丁媚儿坐在皇上身后看了很久了，那刘昊强高大威武、英气勃勃，除了黑一点以外，还真是不错，也不算委屈了沁儿。

更重要的是，她看得出，在那四五位青年将领中，无论是皇上，还是云德清，都是明显最看重年纪最轻的刘昊强。而另外几位青年将领，看起来对他也是极为佩服，事事以他为首的模样。

刘昊强今年才十九岁，眼看着就是五品都尉了。从现在的趋势看，不出意外的话，以后就是云德清的接班人。还有一种可能，被皇上破格调到别处重用，如同当年南海大将军的空缺没有合适的人选，还是雍亲王举荐了手下第一副手祁靖宇，也就是现在的海勇将军。总之，刘昊强前程似锦。

丁媚儿越发坚定了要促成胞妹丁沁儿赐婚给刘昊强的念头，那样，这位嫡亲妹夫兼姨表兄可不就牢牢地绑在了她同一条船上？而且，皇家赐婚，不仅表示男方被皇上看重，被赐婚的女方也是风光的。

丁媚儿的目光太过热切，让擅长侦查敌情的刘昊强敏感地觉察到了，眉头微微蹙起。舅舅给他的家信中说了他娘和舅舅同丁大夫人的关系，还说了丁大夫人弄出的那些闹剧，幸亏他爹娘都是住在忠义大将军府的庄子上，否则还不被丁家折腾？

当然，大强舅舅也说了丁家的情况、丁媚儿现在的身份，提醒大强提防。这让大强想起很多年前的一幕，猛然意识到自己早就见过那个所谓姨表妹，就是当年福星郡主为了帮他们家而坚持买下那个白玉笔洗时嘲笑他的那位貌美心毒的红衣姑娘。

当年丁媚儿那句“一个傻的，一个疯的，报答？凭你？”，还有眼里那满满的不屑和讥讽让年仅十岁的大强深深受伤，感觉她就是说书先生说的那些狠毒自私的美女蛇，所以映像极为深刻，这些年一直以此鞭策自己奋发努力。

这会儿。感觉到丁媚儿热络的目光，更加反感了，是想利用他，利用他们母亲的所谓姐妹关系么？真是上梁不正下粱歪。一家子都不是好东西。

大强突然间想，如果颜嫔知道自己就是当年那个被她贬如鞋底烂泥的一身补丁的穷小子，不知会是怎么样的表情。

初生牛犊不怕虎，大强倒是一点不怕颜嫔吹枕边风、使什么暗招之类。大元帅说过，皇上是难得的明君。如果那么容易被一个女人蛊惑，还算什么明君？

皇后正好瞥见丁媚儿热切的视线和大强的蹙眉，不知是有心还是无意地笑道：“对了颜嫔，据说刘校尉的母亲本是你母亲丁大夫人的妹妹呢，不过早就断绝了关系。还真是可惜呢，本宫看刘校尉就是个好的。教养他长大的父母必定也是极好。“

哪壶不开提哪壶，丁媚儿气得咬咬牙，却又无可奈何。之前她巴着马贵妃，皇后就看她不顺眼，现在马贵妃死了。马家完了，她就更加没有倚仗了。

那边血气方刚的大强已经恭恭敬敬地给皇后行了礼：“谢皇后娘娘谬赞，微臣自幼家贫人微，但在爹娘的教导下也有自知之明，谨守本分，不敢妄攀颜嫔娘娘和丁家。”

丁媚儿宽大衣袖的里层都快被她揪烂了，暗骂这刘昊强还真是乡下巴子。不识抬举。好歹她也是在人前有些面子的宠妃，丁家也是四品官家，还辱没了他刘家不成？他那没见识的父母不懂也就算了，没想到刘昊强也这么没有脑子。后宫需要朝堂支持，朝堂不也需要后宫的助力？

她正在想着怎么有风度又展现气度地接了刘昊强那话，皇上却哈哈大笑：“家贫有什么？穷人的孩子早当家。要不怎么都说‘寒门出英才’呢？刘校尉的父母可以教养出刘校尉这样优秀的少年将士，国家栋梁，可不就比什么都富有？对了，刘校尉好像也要二十了，家里可曾为你定下亲事？皇后。你可有什么好姑娘可以…”

皇后笑盈盈地正要回答，着急的颜嫔脱口而出：“皇上，臣妾的幺妹沁儿今年十四，端的是美丽可人，倒是正合适呢。臣妾母亲因为之前的误会一直对姨母心怀愧疚，就想着将最疼爱的妹妹许配给表兄，亲上加亲，让沁儿好好照顾、孝敬姨父姨母，也算是替她弥补欠疚。皇上，您可一定要成全臣妾母亲这番悔悟之心啊。”

皇上意味深长地“噢？”了一声，不置可否，只是一脸似笑非笑地看着大强。

大强心里一个咯噔，皇上不会真有此意吧？他可不想跟眼前这所谓宠妃、还有那样一家人扯上任何关系。

再说了，他心里已经有了一个小苹果，大元帅说了这次梅姨见过他后会决定下来，他才不要什么丁家的女儿，管她什么美丽可人，他都没有兴趣。

大强还年轻，又是寒门出身，不像那些官家子弟从小就会接受某些官场政治方面的教导，哪里懂得那么多隐晦的东西？打仗他头头是道，看脸色、见风使舵、说一句话衡量来衡量去那些，就半点不行了，更别说要他去猜测皇上的心意？当下大急道：“回禀皇上，家父母已经在为微臣议亲，想着趁这次微臣回京定下来呢。”

皇上看大强急得一脑门子汗，两额青筋暴露，不禁好笑：还是太年轻啊，沉不住气！

不过，呵呵，多磨练磨练就好。好在云德清也还正当壮年，有很多时间来培养磨练这些年轻人。再者，武将若是也都像文官那样心思深沉，九曲十八弯的，他就要头疼了。

丁媚儿见皇上没有回应，有些怯了，又气又怯。她知道皇上不喜丁家，其实她父亲和二叔之前也在军中任职，可惜太过投机取巧，既想要军功又不想去边关前线，早年就谋关系先后调回京城。父亲在兵部当差，二叔在巡城指挥署。十年了，两人都几乎没有怎么升迁。

现在，皇上会仅仅为了她就逼刘昊强、逼刘家同丁家结亲吗？若是刚进宫那时候，丁媚儿还会有这样的自信。但是…。这些年下来，皇上的若即若离、喜怒无常，还真让她多了几分自知之明。

果然，皇上笑着对大强摆手道：“莫要紧张。既然你爹娘已经在为你议亲，朕也就不越俎代庖了。朕也不喜乱点鸳鸯，你莫担心，哈哈。皇后，待刘校尉的父母谈妥了亲事，你再安排给他们赐婚吧。像刘校尉这样的得力将士要为大周戍边立功，将来的妻子则要为他们照顾父母，抚育子女，朝廷愿意给他们更多的体面。”

皇后愉悦地应下：“皇上放心，这事交给臣妾了。”四皇子现在跟在皇上身边很受重视。皇上经常还会亲自指点，只要不出大差错，将来…，这些人很可能都是四皇子的得用之人，皇后自然乐得给这份人情。

大强喜得赶紧再次跪下行大礼：“微臣谢皇上皇后厚爱！皇上万岁万岁万万岁。皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

金喜达、书杰、和云德清也是笑意盎然，大强能给秀桃挣得这份体面，他们自然是替秀桃高兴的。

丁媚儿却是一脸惨白，皇上根本就当作没有听到她说的那番话吧？不，如果真是那样也就算了，可皇上那句“朕也不喜乱点鸳鸯”明显是针对她的话说的。

丁媚儿没有想到大强如此难搞定，她本以为今日这么好的机会。无形中“借”了皇上的势“压”他，必定手到擒来，哪曾想，一个初出茅庐的寒门小市井竟然如此胆大张狂？

丁媚儿察言观色最是厉害，能够清楚地感觉到大强眼里对她的不屑和厌恶。她真是想不通了，刘昊强为什么对她如此反感。就为了长辈人的旧恩怨，还是那次母亲在大街上对他母亲的辱骂？

难以接受这种挫败感，丁媚儿硬着头皮悄悄向皇上请求，宴会后单独与刘昊强说几句话，只说为人子女。想为母亲弥补一些缺憾。

皇上垂眸细啜一口茶，没有人能看得到他眼里的内容，抬起头来才“嗯”了一声，他没必要反对，有人愿意出来帮他考验、甚至磨练他的臣子，他向来不愿意拒绝的，特别是那些年轻的、翅膀还未长硬的臣子。

不仅皇上这么想，当云德清听到说颜嫔要留下大强说话时，也是不动声色地点头道：“那你去吧，我们先回去了。”没有一句多余的交代。小鹰要展翅高飞，就要自己去扑愣，自己去面对和解决形形色色的问题。否则，就算翅膀够硬够强健，也躲不过随时射出来的暗箭。

再说了，皇上都应了，他管那么多干啥？

丁媚儿看着一脸冷淡的大强，勉强自己笑道：“表兄，姐妹骨肉，打断骨头连着筋，一家人以和为贵才是正理，才能互相帮衬。母亲在大街上误会姨母是不对，但秦家旧年的恩怨也不是母亲造成的，还望表兄能劝说姨母和舅父，以免日后的缺憾，这才是为人子女的孝道。”

大强本不是黏糊之人，又觉得自己一个大男人被留在后宫说话很不自在，更是毫不委婉了：“不敢担颜嫔娘娘的‘表兄’二字，微臣自幼家贫，没读过什么书，不懂得太多大道理，只知道既然白纸黑字地断绝关系，就是没有牵连了，既然母亲和舅舅不想高攀贵人，微臣也要跟着谨守本分才是孝顺。颜嫔娘娘乃后宫贵人，微臣在此回话多有不便，娘娘没有什么要事的话，微臣就告退了。”说着就要转身。

“等等，”丁媚儿恼羞成怒，“你我表兄妹也是第一次见面，就为了长辈之间的误会，有这样深的不悦吗？”

大强脸上掠过一抹冷笑：“娘娘乃贵人，贵人多忘事，微臣和父亲九年前可就见过娘娘了，只是娘娘高高在上，哪里会将我们那样卑微的小民放在眼里？那时微臣的母亲病重，若不是福星贵郡主自幼心善，买下微臣家那块破损的白玉笔洗，帮了我们家一把，微臣的母亲早就辞世了，又怎能捱到京城来让丁大夫人在大街上‘误会’？更谈不上再来解除误会，重续骨肉情意了。”

丁媚儿的记性一向很好，何况她一直记得当年的被羞辱之恨，刚进宫时还想着得势后报复徐念儿呢。后来认出书瑶又再次忆起当年的事，哪有那么容易忘记，此刻大强一说，那一幕顿时清晰地映在她的脑海中。

“你…你就是那个…？”丁媚儿指着大强，一脸的不可思议，面前这位高大英武的少年将军就是当年那个瘦弱不堪、一身补丁的小男孩？

“娘娘认不得微臣，总记得微臣当年说过的‘莫欺少年穷’吧？”大强依照规矩行了个礼，转身离开了。