沈家的寿筵让皇帝有些不高兴，很不高兴；他原以为沈家会没有几个人去，不想却有二三十人之众；并且里面还有不少的皇家之人。♀

只是这里面的人，有一些却是动不得：比如长公主，再比如他的几个皇叔——个个都金贵万分，却又对皇权并没有威胁，而且实话实说他们还是比较维护他的。淫荡虽然在沈家的事情上，这几个人和他唱了反调，但是皇帝总不能拿他们出气；宗正也不会同意，所以皇帝今天的脸有些黑：他着人去沈府了一趟，赏了一些东西算是给沈老祖贺寿。

沈家的人因此而又进宫谢恩，皇帝倒是一脸的笑意：他再生气，不能对着沈家的人发作；但是贺寿的人当中，除了公主与王爷之外，大半都是朝中重臣，而且都是极有好评、硬骨头、认死理的大臣。

这些人，虽然一直不是很得皇帝喜欢，便是他却明白治国是离不了这些人的：这些人说话虽然不中听，却的确是有蠢材实料的；而且返些人在朝中多年，门生故旧极多，动他们哪一个也会朝野震惊的。而且，专帝认为，为了一个沈家，就治重臣的罪，实在也是抬举了沈家。

除开这些人，余下的几个都是名不见经传的小吏，皇帝还真是不屑于拿他们出气？想来想去，皇帝除了生闷气之外，还是只能生闷气。

长公主等人离开之后，红袖轻轻一叹：她何偿不知道沈家应该交出兵权，只是他们想交皇帝却不想收；或者说，皇帝并不想就这样轻轻的收上去。

皇帝认为如此收上去，也只是一个形式罢了，并不是要得打掉了沈家在军中的威望：所以他不会安心的。♀

只是长公主的好心，红袖还是告诉了沈老侯爷，而几位王爷的意思相同，他们想助沈家交出兵权！安稳的过上几年，沈家也就不会再被皇帝视作眼中钉了。

并不是长公主等人喜欢多事，实在是他们知道现在边关的安宁并不等于长久的安宁，而朝中能征善战的人，当然是非沈、郑两家莫属：为了日后，沈、郑两家人的性命，当然要保下。

红袖明白长公主的意思，就如同她自钴听过的杨家将：不管如何迫害杨家将，最终总会留杨家一条活路；到时边关有了战事，皇帝使会有个依靠。

只不过，现在这个皇帝好像并不懂这个道理；或者说是，他认为没有沈、郑两家，满朝还有那么多的将军，怎么可能没有带兵征战之人；所以长公主等人，怕是要白费心思了。

沈老侯爷也只是长长一叹：“做.还是要做的。”

沈妙歌和红袖都低着头，没有说作么，虽然再次提及兵权，皇帝依然会不许，但是总不能太过驳长公主等人的面子。

就如红袖所料，皇帝依然是好言勉励了沈老侯爷，还是没有准了沈家所请。

转眼间冬去春来，大地万物在一个漫长的冬季之后复苏了}而皇帝现在忙于应付舞霞的兄长，近三四个月里，都没有夫来理会沈府。♀

这侧让沈家的人过了几个月还算舒心的日子：不可能真的完全舒心因为皇帝并没有把悬在沈家众人头上的剑拿走，他们如何能真正的放心过日子。

不过，没有来找麻烦，红袖等人还是过得很平静；当然了，一大家子过日子，并不是天天都和和美美，总有些小小的磕绊，但是各房都能过几夭便放下这些，再度和气起来。

这样的日子，却让红袖感觉很真实，她过得也很充实。

七夫人生下了一个儿子来，倒让沈家众人在高兴之余，微微有些失望；众人围坐在一起闲话时，不免都猜测，日后沈家不会是只有儿子没有姑娘吧？当然没有什么人当真担心，只是大家慢慢的变得喜欢姑娘起来。

梦琪十分的高兴，她和几个未嫁的姑娘天天围在沈老祖周围，说说笑笑做做女红，或是读些书给沈老祖听，日子过得比原来快活：如果她们心中没有担忧的话。

只是她们的担心也只能压在心底，努力的在长辈们面前尽孝，少给红袖这些嫂嫂们添乱而已；府外不管发生了什么事情，她们也都是无能为力的。

沈家当然不是一直在闲若，红袖等人都在忙，只是忙邀什么并不是人人都知道。

而朝中，终于有人再次向沈家发难：二夫人的死，不知道怎么在朝中好事者之中传扬开来，最后传成了是沈家害死了二夫人。♀

最终，有御史依据风闻奏事：他们原本就是可以风闻奏事的，沈家也不能说那两个御史就是单纯和沈家过不去；不过也算不得是什么坏事，如果没有人把此事挑明，沈家的人就只能维续保持沉默，并不能辩白作么。

但是皇帝不知道是因为无暇理舍，：还是存要看沈家人的笑话，那折子居然留中不发，问也没有问一句？御史们一个月里连上了三回折子，都是一样留中不发。

这一来，此事变得半明朗化，一些大臣也开始质疑此事、谈论此事；而沈家的人却不好无缘无故的辩白什么，只能继续沉默着。

红袖看到沈家被流言所伤，知道有一个人可以救沈家于水火之中，只是沈家也不好去麻烦她；而沈家的众人也知道，却没有一个人提及。

流言越演越烈，已经开始在坊间流行，对于沈家的名声造成了极大的伤害；沈家的仆从出去时，和人发生过几次口角了。

就在此时，楚夫人到沈家来拜访，倒让坊间的人多了一份猜测；看楚夫人的样子，可不梭是来找沈家算帐的。

楚夫人到了沈家，也没有客气直接道明了来意就是为了那些流言而来；事关她的女儿，她不能一直沉默下去；虽然她极为不想提及此事，但此时也不得不出面。

沈太夫人感谢了楚夫人一番，并且说此事随它去；清者自清、浊者自浊，不理会那些流言，时间一久自然也就无事了。

楚夫人明白沈太夫人是在安慰她，眼下这个时候，这些流言对于沈家来说，可以说是要沈家性命的开路先锋，她欠沈家一个人情，所以她来还这一个人情，并且也是为了女儿的身后，希望沈家的人能真正的原谅死去的二夫人。

听完楚夫人堵话后，沈家的人轻轻一叹：“此事，我们不能答应；眼下沈家已经今时不同往日，所以还清楚夫人原谅，我们不想带给楚家灾祸。”

楚夫人一笑：“作么灾祸7真到那个时候，我自然会想子开脱的，我们还是先顾眼下吧。”她想到了唯一的外孙女，那是她在这个世上唯一骨血相连之人。

她做了这么多之后，相信沈家一定会善待她，并且见外孙女也会理直气壮一些。

在楚夫人的坚持下，沈太夫人答应了此事。

楚夫人走了之后不久，沈家便使人前去提亲：为沈四爷向怆星姑娘提亲。而楚夫人也答应了此事，两家人很快便下了文定。

沈楚两家无一人对流言说半个字，但是流言却悄悄的消失于无形中，如果二夫人当真是沈家害死的，沈楚两府当然不会再结姻亲；这是最有力的反击。

也因此，沈太夫人等人对于楚夫人和怜星极为感激，待沈四爷如同沈妙歌一般无二}这倒让三老爷夫妻喜出望外，不想还有这样的好事儿。

皇后听到沈、楚两家订亲之后，轻轻一叹：“这种小伎俩不会成的，他们府中的二夫人和二老爷是怎么回事，也只有他们府中的人知道；现在楚家一出面，流言自然消失了。”

她轻轻摇头：“兄长做事，越来越离谱了。”可是想一想，娘家灰能成事的也只有一个六安县主，但是她却早已经和女儿、女婿回去了。

皇后想到沈五老爷带到六安家的那些田产铺子，再次长叹：换作是她，也会得了这般好处就走人约。

只是现如令要如何做是好呢？那个舞霞，说起来也是沈家所为：当初，他们是不是就穆到了今日之局，所以才设计舞霞入宫的？或者说，眼下舞霞的兄长气势汹汹的来问罪，是不是沈家背后动的手脚呢她现在有些草木皆兵了。

因为她看着皇帝的意思，要平息舞霞兄长的怒火，怕是要枯一抬舞霞的地位：有了皇贵妃，她在后宫之中就等于有了掣肘之人、有了分庭抗礼之人。

她现在也头疼的很，所以才很想能帮皇帝除去沈家这块心病，以此来国宠；不然，日后那个舞霞凭借她的兄长，在后宫中和她争一日之短长是当然的。

皇后急，皇帝也急，只是当前还是先安抚下舞霞兄长的怒火再说其它；好在舞霞十分的识趣，每每都能帮他说上一两句；但是看到沈家人每天上朝议政，他都感觉沈老侯爷等人的眼中是讥讽，在笑他这个皇帝离不开沈家。

所以他现在更加想除去沈家，只是却一时间顾不上罢了。

皇帝和皇后都头疼的时候，却得到了一个意外的消息，让这一对夫妻十二分的高兴：沈家，这一次说什么也不放过。

皇帝为了谨慎起见，并没有立时对沈家发难，而是把人都带到了面前细细的盘问过，然后又让人去细细的查访，他不在乎再等一等。况且眼下怎么也要先打发走舞霞的兄长，他才能对沈家动手。

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(九头鸟书院)