徐州·彭城弦月隐在黑云中,雨已经停了,只有熊熊火光映着城头上下,尸体都已被曹陶两方收敛,发黑血迹还残留着。
夏日深夜的晚风有些凉意,火把红光下有一队人正巡视城防、慰问士卒,为首老人一身青袍,相貌古拙,双眸中神光俨然,花白头发显出已不再年轻。
陶谦是丹阳人,少年时以性格放浪闻名县里,十四岁时以布作为战旗,骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏时,苍梧太守甘公过路时碰见,认为有奇气,交谈后十分满意,就不顾妻子的反对而将女儿嫁与,又敦促他读书。
先考上诸生在郡里为官,后又被举为茂才,拜尚书郎,先后出任舒县令、卢县令,其后迁幽州刺史,六年前曾随皇甫嵩出征三辅,西击羌胡,后因中常侍赵忠、张让的谗言而休兵、罢职。
直到三年前青州和徐州大旱,流民化寇,烟尘复起,陶谦只身受命,出任徐州刺史,任用亡命东海的泰山人臧霸及同乡孙观为将,一战大破流寇,逼迫残部逃往青州、兖州,境内一时晏然。
陶谦随即上表拜臧霸、孙观为骑都尉,令其屯琅琊郡治开阳,驻守徐州北面防备流寇和曹操,又因为全州饥荒,任用下邳名士陈登为典农校尉,在徐州境内试行屯田——比这时刘备和曹操都要早,汉末实在是不缺乏英杰。
徐州本来就是处于江淮一带,并不缺乏水源,只是大部分水渠年久失修,这时考察土壤状况,恢复水利,发展农田灌溉,三年间抗稻丰积,富庶无比,难怪引起兖州曹操垂涎。
一路巡视着,没有出现险情,但目光投向城外深黑的原野,十里外就是敌军的大营,军气冲霄。
曹操…
陶谦皱眉,对着几个紧跟的道士微叹：“几位道长辛苦了,刚才曹操还以道士夜间突袭,要不是有各位,或是危险了。”
“只是当年此人行刺中常侍张让,我曾见过,印象里是愤于朝情的忠直之士,何时起变得这样不择手段了？”
道士们都一稽首：“家乡父老有难,敢不效微薄之力？敌道虽众,幸无真法上人,吾等还可勉强抵之。”
陶谦望着沉默,这半月大战中,曹操方的法术团大展威力,压制战场,又治疗士兵,让攻守双方的交换比维持在一比一,甚至夜间这样突袭进城作内应,一开始促不及防,险些得手。
幸有了刘使君提醒,征召本地道士,又用锐卒拼命顶上才维持住。
这还是徐州古来富庶,教派繁多结果,换成别州只怕早就攻破了。
这半个月的战争打得很惨,但一路蹒跚行来,士卒还是对这老人恭敬对待,如同对祖父辈一样——徐州军有近半士兵都是丹阳兵,这时丹阳郡名还是旧称的丹杨,自古山险而民多果劲,是有春秋霸主吴国的遗风,但山野间生计贫乏,至汉代人口繁衍相对太多,活不下去只能当山贼。
很多没有活路又不愿意作贼的年轻人,听闻招揽后都结伴北上,投奔这位家乡名人陶使君,再怎么打恶仗都比在山里饿死、被官军打死强。
三万丹阳兵,其中一些老兵甚至曾跟随陶谦在幽州压制过鲜卑,又在西凉打过羌人,到现在招引更多同乡追随,可谓是陶谦在徐州统治的坚实基础,也是此役的中坚。
因敌人法术团越来越凶残,暗袭自有本地道士防备,但更多时是战场上堂皇攻势,大型法术下,都是这支中坚部队顶上,战死、受伤,到这时三万丹阳兵还有战斗力就只剩下两万了。
陶谦目光微微遗憾,巡至一处屯兵点,他给一个十五六岁的士卒盖上衣袍,又看了眼六个兵,原本满编十人,这时却战死缺额三个,在冷兵器战场上战死三成而不坠士气,已是罕见的精兵。
“想家了么？”陶谦声音沙哑问,家乡丹杨郡基实并不在徐州,而是在扬州,离这里隔了下邳、九江两郡,路途遥遥。
落叶归根是自古以来传统,但士卒望着这位老使君,都笑起来：“自是想,只是跟着使君才有饭吃,回去能做什么呢？”
陶谦自是清楚家乡山区容纳不下这许多人繁衍生计,叹一声：“只得这样了,只是却是对不住此役战死的乡亲。”
几个大胆点的老兵站起来,表情刚毅：“死早死晚罢了,曹贼凶残,杀戮我亲友袍泽,仇不共戴天,虽死无悔”
这些丹阳兵们并不知道,在后来历史上刘备救援徐州,就有四千丹阳兵被眼前陶使君划拨给刘备,自此让刘备有了一份最坚实的家底,同样让这些人南征北战,再无返乡机会。
倒和曹操为敌一辈子,在这件事上他们得偿所愿了。
这时的丹阳兵尚未到后来程度,眼下表情刚毅,只有丝丝白气冲出,这已是精卒的预备役,可惜主帅陶谦年老气衰,发挥不出丹阳兵实力,而敌人却更强大——城外是曹操的五万本军,贼性难驯的!六万青州兵,别的各郡县被更多青州兵侵袭着。
陶谦并不知道自己又替刘备挡了一灾,这伙青州兵是地上人都知道,质量一般,三十万数量却可怖,总督早就准备转移目标,用这伙贼兵祸害豫州,可惜被叶青提前赶出了豫东。
巡视一圈,陶谦就转到主城门楼,灯火明亮着,显几个将领正在推演战情陶谦推门进去,见众将要行礼,摆了摆手,望向为首一壮实汉子：“臧将军,情况怎么样了？”
“回禀使君,敌将曹仁攻克沛县东,沿泗水直至彭城,驱民攻城连下十余城,这些青州兵本来就是流寇,放纵大掠地方,奸淫掳掠…”臧霸艰难应着：“总之现在我们是孤城难守,这仗不好打了。”
孙观也是以勇名而提拔,但这半个月的战争烈度还是让他心惊,不由跟着问：“使君,豫州和青州援兵可有消息？”
陶谦抚眉沉默,叹一口气：“青州田使君不必说,豫州刘使君亦是信人,必不负我…只恐曹军势大难退,只能等他军粮告竭而自退了。”
“军粮告竭？”臧霸一提起这个,就看向城外大营,虎眸中闪着憎怒：“曹操根本支撑不起三十万青州兵的军粮消耗听说在兖州大举杀戮破坏地方生产秩序,他原本支撑五万正规军都勉强,只靠侵占豫东才维持住财政,今年又被刘使君赶出了豫州,拿什么喂这新招的三十万青州兵？”
“这青州兵根本不是军队,分明是驱寇作患曹操不敢再硬碰豫州,就冲着我们徐州劫掠资财粮草,这穷兵黩武、以战养战,这是势在必行的事情,还借口说父亲曹嵩被我们虐杀,真是空枉了过去偌大声名…”
陶谦听着叹了口气,对属下的抱怨没说什么。
“自己作为汉室的最后一批老臣,文治武功都不算差,问题是时年六十岁,已经走到了生命的尽头,很多事没有精力也没有时间去做了。”
就和这摇摇欲坠的东汉朝廷一样,对此起彼伏天灾人祸、军阀冲击,只是勉强支撑着,努力多维系几年而已,但就这样勉强积累起来的财富,也被豺狼窥伺着劫掠一空。
“资财没什么,没了还能再攒起来,人死了却不能复生。”陶谦凝视窗外黑暗,忧虑说：“青州兵是流寇出身,做过流寇就改不了凶性本质,尤其没有军粮放纵抢掠,这放出去了还能收回？”
“青、兖两州灾民流移南下,依附于我,多屯居在彭城左近,此次操军一至,皆遭杀戮,鸡犬亦尽,墟邑无复行人。”
孙观听得目光一闪,插说了最新军情：“斥候传报曹仁又转而引军渡过泗水,南破取虑、雎陵、夏丘三县,皆尽屠之。”
一个“尽屠之”背后是无数血腥的惨事,让众人一时静默不语。
虽都认为这屠杀是控制不住青州兵,未必是曹操本意——已不是秦国军神白起坑杀二十万赵兵的形势背景了,自秦汉统一融合以来,在本族做这种屠杀事是害远大于益,除非是抛弃本族立场了？
但不管怎么说,自来功罪一半归于魁首,臧霸还是骂了出来：“这个曹贼不得好死”
孙观暗叹,问：“青州田刺史还在逡巡不进,只能靠豫州刘使君了,却不知刘使君眼下到了何处？”
彭城被重重封锁之下,众人还不知道讨董檄文已发布,就难以确定刘备是否按约发兵,一时间焦灼不已。
这时一人连忙奔了进来：“道士望见有赤气东来,显是故意放出,高三十丈,已入了徐州”
“啊…”众人低呼,心中只有一个喜念：“刘使君发兵,并且亲降了“果真信人也。”陶谦欣慰说着。
历史上,陶谦把徐州让给刘备,就是为了三兴汉室,希望刘备能再演光武帝的旧事——要不,他给谁不行,给流浪的刘跑跑？
这时见着这样声势,更是心里大喜,连行几步,到了城楼上,远远望去。
虽他看不了气,但看着连绵雨夜,不由喃喃上祈苍天：“感谢上天,又出刘使君,吾当效法旧史,跟随新主”
“只是吾已年老体衰,不知能见三汉不？”