进入清朝，因满人灭明，四川唐门素以汉人正统思想为纲，对满清王朝采取不闻不问的态度，唐门子弟均低调行事，减少行走江湖的频率，四川唐门在江湖中名声式微，几乎被人所遗忘。进入晚清，四川唐门掌门人是唐宏，他对唐门子弟管束一如祖辈严格有加，门下子弟如要外出，须先禀报，得到同意后，方可外出，否则，按家法行事。尽管如此，四川唐门因门下子弟李文荣又再次名动江湖。

　　李文荣，聪颖好学，为人机灵，是唐宏最小的弟子，也是唐宏最为器重的弟子。唐宏曾私下感叹说，可惜李文荣不是自己的亲生儿子，不然今后掌门人非他莫属了。尽管如此，唐宏仍倾尽全力为李文荣传授技艺，让李文荣很快就在众多弟子中脱颖而出。

　　按照唐宏的安排，本想让李文荣与女儿唐雯雯结婚，可李文荣对唐雯雯一点感觉也没有，反而对唐雯雯的丫鬟宁儿很有好感，宁儿对年轻英俊的李文荣也是心生情愫。两人你情我愿，眉来眼去，让唐雯雯很是烦恼。但唐宏又没有把话给李文荣挑明，唐雯雯只得时刻警惕着，不让宁儿和李文荣有独处的机会。

　　时值太平军起义，在半个中国闹得风生水起，很多人闻风前往投奔义军。消息也传到了唐家寨，唐门子弟私下议论纷纷，有人摩拳擦掌，也想去投奔义军。唐宏对太平军有所耳闻，对太平军反清的主张也曾激动过。但姜毕竟还是老的辣，唐宏没有立即表态，而是派出族中老成的人悄悄前往太平军调查，了解情况。

　　派出的人很快回来了，把掌握到的太平军的情况如实向唐宏禀告。唐宏对洪秀全的一些做法很是失望，觉得洪秀全胸无大志，几个封王勾心斗角，义军前途未卜，开始对太平军持谨慎的保留意见态度，严令门下子弟不准外出，更不准去投奔义军。尽管如此，李文荣却暗下决心，要带着宁儿一起去投奔太平军。

　　犹如无数的小说中所说的那样，在一个月黑风高的晚上，李文荣带着宁儿偷偷地逃出唐家寨，一路风餐夜宿，赶到南京，投奔了太平军。唐家寨发现李文荣和宁儿失踪，上报唐宏。唐宏铁青着脸闷了半天，最后把手一挥，叹息着说：“该去的都该去，留不住的追回来也没用，随他们去吧。”唐家寨由此打破了1000多年来的传统：对擅自外出者没有派人追杀。唐雯雯闻听李文荣和宁儿暗夜私奔，哭得昏天黑地，后来避谈感情，终身不嫁。

　　由于太平军实行男女分居的政策，李文荣入籍军营，宁儿因长期陪伴唐雯雯，学得一些诗书，就入宫当了“女官”。两人原想投奔义军后，就能在一起拼闯出一番事业来，不料到头来却仍是两地分居，十天半个月都难得见到一次。

　　尽管如此，两个怀抱理想的年轻人，仍怀着对美好生活的向往，毫无怨言地在各自的岗位上尽职尽责。开始的时候，李文荣和宁儿每次见面，宁儿都很兴奋地向李文荣讲起自己在宫中的所见所闻，李文荣也把自己参加的战斗经历告诉宁儿。太平军的战斗生活，对他们来说，是神圣而崇高的。

　　渐渐地，两人对太平军中发生的一些事情，开始感到失望。李文荣因作战有功，被调到天王府当守卫，但只是外围的守卫，没有进入府内。尽管如此，李文荣和宁儿并没有因为距离的拉近而经常见面，反而见面的次数越来越少，宁儿的情绪也越来越糟，有时甚至故意躲避着不见李文荣。李文荣虽然对宁儿的反常情况感到奇怪，但他并没有意识到灾难正一步一步朝他和宁儿走来。

　　天王府的女人很多，这并不奇怪，因为当时每个王府的女人都很多，而且都是年轻漂亮的女孩子。奇怪的是，天王府的女人不断在换，换出来的女人，有活着的，也有死的。活着的，很少有肢体健全者，要么断胳膊，要么断腿，更有甚者，四肢全无。李文荣经常看到王府内拉出这些女人，心中堆积了很多的疑问，但他不敢问身边的人，因为他不敢信任任何一个人，除了宁儿。但宁儿又很难出来和自己见面，他只得把所有的问号埋在心底。

　　一次偶然的机会，李文荣终于“逮住”宁儿，两人在一起团聚了片刻。宁儿神情憔悴，似乎满腹心事，但又欲言又止。李文荣知道宁儿心中有事，但不管他怎么追问，宁儿就是不开口。李文荣把心中的疑问告诉宁儿，希望宁儿能解答天王府女人之谜。宁儿踌躇了一会，咬咬牙，告诉李文荣说，天王喜好女人，每天晚上都需要很多女人陪他睡觉。

　　李文荣心里沉甸甸的，但他仍觉得天王这个癖好似乎可以理解，毕竟天王作为太平天国的“君主”，有权享受这些人间清福。但宁儿接着告诉李文荣，天王睡觉从来不用被子，他是睡在女人中间的，靠女人的体温来暖和自己的身体。也就是说，天王是把女人的身体作为自己的被子的。而且，那些女人，都不许穿任何衣物，完全就是一丝不挂。

　　李文荣心里大骇，没想到天王的“癖好”居然是如此的不可理喻。当时太平军已经在走下坡路，将士们在外浴血奋战，但将士们的姐妹们却在宫中任由天王享用。宁儿接着告诉李文荣，天王脾气古怪，宫中的女人，谁要是稍微惹着天王了，天王动辄就是体罚，轻则鞭打，重则断肢，甚至处死。所以李文荣见到经常有断肢的女人被运出府外，就是被天王惩罚的结果。

　　李文荣似乎明白了什么，但又没有完全明白。他把宁儿紧紧地搂着，希望宁儿不要再进宫去。既然当初投奔义军的理想破灭了，那不如趁早离开，要么走得远远的，要么回到唐家寨，即使受到族规的惩罚，也值得。但宁儿摇摇头，说一切都晚了，没有回头的余地了。

　　天气渐渐冷起来，进入天王府的女人也少了起来，但被运出来的女人却多了起来。李文荣发现，被运出来的很多女人并没有断肢。结合之前宁儿说的，李文荣判定这些没有断肢的女人，是在一丝不挂地伺候天王睡觉的过程中，冷死的。李文荣的心开始渐渐地冷了，他期盼着再次见到宁儿，无论如何，都要把宁儿带走，不许宁儿再进宫内。

　　因为长期在府外守卫，李文荣和从府内运送女人出来的老段熟悉起来。有时，李文荣空闲的时候，还去帮着老段掩埋那些女人的尸体。老段经常在没有外人的时候对李文荣念叨，说这些女娃娃这么年轻就死了，实在是太可惜了。李文荣无话可说，只得安慰老段。李文荣想通过老段打听宁儿，但老段说，他的职责就是每天进府运送女人，其他的根本没有机会，也不准他和府内的任何人有接触。

　　一天，老段又运送几个女人的尸体出来。李文荣正好休息，就去帮着老段拉车到郊外安葬那些女人。老段在路上抹着泪对李文荣说，这几个女人中，有一个女人死得很惨，不仅浑身都是鞭打的伤痕，而且肚子都被划开了，心脏被取出来了，肠子露在外面，惨不忍睹。李文荣听得很是伤感，感觉眼皮跳个不停。俗话说，“左眼跳财，右眼跳灾”，李文荣心里有种不祥的预感，似乎有什么灾难在向自己靠近，但又没有什么事情发生。李文荣只有暗中叮嘱自己凡事小心为妙，不可惹是生非。

　　到了郊外，李文荣帮着老段挖坑，准备埋葬那几个女人。挖好坑后，老段有些累了，坐在地上说歇口气，让李文荣帮忙把车上那些女人的尸体弄到坑里。李文荣来到车边，把盖在那些女人尸体上的布揭开，准备把尸体一个个地搬到坑里去掩埋。

　　李文荣刚把布揭开，一个熟悉的面孔映入眼帘，宁儿！李文荣顿觉五雷轰顶，身上犹如被重物猛击一下，不禁惨叫一声，当场昏厥过去。老段一口气还没喘过来，听到李文荣一声惨叫，连忙跑过来，看到李文荣昏倒在车下。老段吓坏了，以为李文荣中邪了，赶紧把李文荣半扶着，使劲地掐李文荣的人中。

　　过了半晌，李文荣慢悠悠地苏醒过来，苍白着脸，流着泪，撕心裂肺地大哭着，嘴里不断地喊着“宁儿”。老段终于明白过来，李文荣以前叫自己打听的那个女人，竟然就在这几个尸体中！老段看到李文荣哭得天昏地暗，也跟着不断地掉泪，嘴里嘟哝着“冤孽啊，冤孽啊”。

　　李文荣哭得眼泪、鼻涕抹了一脸，他突然跳了起来，拔出刀，仰头大叫：“老天，你***没有开眼！我今天要把那老狗杀了，给宁儿报仇！”说着，李文荣拔腿就朝天王府的方向冲去。