夜色渐起，静谧的河岸边，升起一团耀眼的篝火。
萧凡和褚九相邻而坐。
褚九用一柄锋利的小剑，慢慢切割着兽腿上烤得焦黄喷香的烤肉，然后用油乎乎的大手抓起来，毫不雅观地放进嘴里，大嚼起来。
如果有其他修士在这里，一定会大惊失色，将眼珠子都瞪出来，因为褚九用来割肉的小剑，灵气盎然，竟然是他自己的本命法宝。换任何一名其他修士，对自己的本命法宝一定是爱护有加，平日里每隔一段时间就要祭炼一番，以便进一步加强宝物的威能。
结果这位九公子九爷，却用自己的本命法宝来切烤肉吃，简直是岂有此理。
不过，坐在他身边，一贯以儒雅雍容著称的萧真人，情形也丝毫不比褚九好到哪里去，手中持着一柄暗红色的长刀，造型奇特，灵气波动惊人，赫然正是炎灵之刃。
萧真人以炎灵之刃在切割烤肉，和褚九一样，双手油乎乎的，切下来一片，就以油乎乎的手指抓起来送进嘴里，大吃大嚼，不亦乐“好吃，很久没吃过这么香的烤肉了…可惜没酒！”
褚九摇头晃脑的说道，满脸遗憾之色。
以他的身份地位，纵算成了沙老怪的阶下囚，想吃烤肉的话，也是一句话的事情。但毫无疑问，褚九现在的好心情，绝不是因为吃烤肉，而是因为，结交了萧凡这样一位朋友。
萧凡微笑说道：“九兄，吃的是心情，有酒无酒，都无所谓。”
“说得对。萧兄弟，你很对我的胃口，我褚九已经很多年没有碰到这么对我胃口的兄弟了，…哎呀，先前要不是你神兵天降，把那些土狼兽干掉，我还真有些麻烦。”
萧凡问道：“九兄为什么要去那里？”
褚九笑道：“我是冲着土精芝去的，地图上显示，那里有土狼兽出没。原本我也不是很在意，只是没想到，大阵的封印之力，忽然移到了那里，连遁光都驾驭不了。”
倘若没有大阵封印的禁制，他早已击溃那些土狼兽，飞遁而走了离开土元精太远，土狼兽的不死不灭神通，也就无所施展，绝不会对他紧追不放。
“不过，正所谓人算不如天算，冥冥中一切都自有安排。如果不是因为这样，你我注定会擦身而过，兄弟就得不到那块土元精了，哈哈…”
他得到的土精芝，虽然是二等标的物，但和土元精比较而言，那就相差太远了。如今土元精被萧凡取走，那处所在，应该再也不会有土精芝生长出来了。
萧凡吞下一口烤肉，笑着问道：“九兄，你原本不是岳西人吧？怎么跑到这里来的？”
褚九此人，无论从胸襟气度还是功法宝物来看，都不是普通修士，应该是大有身份来历之人。这样的人，怎会流落到岳西之地，成为沙老怪的阶下囚？
褚九一听，原本满脸的笑容一下子变得阴沉起来，随即油乎乎的大手一摆，说道：“萧兄弟，此事说起来当真丢人得很，不是我信不过兄弟你，实在是提起来脸上无光。再也想不到，我褚九会沦落至此，被人当成赌赛的工具，简直是岂有此理…”
说到这里，褚九顿时变得气愤难捺。
对此，萧凡完全能理解，他现在的心情，其实和褚九差不多。堂堂无极门当代掌教真人，居然被人抓起来，被逼像“角斗士”一样，参加什么赌赛，心中的郁闷和憋屈，可想而知。
“萧兄弟，如果将来我能回到南洲大陆，夺回那些曾经失去的东西，我一定请你大醉一场。”
褚九将一块烤肉送进嘴里，重重咀嚼，不知是在向谁宣泄自己的怒气。
萧凡轻轻摇头，低声说道：“回到南洲大陆，恐怕不容易吧？就眼前这一关，我们就未必过得去。”
“怎么，萧兄弟难道在担心，你我联手都不能活着走出这厉兽荒原去？”
褚九微微昂起头颅，傲然问道。
除了黑魔教那黑白双煞，褚九自认，他不弱于此番进入荒原的任何一位参赛者，萧凡的修为虽然最低，有相当于金丹后期巅峰修士的土魔偶相助，三者联手一致，这厉兽荒原能够与他们抗衡的人和妖兽，还真是不多。
当然，联手之后，就必须得到双倍标的物，才能激发两面传送令牌。
“萧兄弟不用担心，先激发你的令牌，再激发我的令牌，…这株土精芝，兄弟先拿去，凑一凑，看能不能先把你的令牌激发了。”
褚九手腕一翻，油乎乎的大手之中，浮现出一个白色的玉盒，递给萧凡。
竟然是他刚刚历经艰险才得到的土精芝，二级标的物，就这么毫不犹豫地送给了萧凡。土精芝在二级标的物之中排名靠前，只要再加上几样二级标的物或者十几样三级标的物，就能激发一面传送令牌了。
此人的大气，还真不是装出来的，既然认定萧凡是朋友，便真心实意相待。
萧凡笑了笑，也不客气，伸手接过了玉盒，打开来，一股精纯的土灵气喷垩薄而出，玉盒之中，静静躺着一株数寸高矮的土黄色灵芝。
“既然是九兄所赠，这株土精芝小弟就不客气了。这里有一株红心果，兄长也收下吧。”
萧凡笑着说道，手腕一翻，将一颗拳头大的果子，递了过去，这颗果子洁白如玉，木灵气十足，点点红芒不时从果子中垩央部位透了出来，如同一个小巧的灯笼一般。
红心果也是二级标的物，甚至排名还在土精芝之前。不过萧凡的灵药园里，没有土精芝，所以就用红心果和褚九交换。褚九虽然大气，萧凡自也不会占他的便宜。
褚九不由笑了起来，摇摇头，什么都不说，就接过了那颗红心果。
他看得出来，萧凡和他是同类人，内心深处的傲气，丝毫也不在他之下，绝不会无缘无故接受他的馈赠。
“九兄，进来这里之前，沙老怪应该留了什么后手吧？”
萧凡问道，语气之中益发透出亲切之意。经过这么一轮看上去的等价交换，两者之间的关系又更进了一层。
褚九脸色顿时一沉，哼道：“断肠草！”
萧凡的双眉便微微蹙了起来，沉吟道：“果垩然也是断肠草？”
褚九点点头，说道：“确实是这样，据我所知，凡是我们这种被硬逼着来参加赌赛的修士，都会服食一颗混杂着断肠草的丹药。为了防止我们心生异志，这些老怪物，可谓无所不用其极了。”
萧凡想了想，说道：“九兄，我给你把把脉，如何？”
褚九诧异地说道：“兄弟还是郎中？”
“小弟略通歧黄之术。”
“哈哈，兄弟就不用谦逊了，以你的性子，要么不学医，一旦学医，造诣肯定不低。”
褚九哈哈笑着，将手腕伸到了萧凡面前，完全没有任何戒备之意。
萧凡很坦然地仲出食中二指，搭在他的脉腕之上，双目微闭，开始认真诊脉，很快，眉头便轻轻蹙起，原本风淡云轻的褚九，脸上顿时也露出了忐忑之色。
足足一盏茶功夫过去，萧凡才抬起手指，沉吟着，半晌不语。
褚九也不催促他，只是静静地等待着。
片刻之后，萧凡沉声说道：“九兄，除了断肠草之毒，你体垩内似乎还有一种毒药。如果我没有看错的话，应该是天阴毒，只不过…”
萧凡话音未落，褚九便眼珠一瞪，竖起了大拇指，赞叹道：“兄弟果垩然脉法如神，说得再准也没有了。当年，我就是被人以这种无声无味，号称七绝毒之一的天阴毒暗害，否则的话，我又怎会沦落至此？”
说起来，褚九的惊讶远不如萧凡之甚。此人中了天阴毒，居然不但没死，还能修炼到金丹后期巅峰的境界，距离元婴期只有一步之遥。实在是令人匪夷所思。
如同褚九所言，天阴毒可是号称七绝毒之一，虽然在七绝毒之中排名最末，如果没有立即服下对症解药的话，也是无可挽救的。
“兄弟不要惊讶，说起来我能逃得性命，多亏了当时身边正好有一小块地明根，正是对症的天阴毒解药，这才暂时压住毒性不发作，后来费尽千辛万苦，总算是解掉了毒性。如今还剩下一点病根在…就为了这一点残留的天阴毒毒性，这么多年，我一直困在金丹期，不得寸进。否则，早就突破到元婴期境界了，沙老怪又怎能是我的对手？”
褚九恨恨地说道，有点咬牙切齿了。
却不知道当年他到底得罪了何种厉害角色，居然用天阴毒暗害他。
将萧凡有些不解，褚九又恨恨地说道：“兄弟，当今之世，最怕沾染的就是利益二字。为了利益，夫妻反目，兄弟成仇，数不胜数。当年…咳，这丢人的事，不提也罢。”
说着，又是连连摇头。
似乎当年暗害他的那人，原本和他的关系极其亲近。
萧凡没有去探究他当年与别人的恩怨，双眉微蹙，说道：“无论是天阴毒还是断肠草，其实并非无药可解。就是解药太难寻了…”(