金喜达半个月前就向皇上申请，今年的除夕宫宴，两侯府就不参加了。一来，一家人分开两地两三年，今年是第一个团员年；二来，儿媳妇南宫淼有了身子，还在头三个月内，不适合参加人多、热闹的除夕宫宴。

皇上思苻了片刻，答应了：“这样吧，除夕宴你们就不用进宫了，初三是母后的寿辰，你们全家人再带上小乖和火火进宫。”

这些年太后带头缩减后宫开支，用于增添边境将士的粮草供应及防寒被服，寿辰宴都很简单，参加的人也不多，反正欢腾热闹的除夕宫宴就在寿辰宴前几日，算是大家都聚过、见过了。

皇上孝顺，但也知道太后这都是为了他、为了大周，只好依了太后的心意，准备等太后六十寿辰的时候再办热闹些。

金喜达离开后，大福子公公啧啧叹道：“每年一到这个时候，多少人家就担心收不到宫宴的帖子，还第一次见到有人请求不参加的。这文远侯和永平侯两位侯爷的想法还真是与众不同。”

皇上意味深长地说了一句：“有的人心小，想要的东西不多，也就没有了许多犹豫；有的人心大，什么都想要，所以就要担心很多。”

大福子愣了愣，没想明白，皇上这意思，俩侯爷是心小了，还是心大了？不过，除夕晚上京城里注定多了一项八卦话题，恐怕很多人要兴奋得睡不着觉，因为，两侯府总算“失”了。

可是。到了初三…嘿嘿。大福子想想就乐起来。皇上果然是最喜欢看热闹的…大过年的，也不准备让那各府的幕僚们歇歇。

故岁今宵尽，新年明日来。在这辞旧迎新的日子里，一家人欢聚一堂，互相敬酒道贺，再畅想一下明年这个时候多了一个咿咿呀呀的胖小娃，好不开心惬意！这种温馨和快乐不是那虽然热闹、却像是唱大戏的宫宴中能够感受到的。

书文唯一的遗憾就是：“我一直没有看到宫里的烟花。”第一年进宫了，但是给皇上送养生丸去。错过了烟花；接下来的三个除夕都是在玉林镇守孝；今年是他们一家人第一个团圆年，自然不想去宫里跟那么多人唱大戏，只为了看一场烟花，太不值了。

书文打算盘比谁都精，大管家奎叔兜他们家二爷绝对不会做亏本生意。

金喜达哈哈大笑：“看烟花的机会多的是，每年的除夕宫宴都能看到，或者有番邦来朝拜、宫里庆贺什么大事、比如太后娘娘六十大寿的时候，都能看到。”

番邦来朝拜？书瑶突然想起，前世她从花轿上逃走的时候，正好是一个什么番邦王子公主的千里迢迢来京城。大街上热闹非凡，否则她恐怕没那么容易离京。算一算。也就是今年五月里的事，她生辰后没有多久。

不过，她在逃跑路上似乎听人议论过，番邦来的那些人挺猖狂的，说是来朝拜，倒像是挑衅来了。

突然，一串鞭炮声拉回了书瑶的神思，不禁暗自自嘲，朝廷的事哪里需要她一个下姑娘操心？不过，义父和大哥到时候难免忙碌费神就是。

“走走走，天恩哥哥，我们也去放鞭炮，”书文拉着赵天恩就要去院子里。

书杰忙道：“等一等，文儿你要放鞭炮自个儿去就是了。天恩，你的亲事考虑得怎么样了，正好今日大家都有时间，你若是决定了，下次送黄豆、面粉的马车去玉林时，让他们给姥姥还有二舅舅带封信过去。

亲事先定下，成亲可以晚一点也没有关系。你照样可以跟着杜大掌柜去昆城开新店，反正秋桃也才不到十六岁，只要亲事定下了，李叔李婶也不着急。你最多一两年便可回京，到时候再回玉林成亲，将秋桃接来京城就是。”

书文一听是天恩的亲事立马来了八卦的兴趣，也不想着去放鞭炮了：“秋桃姐姐啊，嗯，肯定比你那个什么美仙表妹要强多了。不过二宝舅舅可说了，你的美仙表妹是个美人，比她姑姑还漂亮。”

书文一想到程氏那副做作的样子就感觉汗毛竖起，真没感觉她漂亮好吧？看程氏的德行，她那个娘家侄女绝对不是什么好女子。名字就恶俗，还“美仙”呢。

书杰好笑地佯瞪了书文一眼“人小鬼大，你懂什么？吃你的瓜子仁儿”。

书文喜欢吃瓜子仁，却不耐烦啃瓜子，从小，书杰就老帮他剥瓜子仁儿，到现在都还会惯性地做这些事。这不，难得有空闲聊，立马上手了。

书文吐了吐舌，开始对面前的一小堆瓜子仁进攻。书杰则对天恩笑道：“当然，如果你真的喜欢程舅母的那个侄女，我们也不会干涉，只是将你的意思回给姥姥就是。”

不过，如果天恩真的娶了什么程美仙，书杰就不准备让他继续在夏家店铺做事了，以免将来麻烦。

书瑶他们刚回京城没多久，就听说程氏的侄女从海城来投饼。也不知道程氏怎么说动赵二宝的，赵二宝竟然托人带来口信要天恩回玉林一趟，娶了程美仙再一起到京城来。幸好赵何氏及时得了消息，马上又让人送了口信，说天恩的亲事由赵何氏作主，赵二宝和程氏不能干涉，当年的契约白纸黑字写着呢。

赵何氏请书杰和南宫淼帮忙给天恩张罗一门亲事，只要姑娘本份贤惠就好，即使原本是奴籍，只要能赎身出来都没有关系。

自从当年“平妻表妹”之事后，赵何氏心里有愧，极少主动跟书杰三兄妹来往，有什么事都是赵大宝和张氏出面。但是赵何氏还是相信，以书杰的秉性，对天恩的事一定会真心相助的。

也是巧，西塘街的老邻居李叔李婶看上了憨实肯干的天恩，正好托梅姨问问呢，梅姨赶紧跟南宫淼说了此事。秋桃是梅姨看着长大的，也是书杰三兄妹自小就认识的邻居，虽然相貌只是清秀，但勤快朴实，性情也爽朗大方，倒真是不可多得的人选。

书杰跟天恩提了此事后，天恩只是涨红了脸低着头，书杰知他内向害臊，也没催他，让他考虑两天再给答复。

这会儿正好一家人守岁，难得地有时间闲谈，自然逮住了天恩要答案。

天恩本来就红了脸，听到书文的调侃脸更是涨得通红，正要张口辩解，又听到书杰的话，吓了一跳，也顾不上害羞了，赶紧答道：“不是不是，我才不会喜欢什么美仙表妹，秋桃妹子就很好，真的很好。”

天恩在玉林的永平侯府见过秋桃两三次，也很有好感，只是没敢往哪方面想过。而且他一心学习打理店铺，希望自己能多长点本事，不要丢了书杰的脸，倒是没有时间想那些花花心事。

听到天恩磕磕巴巴地说出他的想法，金老夫人哈哈大笑：“你这孩子，成亲生子是人生大事，并不影响你在店铺做事，怎么就成了‘花花心事’呢？”

突然，金老夫人的眼神黯淡了，是啊，人生大事，若不是她当初算计自己的儿子伤了他，现在…

也不知道这个儿子像谁，如此痴情？他那个混帐老子，呃，那个人也痴情，只是对妾痴情罢了。

金喜达哪里感觉不到他母亲的情绪变化？暗暗叹了一口气，他是不孝了。虽然这几年母亲都没有再提让他成亲生子的事，但是，有哪位娘不想看到儿子成亲，不想抱亲孙？那是一种血脉的传承。

之前他不理会母亲的抱怨和要求，大半是因为母亲只是想着利用他，并非真心为他考虑。但是现在母亲变了，且完全不提那事，却反倒让他这个做儿子的心疼愧疚了。不孝有三，无后为大。

他几乎每晚都同甄子柔和夏霖轩“聊天”，心里也越来越放开了。也许这就是上天注定的缘分，他的柔儿跟他这辈子有缘无分，只能藏在心底深处，否则，不仅是对夏霖轩的“不义”，也是对柔儿的亵渎，只能期待来生有缘了。

所以，他并不是排斥成亲，只是，不知道是不是将感情用尽了，面对其他女子，他真的没有当初对甄子柔的那种想要一生相伴的感觉。皇上甚至让人给他找来了几位同甄子柔长得很像的女子，他看了画像却连见一见的都没有。

他很清楚，自己喜欢的就是柔儿那个人，而不是长相，否则，见到与柔儿最像的陌娘，他也不会除了震惊之外，就只有“是不是细作”的怀疑（当然，现在知道是柔儿的亲妹妹了）。

金喜达不想找一个甄子柔的替身，那样，是给自己的感情抹黑，也是对那女子的不公平。

金喜达暗自苦笑，如皇上所说，自己就是一个思想怪癖的人。可是，真的要为了“孝”随便娶一个女子生子吗？他又想到皇上当时像看疯子一样看他的眼神：“多少人成亲前连自己要娶的女子啥样都没见过好吧？两情相悦？你同甄氏那样的，真正说起来就是私相授受了。”

金喜达独自纠结，天恩那边却是赶紧表明了态度。他之前担心成了亲就不能跟去昆城开店了，现在书杰的一番话打消了他的顾虑，他本来就喜欢秋桃那样性情的姑娘，可不赶紧应了，真要被继母程氏算计上，没地找哭去。(