艺，而是你的本事并非是用在冲锋陷阵中，万一折损造成的损失无可估量，所以你给我老实的坐镇后方。本王必须以身表率，不然全军将士焉肯随我拼死杀敌？不用说了，真要是陷入苦战中，你在带兵前来驰援不晚。”
徐灏无可奈何的道：“那好吧，本来想让高熙和我一起，可这小子非要统领骑兵。嫌步卒行走太慢。那姑父就叫张辅来做神机营指挥，这样我就可抽出身来做些别的事。”
朱棣饶有兴趣的道：“你要做什么，说来听听。”
徐灏笑道：“火器的出现，会使得现在的贴身肉搏转为隔着一段距离互相对射，现在火铳可以改良的地方太多了，有朝一日填装弹药的速度大幅加快后，火枪手就会成为骑兵的噩梦。除了关心火器改良。我还想筹备水军，截断通往辽东的粮道。”
朱棣神色微微一变，问道：“那岂不是随便一百姓也能杀死武艺高强的军士？”
徐灏点头道：“和刀枪一样，即使手无缚鸡之力也可凭此射杀壮汉。”
朱棣沉吟道：“那你说的改良火器绝不能流传出去，不然危害太大，那些工匠必须要监视起来。不许任何人离开，今后神机营就隶属于我麾下，作为亲兵营。”
“是！”徐灏神色不变。
朱棣欣赏的看着走在身后半步远的超卓青年，暗叹为何他就不是自己的儿子呢？如果是的话那该有多好，再不必烦恼太子人选了。
摇摇脑袋，即将面临生死大战的朱棣不想分心，翻身上马朝着前方而去。
徐灏毫不意外朱棣会把神机营放在身边。帝王永远都会把战力最强的部队用来拱卫京师，不过没想到朱棣连工匠都要控制在手，是不是要改变先帝允许各地卫所自行制作火铳的传统呢？
大战在即，徐灏也没时间去深思此事，随着军队行进了大约一个时辰，前方地势豁然平旷，虽不是塞外的沙漠戈壁，也是遍地沙石少见树木。
天空几片白云缓缓飘动显得格外湛蓝。一条水流平缓的大河横亘在前，河对岸无数旗帜随风飘扬，到处都是密密麻麻列阵的官军。
徐灏有些头皮发麻，又是第一次领教到大规模的两军对阵，肃杀气氛令人窒息。
燕军的先头部队已经排开两翼策应，中军两千人稍显混乱，朱棣一马当先立在最前方。观望着对方兵力部署。
徐灏刚要准备寻找块地势较高的地方，就见对岸的官军转身大步后撤，竟是主动后退了十里地去。
朱棣果断命令道：“前军中军渡河。”说完策马走向沙滩淌着卵石朝对岸走去。
令旗校尉挥舞旗帜传令全军，很快两翼近千骑兵牵着战马下了河。溅起水花处处，中军随即也跟着而动。
徐灏吩咐道：“在河边架起火炮，火铳手列阵在前，骑兵保护。”
当下徐灏的神机营五百来人开始了动作，沐皙骑着马过来，问道：“为何不渡河？”
徐灏解释道：“我们是后军，是预备队，渡河要等待军令。”
“我知道了。”沐皙不再废话，调转马头回归自己的队伍里。
此刻的朱棣很明白这一仗的重要意义，可以说宋忠的三万多人是朝廷在北方实力最强的一支大军，这一仗也是起事后真正的第一场大会战，他必须要亲自带领全军以少胜多，建立起无敌统帅的巨大威望，今后人人就会誓死追随。而这一战要是获胜的话，北平周围的官军可谓是基本扫平。
自从蓝玉冯胜等名将先后死去，朱棣有足够的自信击败任何人，虽然他不会轻敌，但宋忠的过往战绩只能说明对方是员庸将，加上其部属有三分之二是自己的多年部下，还未开战朱棣就知道获胜十稳了。
忽然听到后面的徐灏大笑道：“宋忠名字取的好，难怪朝廷会派他来，不过应该把忠心的忠字改成送终的终字，不然岂不成了来给王爷大送忠心？看来一会儿宋忠就会跪地向王爷投降，大叫我的忠心都送来了，王爷您饶小的一命吧。”
神机营军士们顿时捧腹大笑，很快这段子传遍全军，闹得人人指着对面官军大肆嘲笑。
朱棣微笑道：“不错，宋忠这名字起的妙不可言。”
金忠在一边笑道：“观其名可谓是胜负已定。”
而对面的宋忠听到对方全军爆发哄笑，有些满头雾水，继续对着全军将士说道：“燕王心胸狭隘杀戮成性，尔等亲属俱被他诛杀殆尽，听闻细作回报，这几日北平死尸填满了沟壑，血流成河。你们听听，这些杀人凶手竟然在嘲笑，岂能任由丧尽天良的叛军逍遥法外？今日宋某要与大家一起报仇雪恨。”
两万多原北平籍的将士们都惊呆了，随即人人双目赤红愤怒狂吼，死死握着手中兵器，有的人恸哭失声，悲愤苍凉的心情瞬间传染全军。
宋忠眼看军心可用，大喜道：“全军出动，今日与逆贼决一死战。”
望着铺天盖地冲杀过来的官军，朱棣面不改色，笑道：“蠢材，传令起鼓！”
轰隆隆的鼓声响起，两万多暴怒的官军不由得脚步一缓，这是军中在命令部属各自归列的鼓点。
“张狗子，我是你爹！”“大哥，我是周嘎子，你弟弟啊！”
燕军纷纷大声呼喊着父兄子弟的名字，使得冲过来的官军真真惊喜交加，稍稍镇定之后，哪还不明白是被主帅给骗了？这时候怎能和自己的亲属刀兵相见？本来就没什么斗志，此刻完全松懈下来。
突然间官军出现了混乱，很多人停住脚步不跑了，而其他官军见状也跟着放缓了脚步，任凭宋忠的嫡系怎么大声驱策都没用。
就在官军惊疑不定的关口，朱棣果断下令全军出击，燕军迈开脚步鼓噪着向前直冲。
徐灏吩咐道：“朝着没人处放炮。”
轰！轰！伴随着巨响和尘烟，鼓声随即为之一变，变得急促壮烈而震撼人心，燕军气势大振不畏生死的疯狂攻击着面前官军，那两万多燕王府旧部皆是久经战阵之人，不用校尉带领马上听从旗帜和号角的调动，嗷嗷叫的转身向着后方冲去。开玩笑，这时候可不能死在自家兄弟手里。
边跑边有校尉大喊道：“脱掉甲胄，脱掉甲胄。”
两万人不愧是精锐，迅速七手八脚的摘下身前身后的甲片，一等彻底脱离了出来，竟乱哄哄的开始了列阵，想要堵住官军后路。
站在山头的徐灏亲眼目睹这一幕战场奇观，不禁大为惊叹，这就是古代统兵将领的能耐了，凭借多年来反复操练的个人素质，用各种号角旗帜战鼓指挥协调，就能做到对全军如臂指使，根本无需将领在战场里传达命令。
两万人的临阵倒戈，令很多官军士气低落没了斗志，宋忠咬着牙命令所有人破釜沉舟，要抢先消灭掉燕王五千多人，然后在劝降后面的叛军，结果一场恶战下来，官军大败。
混战中徐灏的神机营失去了作用，只能射击偶尔冲过来的人，沐皙带着百人骑兵分散堵截渡河之人。
徐灏依然手上没有沾染鲜血，没有敌人都近前，士气如虹的燕军战力要比一盘散沙似的官军强的太多。
都指挥孙泰身中流矢鲜血流满铠甲，和副将彭聚等人一同战死沙场，而宋忠余瑱等大批将领束手被俘，燕军斩首数千人，其余一万人全部投降，竟一个没跑了。
光马匹就缴获近万匹，粮草辎重无数，都指挥庄得逃走时被朱高煦亲自追上砍死在马上。
大胜的燕军高举兵器欢呼雀跃，随后徐灏不愿见到的场面出现了，宋忠等百余将校皆因不降而被砍了头颅，鲜血染红了河面。(